Quem tem medo do grande lobo ruim?

Aparentemente, nós somos. Isso é "nós" como nos humanos. Lembre-se de "Little Red Riding Hood" ou "Three Little Pigs"? Essas e histórias semelhantes expressam um profundo medo dos lobos. Eles vêm principalmente da Europa, com nossos antepassados ​​imigrantes. E essas histórias fizeram o seu caminho para os contos populares, a literatura, os filmes e o pensamento de muitas pessoas modernas que nunca viram um lobo. Na verdade, casos de ataques de lobos contra humanos são muito raros na América do Norte e um pouco menos raros na Europa e na Ásia.

Quão medo estamos? Muito.

O lobo cinzento foi uma vez o predador mais difundido (não humano) do mundo, habitando toda a América do Norte e Eurasia ao norte de cerca de 20 graus. Em 1800, os lobos foram caçados e em grande parte eliminados na Europa. Em 1915, os Estados Unidos seguiram o exemplo fundando o Bureau Federal de Pesquisa Biológica e sua Divisão de Predator e Controle de Roedores com a missão expressa de exterminar lobos de terras federais. "Grandes mamíferos predadores, destrutivos para gado e jogo, já não têm um lugar em nossa civilização avançada", dizia.

Até então, os lobos já estavam em grave declínio devido ao aumento do assentamento do ocidente americano pelos europeus nas décadas de 1860 a 1870. Os colonos tinham uma convicção generalizada de que uma das chaves para resolver o "problema" dos índios das planícies era eliminar o búfalo ou bisonte. O abate desenfreado e sem sentido do bisonte teve o efeito então desejável de reduzir grandemente os lobos e os nativos americanos. Em 1926, o último lobo selvagem foi morto nos EUA, com exceção de uma pequena população no norte de Minnesota. O lobo cinzento tinha sido "extirpado" – um eufemismo para preso, envenenado, tiro, gaseado ou qualquer outro método de matar que você possa pensar.

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O sentimento geral era que o único lobo bom era um morto. Os lobos foram percebidos como assassinos perigosos que atacaram gado, animais de estimação e humanos. Embora eu pessoalmente pense que os lobos são maravilhosos e se sentem fortemente, eles devem ser preservados, eu também os vi na caçada. Eles são predadores consumados: rápido, despiadado, mortal e bem coordenado como um grupo. Temos razão em ter medo. Estes não são cachorros peluches. Eles são selvagens e livres e muito, muito bons no que eles fazem. E o que eles fazem é matar para comer. É claro que seus uivos enviam calafrios nas espinhas.

Decenas passaram antes mesmo de alguém considerar que exterminar o lobo pode não ter sido uma boa idéia. A publicação do livro extremamente famoso Neverly Wolf, de Farley Mowat, em 1963, começou a mudar as atitudes do público. Em 1974, o lobo cinzento foi oferecido proteção sob a então nova Lei de espécies ameaçadas de extinção nos EUA. A matança de lobo parou.

Surpreendentemente, de 1995 a 1996, uma reintrodução de lobo experimental foi realizada no Parque Nacional de Yellowstone. Yellowstone é uma das últimas fortalezas de bisonte selvagem e abundantes outras espécies de presas, incluindo alces, alces, duas espécies de cervos, antílope pronghorn e ovelhas carnudas. Trinta e um lobos de duas áreas diferentes no Canadá foram lançados no parque. Eles recolonizaram o próprio parque (3.471 milhas quadradas), bem como o maior eixo adjacente de Yellowstone (outras 28.101 milhas quadradas).

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O experimento foi um dos grandes sucessos de conservação. Os lobos prosperaram no ecossistema de Yellowstone, que haviam ficado fora de equilíbrio devido à eliminação de seu predador do ápice. Com a reintrodução, que foi monitorada de perto, o ecossistema se reajustou. Os coiotes são marcadamente menos comuns, porque lobos mataram esses concorrentes. Os números de Elk estão baixos, mas ainda assim ninguém poderia reivindicar o alce são incomuns. A vegetação, uma vez dizimada pelo alce, está crescendo de novo, proporcionando melhores habitats para aves canoras e pequenos animais; Os castores estão de volta, represando rios e criando lagoas. Os ursos, os corvos e outros catadores têm mais carcaças para comer, particularmente no meio do inverno.

Mas qual é o problema? Lobos não sabem onde estão os limites do parque – e não se importam. Eles se expandiram para áreas próximas de Idaho, Montana e Wyoming, bem como para Oregon, Washington e Utah. Parte dessa expansão pode refletir os lobos que se deslocam para o sul do Canadá em vez de vir das populações reintroduzidas.

Conforme previsto, os lobos às vezes atacam gado, especialmente ovelhas e bezerros. Os fazendeiros que ganharam a vida com seus animais devem agora proteger seus animais, assistir seus animais de estimação e filhos e às vezes enfrentar perdas dolorosas (e dispendiosas) de animais. Há um programa de compensação, mas alguns fazendeiros consideram isso como um exercício de desperdício de tempo para obter documentação adequada da perda, e outros o desprezam como "caridade". Pouco se pergunte que você ouve rumores de problemas de lobo sendo resolvidos por "disparar, pás, e cale-se."

A boa notícia é que o lobo cinzento tem feito tão bem que agora foi retirado da lista de espécies ameaçadas de extinção ("retirada da lista") em Idaho, Montana, leste do Oregon, norte-central de Utah, leste de Washington e Wyoming. Os três estados imediatamente adjacentes ao parque comprometeram-se a administrar as populações de lobo para atingir um objetivo específico de recuperação de 30 ou mais pares reprodutores (definido como um macho adulto e uma fêmea adulta que levante pelo menos dois cachorros até 31 de dezembro de um determinado ano ) e subpopulações compreendendo mais de 300 lobos com troca genética entre eles.

A má notícia é que a temporada de caça ao lobo começa em 1 de outubro   no Wyoming, onde os regulamentos são particularmente negligentes. Lobos fora do Parque Nacional de Yellowstone são um jogo justo, e totalmente 68 por cento dos 328 lobos do Wyoming vivem fora do parque. Ah, sim, existem regulamentos e autorizações para áreas relativamente pequenas logo ao lado do parque. Mas como você diz a um grupo amorfo ansioso para caçar um predador que odeiam e temem que eles possam levar apenas 52 lobos no total? Na maior parte do Wyoming, os lobos são designados como um animal predatório que pode ser tomado sem licença, em qualquer estação, e por qualquer método, incluindo caça aérea ou gaseificação de guaridas de lobo. Grupos como Defenders of Wildlife vêem a exclusão da lista como um desastre sob estas circunstâncias.

Esse sistema funcionará? Eu não sei. As emoções estão em alta em todas as direções.

Você quer matar um lobo? São criaturas bonitas e magníficas, um símbolo impressionante da região selvagem. Os predadores como lobos são essenciais para um ecossistema saudável.

Mas se um lobo matou seu gado ou atacou uma criança? O que então?