Os animais de estimação são bons para nós. Os animais de estimação proporcionam companheirismo, exercício, carinho e oportunidades para interagir com os vizinhos. Os animais foram usados efetivamente em terapia. Eles fornecem companheirismo para crianças solitárias e adultos mais velhos. E, quase todos falam com seus animais de estimação. Mas, eles nos entendem? Eles podem sentir nossas emoções?
Um estudo recente abre uma luz sobre essa questão. Em um estudo muito interessante realizado Romero, Konno e Hasegawa (2013), 25 cães de raças variadas foram estudados para testar a empatia das espécies cruzadas. Foi argumentado que o bocejo contagioso está relacionado à comunicação social e à empatia. Isso é apoiado por pesquisa anterior de nueropsych e questionário com primatas e humanos. Sabe-se também que os humanos empáticos humanos imitam o bocejo mais do que os não empáticos. Além disso, acredita-se que os cachorros possam ler os modos dos seus donos. No entanto, há muito pouca pesquisa testando bichos contagiosos entre espécies, por exemplo, entre humanos e cães. Conforme afirmado pelos autores, "se o bocejo contagioso estiver relacionado com a capacidade de empatia, poderia se tornar uma ferramenta poderosa para explorar a raiz da empatia na evolução animal ao estudar o bocejo contagioso das espécies cruzadas".
Para testar esta hipótese, Romero, Konno e Hasegawa estabeleceram quatro condições experimentais. As condições eram: familiar, bocejo, controle familiar, buraco desconhecido e controle desconhecido. Na condição familiar de bocejo, observou-se um cachorro imitando seu proprietário bocejando. Na condição de controle familiar, o dono abriu e fechou a boca sem bocejar e vocalizar. Na condição de bocejão desconhecida, observou-se o mesmo cachorro, imitando o bocejo a um experimentador desconhecido. E, finalmente, na quarta condição experimental ou controle desconhecido, o mesmo pesquisador abriu e fechou a boca sem bocejar. Os cães foram filmados em cada condição e o número de bocejos foi comparado. Os resultados indicaram que houve muito mais bocejos na condição de bocejo familiar. Em outras palavras, os cães são mais propensos a imitar seu dono bocejando do que um modelo desconhecido.
Embora este estudo tenha os limites de uma pequena amostra e precisa de replicação, é digno de nota porque fornece algumas evidências de que os cães imitarão os seres humanos e que eles são mais propensos a imitar seu dono. Seja ou não o bocejo contagioso é uma forma de empatia que aguarda mais pesquisas, mas claramente este estudo fornece algumas evidências de que os cães são sensíveis aos seus proprietários.
Referências
Romero T, Konno A, Hasegawa T (2013). Bias de familiaridade e respostas fisiológicas em bocejo contagioso por cães Suportam Link para a empatia. PLoS ONE 8 (8): e71365. doi: 10.1371 / journal.pone.0071365.
