Um relatório recente dos Centers for Disease Control (CDC) ressalta ainda outro risco potencial emergente: flores nocivas "algal". A sobrecarga de água doce, o CDC detalhado, representa mais do que uma escória superficial repulsiva. Os organismos microscópicos acumulados que estão florescendo podem liberar biotoxinas, ocorrendo naturalmente, mas, no entanto, substâncias perigosas.
O CDC, que gosta de siglas, refere-se a flores de algas tão prejudiciais como HABs (também transformando algas no alga adjetival) (http://www.cdc.gov/mmwr/preview/mmwrhtml/mm6301a3.htm). Assim, abreviado para "HABs", o fenômeno pode parecer simples e contido, mas a realidade é mais complexa e problemática. Em primeiro lugar, o culpado não é algas familiares, pelo menos no sentido de "alga". As flores são devidas ao crescimento excessivo denso de fitoplâncton microscópico de vários tipos. Um grupo de fitoplâncton chamado cianobactéria geralmente domina em HAB de água doce. A exposição pode variar em intensidade e pode ocorrer através do contato com a pele, ingestão ou inalação de gotículas (pense em pó de água, por exemplo). Por estas razões, não é surpreendente que os sintomas criados para HABs sejam variados e múltiplos. Alguns podem imitar uma doença aguda não específica como a gripe, incluindo febre, dores musculares e dor de garganta. Muitas vezes a náusea, a diarréia ou outras queixas gastrointestinais sugerem uma doença mais comum na água. Dependendo de quão pesada a exposição e a mistura de biotoxinas (mais do que uma pode ser envolvida), o sistema nervoso pode ser afetado. A inalação de gotículas pode causar tosse e sibilância. Além disso, não são apenas nós humanos na linha de fogo. Muitas vezes, o prenúncio de uma flor é uma morte de peixe ou pássaros; animais de estimação familiares também estão em risco.
Você pode se perguntar, por que não ouvi falar disso antes? É em parte porque o fenômeno não é tudo o que bem entendido e o relato de surtos é inconsistente, em grande parte devido à natureza não específica das doenças que resultam. Mas, sinistro, o problema parece estar no auge. De acordo com o CDC, 14 HABs de água doce foram relatados em seu programa de vigilância desde 1978, mas desses, 11 ocorreram apenas em 2009-2010 (o período de tempo mais recente com eventos relatados). Os fatores mais propícios para promover esses HABs são água morna e nutrientes ricos. Um clima de aquecimento combinado com um escoamento de fertilizantes agrícola de baixa escala controlado em escala industrial poderia explicar o aumento nos eventos.
Este último relatório CDC enfatiza os riscos de água doce, mas a água salgada tem sido a principal fonte de biotoxinas derivadas de fitoplâncton. Isso inclui um tipo de microalgas marinhas que, quando floresce, causa o que é comumente conhecido como "maré vermelha". A biotoxina liberada em marés vermelhas (chamada brevetoxina) produz, entre outros efeitos, ataques respiratórios semelhantes a asma em pessoas que simplesmente pode caminhar ao longo da praia e inalar pequenas quantidades de spray de água com toxinas (http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2683400/). Algumas das toxinas marinhas são ainda mais perigosas do que aquelas em HABs de água doce ou maré vermelha. Uma biotoxina chamada ácido domóico, por exemplo, é concentrada a partir de fitoplâncton em mariscos e certos outros alimentos do mar e é venenosa para o sistema nervoso. Nos seres humanos, causa uma síndrome conhecida como "intoxicação por marisco amnésico". O ácido domóico também pode ser letal para os mamíferos marinhos (em quem não podemos avaliar os efeitos mais sutis – é difícil diagnosticar a perda de memória no selo). Um mamífero marinho que sofreu um duplo efeito sobre a toxicidade do fitoplâncton é a lontra do mar da Califórnia, uma espécie em extinção ameaçada não só pelo ácido domóico originário do oceano, mas também pelo córdio de cianobactéria de fontes de água doce (http: // otterproject.wordpress.com/).
Ainda outra biotoxina marinha é chamada de palytoxina. É um dos mais potentes, mas também é uma toxina que tem sido difícil de identificar. Uma síndrome obscura relatada pela primeira vez há quase um século atrás é agora suspeita de ser causada por palytoxina: "doença de Haff", chamada não depois de um médico observador chamado Haff, mas sim um cuspe de terra no mar Báltico, onde o primeiro surto foi relatado. A doença de Haff está ligada a comer certos tipos de frutos do mar, caracteristicamente, mas não exclusivamente, alimentadores de fundo que presumivelmente concentram a toxina do fitoplâncton. A doença de Haff é marcada por uma ruptura muscular grave e potencialmente fatal. Os surtos da doença de Haff são esporádicos, mas nos últimos anos, pela primeira vez, até mesmo foi relatado nos Estados Unidos. Infelizmente, a exposição à palytoxina parece ser um problema mais amplo do que consumir o marisco errado – há pelo menos uma outra rota pela qual esta biotoxina pode entrar em casa. Um relatório médico recente documentou dois incidentes separados em que a doença ocorreu após a inalação de vapores provavelmente contaminados com palytoxina. Em ambos os eventos, a exposição ocorreu através da remoção de tanques de peixes no "Coral de Palythoa", derramando água fervente sobre (para matá-lo) e inalando os vapores de vapor. O coral não é um fitoplâncton, mas sim simbromeamente associado a esses microrganismos (http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/23702624). É fácil encontrar outros relatos pessoais de desventuras por hobbyistas de aquários, como a história de Adrianne de seu próprio envenenamento (nesse caso através de uma ferida aberta) (http://www.advancedaquarist.com/blog/palythoa-toxica-poisoning -one-reefkeepers-personal-experience-with-palytoxin-poisoning).
Quando se trata desses perigos, a ação individual tem um papel, é claro. As medidas de senso comum incluem: Não salpique em lagoas escuras, não passeie na praia em meio a advertências da maré vermelha e, certamente, não vá derramando água fervente no coral Palythoa. Mas, sem ação coletiva, não podemos abordar as causas profundas do aumento da doença causada por microtoxinas, incluindo a poluição da água (na terra e no mar) e as mudanças climáticas.
