E se o seu terapeuta tivesse um cachorro no escritório?

Escrito por: Dr. Theresa DePorter

Os cães podem ser treinados para fazer empregos para as pessoas guiando o cego, alertando uma pessoa que apreende, detecta substâncias ilegais no aeroporto ou até mesmo detecta bombas, mas o que dizer de estar presente quando uma pessoa procura aconselhamento psicológico? Acariciar um cachorro pode ajudar a baixar a pressão arterial ou aumentar a liberação de oxitocina, mas deve haver um cachorro no sofá ou tapete do terapeuta?

No verão passado, a Dra. Hannah Allen-Miller completou sua dissertação na Escola de Psicologia Profissional de Michigan intitulada "Psicoterapia Assistida Animal: Uma Exploração da Experiência do Cliente Adulto de Psicoterapia Individual com a Assistência de um Cão". Sua pesquisa incluiu entrevistas intensivas seguindo um modelo narrativo de pesquisa qualitativa para co-criar significado a partir das histórias dos participantes. Como um behaviorista veterinário, observo que meus clientes interagem com seus cães e tentam determinar como o cão sente; Como consultora do comitê de doutorado da Hannah Allen-Miller, consideramos as questões para avaliar como as pessoas se sentem sobre um cachorro que acompanha suas sessões de terapia. Seguindo suas próprias revelações de relacionamentos pessoais com seus próprios animais de estimação, o Dr. Allen-Miller compartilhou "Estou curioso sobre os relacionamentos construídos com animais … que são encontrados no escritório de psicoterapia". Há muitas questões e questões de bem-estar a serem consideradas quando os animais participam psicoterapia humana, mas o objetivo deste projeto foi descobrir como o cão influenciou a experiência do cliente.

Cada um dos sete participantes que forneceram relatos narrativos de suas experiências participaram de psicoterapia ambulatorial para um mínimo de 8 sessões e dessas sessões, pelo menos 50% das sessões de terapia ocorreram na presença do canino. Os cães eram cães pertencentes a terapeutas que participaram das sessões de terapia do participante. Muitos terapeutas acreditam que um animal de estimação ou um cão no consultório do terapeuta parece melhorar a capacidade do paciente de lidar e possivelmente aumentar a sensação de segurança do indivíduo. O foco na pesquisa do Dr. Allen-Miller foi concentrar-se na perspectiva do paciente e ela registrou as histórias e as lembranças de sete participantes (cinco mulheres e dois homens) com idade entre 25 e 67 anos adicionam profundidade à nossa compreensão do relacionamento entre um paciente e um cão no escritório dos terapeutas. Estou inspirado pelas palavras que cada cliente usa para descrever o papel do cão em seu próprio processo de cura emocional.

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Um participante descreveu seu primeiro encontro com seu terapeuta e sentiu que a presença de "Ivy", o cão do terapeuta "tornou a situação instantaneamente certa." Outro que viu Ivy durante 90% de sua sessão por mais de um ano de terapia descreveu o ritual de saudação: "Cada vez que chego para a minha sessão, aparece o pequeno sino acima da porta e momentos depois, Ivy sempre abanou a cauda".

Outro relatado durante suas sessões com um retriever amarelo Labrador de 8 anos chamado Taffy pode "se ignorar mutuamente até surgir uma necessidade emocional. Se Taffy já não estiver ao meu lado, eu a chamarei para mim, então eu me acharei segurando ela, embrulhando meus dedos levemente em seu pêlo, sentindo seu calor, sua respiração e até os batimentos do coração ".

Um participante informou que "eu tinha visto tantos terapeutas e especialistas que estava cansado e desinteressado em ver mais um, até que eu ouvi dizer que haveria um cachorro envolvido". Um cachorro chamado "Wind" era um enérgico, ao ar livre Black Labrador / Boxer / Staffordshire Terrier que conseguiu criar uma conexão intensa. O participante informou "… meu amor pelos animais me impediu de ser nomeado. Durante um longo período de tempo (como um ano!) … Comecei a perceber melhor a minha capacidade de auto-regulação que atribuo ao aproveitar o que o vento exalava mais: autoconsciência e tranquilidade ".

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A terapia pode ser um processo doloroso ou difícil, então, encontrar um terapeuta que permita que o cliente se sinta seguro é importante. "Dr. Watson "é um cruzamento entre um Laboratório e um Golden Retriever que, segundo notícias, escuta atentamente levantando a cabeça para o lado e segurando suas orelhas. Um participante confiou: "Eu confio nos cães melhor do que eu confio nas pessoas".

Oito temas foram identificados através de uma análise detalhada de dados das entrevistas complexas e listadas a partir dos temas mais comumente identificados para os menos comumente identificados pelos sete voluntários [i]:

1) Os participantes foram confortados pelo cachorro.

2) Havia uma percepção do cão como aceitando e não julgamento.

3) Os participantes desenvolveram uma relação especial com o cão.

4) O cão forneceu uma conexão com o terapeuta.

5) Os participantes perceberam o cão como …

6) Os participantes descreveram o papel do cão na terapia como ….

7) As distrações causadas pelo cão foram encontradas como quebras necessárias

8) Confiou os cães mais do que os humanos.

Para esses sete participantes, a presença de um cão proporcionou um aumento benéfico de suas sessões individuais de psicoterapia com seus terapeutas. Os benefícios ou inconvenientes de uma presença canina durante as sessões de terapia são controversos e não são amplamente praticados. [Ii] Estes participantes se identificaram como "pessoas de animais", de modo que os resultados podem não ser tão positivos para pessoas que não gostam de animais. Indivíduos que têm alergias ou um medo forte também podem lutar para se conectar ou mesmo buscar outro terapeuta. Katcher e Beck propuseram que os humanos naturalmente e instintivamente possam sentir-se seguros na presença de animais calmos; talvez porque um animal pode sinalizar a presença de um predador perigoso. [iii], [iv]

E o cão? Existem efeitos negativos para o animal? Nós realmente não sabemos como estar em torno de tanta emoção humana afeta o animal. O cão pode estar em risco de doenças transferíveis, fadiga ou lesão. Eu acredito que os benefícios tanto para as pessoas quanto para o cão podem ser gerenciados corretamente para compensar os riscos e os behavioristas veterinários podem desempenhar um papel em futuros estudos para considerar o bem-estar e o bem-estar dos cães que se seguem nas patas de Jo-Fi.

Como você se sentiria se seu terapeuta tivesse um cachorro no escritório? Ou talvez até um gato?

[i] Allen-Miller, H. (2014). Psicoterapia assistida por animais: uma exploração da experiência do cliente adulto de psicoterapia individual com assistência de um cão (dissertação de doutorado). Escola de Psicologia Profissional de Michigan, Farmington, MI.

[ii] Chandler, CK (2012). Terapia assistida animal em aconselhamento (2ª ed.). Nova York, NY: Routledge.

[iii] Katcher, A., & Beck, A. (1986). Diálogo com animais. Transações e Estudos da Faculdade de Médicos da Filadélfia, 8 (2), 104-112.

[iv] Beck, AM, & Katcher, AH (1984). Um novo olhar sobre terapia facilitada por animais de estimação. Journal of American Veterinary Medical Association, 184 (4), 414-421.

Theresa L. DePorter DVM, MRCVS, DECAWBM, DACVB

Theresa DePorter é diplomata certificada no American College of Veterinary Behavior (ACVB) e no European College of Animal Welfare and Behavioral Medicine (ECAWBM). Ela recebeu seu Doutor em Medicina Veterinária da Universidade de Purdue e sua Licenciatura em Ciências em Biologia em 1992. Ela vem assistiu a consultas de comportamento em Oakland Veterinary Referral Services em Detroit, Michigan, desde 2004.