Embora eu tenha passado vinte e cinco anos educando cachorros, é só recentemente que percebi que ter o cachorro ideal realmente exige apenas uma coisa. É um conceito intuitivo para muitos, mas poderoso além de qualquer coisa que encontrei no mundo tradicional de treinamento de cães: amor incondicional. É isso mesmo – simples e exquisitamente simples.
Muito do treinamento moderno para cães sugere que os cães devem trabalhar para nossa aprovação. É-nos dito que devemos recompensá-los com comida e carinho apenas quando eles fazem o que dizemos – que os cães devem ganhar nosso amor através do seu comportamento. Mas com base na minha experiência em Canine Assistants, a escola de cães de serviço baseada em Atlanta, que fundou há mais de duas décadas, essa maneira de pensar sobre o nosso relacionamento com cães é de cabeça para baixo e para trás.
Descobri a importância do amor incondicional depois de assistir e falar com milhares de pais e parceiros de animais de estimação, incluindo aqueles envolvidos em nossos programas em assistentes caninos. Como você pode imaginar, aqueles que descreveram seus cães como se comportaram de maneira ideal eram as mesmas pessoas que professavam amar os cães mais. Mas uma investigação posterior revelou uma verdade fascinante: em todos os casos, o amor veio primeiro. Os cães não eram amados porque eram levados de maneira ideal; Eles se comportaram idealmente porque eram tão amados.
A mensagem é clara; se você quer um cão feliz e bem educado, ame-o tão incondicionalmente quanto ele o ama. Ao invés de se preocupar com a formação de nossos cães para responder de forma insensata aos nossos comandos, devemos nos concentrar no desenvolvimento de um forte vínculo com eles antes de fazer qualquer outra coisa, assegurando que o comportamento apropriado é um subproduto do amor incondicional.
Nossos cães já são especialistas em dar amor incondicional. O amor do seu cão não diminui se você cortar sua caminhada curta ou alimentá-lo com o arroz que veio com o take-out chinês porque você ficou sem comida para cães. Ele não se arrepende se esquecer de ligar para dizer que você vai demorar ou gastar tempo no Facebook quando você puder estar brincando com ele. Os cães não nos fazem ganhar o amor deles. Eles simplesmente nos amam, período. O amor assim é imensamente poderoso. E, embora muitas vezes não conheçamos o objetivo, realmente queremos provar que somos dignos da devoção de nossos cães. Basta olhar para a quantidade de tempo e dinheiro que gastamos neles. Por que trabalhamos tão duro para torná-los felizes? Porque, em nossos corações, sabemos exatamente o quanto eles são para nós.
Dando aos nossos cães o mesmo tipo de amor que eles nos dão, significa mudar nosso foco do que eles podem fazer de errado para tudo o que eles já estão fazendo direito. Esta mudança de perspectiva nos permite obter o máximo benefício de nossa relação. Isso nos permite relaxar com eles, ajudando a diminuir nossos níveis de estresse, e deles. Os cães que não estão estressados podem e instintivamente dirigem sua atenção para o que nos faz felizes. Cães, como pessoas, são animais sociais que intuitivamente buscam a aprovação de seu grupo social – os humanos com quem vivem. Na verdade, o desejo de se dar bem com as pessoas é hardwired em sua própria natureza, e é a razão pela qual os cães têm sido tão extraordinariamente bem-sucedido como uma espécie, agora abrangendo o globo em uma miríade de tamanhos e formas.
Novas informações inovadoras que saem dos laboratórios de cognição canina fornecem amplo apoio para o meu argumento. Agora sabemos que os cachorros formam anexos aos cuidadores humanos da mesma forma que os meninos formam anexos aos pais primários e a segurança desse anexo tem uma tremenda influência no comportamento. Descobrimos que os cães, como os seres humanos, experimentam um aumento na oxitocina – popularmente conhecido como "hormônio de ligação" – quando interagem com os entes queridos. Esses níveis crescentes de oxitocina desbloqueiam um tipo de gênio social em cães, aumentando sua capacidade de ler e entender humanos.
Percebendo que nosso foco deve ser o vínculo com nossos cães, nos assistentes Canine, usamos uma abordagem chamada Bond-Based Choice Teaching®. Embora tenhamos desenvolvido e refinado nosso programa com os cães do serviço Canines Assistentes, a abordagem está aberta a todos. Concentramo-nos primeiro no desenvolvimento de uma forte conexão com nossos cães, encorajando o processo de ligação com práticas como alimentação manual de nossos cães, sempre que possível e falando com eles afeto e respeito. Nós jogamos com eles várias vezes por dia (o tirão é um favorito, embora tenhamos cuidado de deixá-los ganhar com mais freqüência do que perder), aprendemos seus pontos favoritos para arranhões e massagens, e sorrimos quando olhamos para eles, então eles sabem Quão felizes estamos em sua presença. Nós respeitamos sua necessidade de privacidade e descanso. Nós nos lembramos sempre da sorte de os ter em nossas vidas.
Uma vez que nossos cães tenham confiança em nós através de um vínculo seguro, nós os ajudamos a desenvolver confiança em si mesmos. Nós fazemos isso encorajando-os a desenvolver novas habilidades, como a capacidade de entender e comunicar sim e não quando questionadas, encontrar coisas usando o seu incrível sentido do olfato e aprender o significado de palavras humanas. Isso permite que nossos cães sigam nossa liderança quando necessário, enquanto promovem uma medida de autodeterminação que é vital para seu bem-estar mental. Um amigo treinador chama isso de efeito "Roots and Wings"; nós nos asseguramos de que nossos cães estão firmemente enraizados em seu vínculo seguro conosco, enquanto lhes dão a liberdade de espalhar suas asas e navegar pelo mundo ao seu redor.
Todos nós trabalhamos muito muito neste negócio de treinamento de cães. Não precisa ser tão complicado. Tudo o que precisamos fazer é fornecer aos nossos cães o mesmo amor incondicional que tão voluntariamente nos deram, e o resto ficará no lugar. Imagine por um momento o quanto mais feliz seremos todos se aprendemos a amar incondicionalmente, não apenas nossos cachorros, mas todos são importantes para nós. É um objetivo elevado – amar sem expectativas não é fácil. Mas podemos praticar nos nossos cães. Quem é melhor aprender do que aqueles que há muito dominaram o conceito?
