O ateísmo floresce nos países desenvolvidos, mas está praticamente ausente nas nações mais pobres (1, 2). Uma interpretação da secularização é que o grande governo ajuda os cidadãos a se sentir mais seguros e menos a necessidade de segurança religiosa. Em um novo estudo, encontrei a evidência mais convincente ainda para essa possibilidade (3).
Parece que as pessoas se voltam para a religião como uma pomada para as dificuldades e incertezas de suas vidas. Em um estudo anterior de 137 países (4), descobri que a crença em Deus era maior em países com uma carga pesada de doenças infecciosas, tornando a vida difícil e incerta. Além disso, poucas pessoas acreditavam em Deus em países ricos e educados, onde a vida é mais fácil. Países com uma distribuição de renda mais igualada – e, portanto, menos problemas sociais – tiveram mais ateus. O ateísmo foi maior para países com um bem-estar do bem-estar social (conforme indexado por altas taxas de tributação).
No entanto, o estudo de 2011 teve uma fraqueza. Os dados não foram coletados da mesma forma em diferentes países e não eram estritamente comparáveis. Em um estudo publicado na edição de fevereiro de Cross-Cultural Research (3), analisei os dados de Gallup sobre a importância da religião no dia-a-dia das pessoas. A principal vantagem dos dados Gallup é que a mesma metodologia de pesquisa foi utilizada em cada um dos 114 países para os quais eles coletaram dados em 2009.
Meus resultados no novo estudo refletiram os do primeiro sobre a crença em Deus. Descobri que mais pessoas relataram que a religião era importante em suas vidas diárias em países com condições de vida difíceis. Além disso, à medida que o tamanho do governo aumentou (conforme avaliado pelas taxas de tributação pessoal), a importância da religião declinou.
Isso não era porque o governo estava reprimindo a religião como aconteceu nos países comunistas. Eu controlava países que tinham um passado comunista.
Meu estudo também controlou se um país era principalmente muçulmano (onde o ateísmo pode ser criminalizado).
Eu mostrei que as taxas de tributação pessoal são fortemente preditivas do tamanho do estado do bem-estar social (para o número limitado de países onde as duas informações estavam disponíveis). Assim, a religiosidade declinou em países com um bem-estar do bem-estar social onde pessoas comuns são protegidas contra incertezas econômicas. A religião também diminuiu em países mais saudáveis e com melhor educação, onde a renda é distribuída de maneira mais equitativa.
Por que a religião está em declínio em países onde as pessoas comuns desfrutam de um melhor padrão de vida? Parece que há menos medo e incerteza nas vidas diárias das pessoas. Consequentemente, há menos necessidade de religião para ajudar as pessoas a lidar com o sentimento de que têm pouco controle sobre suas vidas.
Os economistas podem diferir se os grandes governos encolherem ou crescerem as economias nacionais, mas os estados de bem-estar reduzem a desigualdade e os benefícios psicológicos estão bem documentados (5). Os cidadãos de países mais iguais sentem um maior senso de confiança nos outros, são mais envolvidos civis, mais ativos no início de negócios e menos vulneráveis ao crime e a outros problemas sociais.
Os EUA são incomuns entre os países desenvolvidos em permanecer altamente religiosos. A razão pode incluir uma rede de segurança irregular, desigualdade de renda historicamente alta, falta de confiança social e altos níveis de criminalidade, pobreza, toxicodependência e outros problemas sociais (5). O governo é grande o suficiente, mas muitas vezes leva dos pobres para dar aos ricos (por exemplo, subsídios para empresas e pagamentos de segurança social aos idosos ricos).
Em geral, porém, o grande governo faz com que as pessoas se sintam melhor em suas vidas. Eles se preocupam menos com o que o futuro pode trazer e não dependem da religião para criar uma sensação de que suas vidas são controláveis. O grande governo se traduz em uma pequena religião.
Fontes
1. Barber, N. (2012). Por que o ateísmo substituirá a religião: o triunfo dos prazeres terrestres sobre a torta no céu. E-book, disponível em: http://www.amazon.com/Atheism-Will-Replace-Religion-ebook/dp/B00886ZSJ6/
2. Zuckerman, P. (2007). Ateísmo: números e padrões contemporâneos. Em M. Martin (ed.), O companheiro de Cambridge para o ateísmo. Cambridge: Cambridge University Press. Este livro não é detido por nenhuma biblioteca dos EUA.
3. Barber, N. (2013). A religiosidade do país diminui à medida que aumenta a segurança material. Cross-Cultural Research, 47, 42-50 ..
4. Barber, N. (2011). Um teste transnacional da hipótese de incerteza da crença religiosa. Cross-Cultural Research, 45, 318-333.
5. Wilkinson, R., & Pickett, K. (2010). O nível de espírito: por que uma maior igualdade torna as sociedades mais fortes. Nova Iorque: Bloomsbury Press.
