Eu poderia escolhê-lo fora de uma formação em qualquer lugar. Ele tinha uma grande cicatriz.

Se você tem uma TV ou um leitor de DVD, é provável que você tenha uma profunda familiaridade com o sistema de justiça criminal. Observar a polícia resolver um crime difícil faz um bom e suspense entretenimento. E é sempre tão poderoso observar a vítima de um crime identificar o perpetrador de uma formação. Essa identificação de testemunha ocular também tem uma enorme influência sobre as crenças do jurado sobre a culpa de um réu em julgamento.

Devido à importância dessas identificações de testemunhas oculares, tem havido muita pesquisa sobre fatores que afetam a confiabilidade de identificações de alinhamentos da polícia.

Um estudo interessante de linhas de Theodora Zarkadi, Kimberly Wade e Neil Stewart apareceu na edição de dezembro de 2009 de Psychological Science. Este estudo analisou a melhor maneira de gerir uma formação quando o perpetrador do crime possuía uma característica distintiva como uma cicatriz, uma hematoma ou um piercing facial distintivo.

Quando uma testemunha ocular vê alguém com uma característica distintiva, há uma tendência para eles se concentrar apenas nessa característica. Então, se a polícia pegar uma pessoa inocente que tenha uma característica semelhante, a testemunha ocular é bastante provável que identifique erroneamente a pessoa inocente com base nesta característica.

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Tornou-se a rotina agora fazer alinhadas com fotografias de suspeitos e não com uma formação ao vivo. Ao usar fotografias, é possível usar o Photoshop para remover ou adicionar recursos aos rostos. Essa capacidade de alterar imagens leva a duas maneiras pelas quais a polícia pode alterar imagens para melhorar a precisão de uma formação.

A possibilidade mais direta seria remover a característica distintiva de um suspeito. Se uma testemunha ocular viu uma cicatriz, a imagem do suspeito poderia ser mostrada sem a cicatriz.

Uma alternativa seria adicionar o mesmo recurso distintivo a todos os rostos na programação. Ou seja, se o suspeito for mostrado junto com outras 5 faces, a mesma cicatriz pode ser adicionada a todos os rostos.

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Qual tipo de correção é mais eficaz?

Em um dos estudos deste artigo, as pessoas visualizaram 32 faces por dois segundos cada. Destes, seis dos rostos tinham uma característica distintiva como piercings, hematomas ou cicatrizes. (As características distintivas deste estudo foram adicionadas a imagens de rostos que originalmente não possuíam esses recursos).

Após um atraso, as pessoas realizaram 12 alinhamentos. Na metade dessas linhas, um dos rostos que apresentava uma característica distintiva foi apresentado juntamente com 5 novos rostos. Na outra metade das fileiras, todos os rostos eram novos. Os participantes do estudo tiveram que selecionar o rosto que tinham visto antes ou dizer "nenhum" se achassem que todos os rostos eram novos.

Para a metade das linhas que continham rostos conhecidos, o recurso distintivo foi removido do rosto que já havia sido visto. Para a outra metade dessas linhas, o mesmo recurso distintivo foi dado a todos os rostos na programação.

Acontece que adicionar o mesmo recurso distintivo a cada um dos rostos levou a um desempenho mais preciso do que remover o recurso distintivo. As pessoas identificaram corretamente o rosto que tinham visto cerca de 50% do tempo em que todos os rostos tinham o recurso distintivo, mas identificaram-se corretamente apenas cerca de 30% do tempo em que o recurso distintivo foi removido do alvo. Finalmente, as pessoas foram capazes de indicar quando não havia um rosto familiar presente cerca de 60% do tempo, independentemente de um recurso distintivo familiar ter sido adicionado a todos os rostos ou não.

Este estudo demonstra a importância de fazer pesquisas científicas sobre questões práticas, como alinhamentos de testemunhas oculares. Não é óbvio que o pessoal de aplicação da lei preveisse antecipadamente que adicionar a mesma característica distintiva a todos os rostos em uma formação melhoraria a confiabilidade da identificação das testemunhas oculares. Ao longo dos anos, no entanto, a pesquisa psicológica levou a uma série de melhorias no processo de execução de alinhamentos.