3 Surpreendentes, mas verdadeiros fatos sobre animais de estimação e seus proprietários

Suburbano Marin County é o paraíso dos amantes de um cão, com suas muitas trilhas e trilhas arenosas e trilhas pedestres. Depois do colapso da escola, eu me junto às fileiras de mães vestidas com Nike, idosos aptos, caminhantes profissionais para cães e paizinhos aposentados ligeiramente graying em uma caminhada de cachorro da manhã. É uma lenda suburbana que os cães e os seus donos se tornam mais parecidos ao longo do tempo – certamente vi minha parte dos proprietários de Bulldog pesados ​​e mulheres loiras e coifas caminhando com Bouviers, mas, novamente, meu cérebro estava preparado para procurar semelhanças e ignorar as diferenças. Para uma visão mais objetiva dos mitos e dos fatos sobre a apropriação de animais de estimação, eu examinei algumas descobertas científicas recentes importantes:

Os proprietários de raças de cães mais agressivas são mais hostis?

Confirmado!

Um estudo publicado na edição de outubro de 2012 da revista Personality & Individual Differences forneceu a primeira validação científica deste estereótipo. Deborah Wells e um colega da Queens University, em Belfast, Northern Island, forneceram questionários de personalidade aos donos de cães que frequentavam uma aula de obediência. Seu estudo comparou os proprietários de raças estereotipadamente agressivas, incluindo Rottweilers e Pastores Alemães, com proprietários de raças estereotipicamente amigáveis ​​e pacíficas, incluindo Labs e Golden Retrievers. Os proprietários das raças mais agressivas obtiveram pontuações mais elevadas em uma escala de personalidade avaliando traços de raiva, agressão e hostilidade.

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Atrás da Ciência: O autor do estudo relatou em um e-mail para a LiveScience que, embora essa teoria ainda não tenha sido comprovada, é possível que as pessoas escolham cães que são uma extensão de si mesmos. Nós escolhemos amigos e parceiros com interesses e tendências similares, então porque não animais de estimação? Também é possível que algum outro fator faça com que as pessoas sejam mais agressivas e escolha raças agressivas. As pessoas que são socialmente isoladas, que têm poucos visitantes ou vivem em bairros de alto crime estão sob estresse mais crônico, o que pode torná-los mais agressivos e também mais propensos a escolher um "cão de guarda", como um pastor alemão.

Possuir um animal de estimação faz você mais saudável?

Confirmado!

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Muitos estudos analisaram esse relacionamento em pessoas saudáveis, pessoas com doenças crônicas, idosos e moradores de enfermagem e a propriedade de cães tem sido consistentemente associada a mais variabilidade (flexibilidade) em como o coração se adapta a circunstâncias estressantes, menor freqüência cardíaca e pressão sanguínea, menos dor e uma incidência substancialmente menor de ataque cardíaco ou acidente vascular cerebral em períodos de 10 anos ou mais. A maioria dos estudos examinou a posse do cão, mas alguns incluíram gatos.

Atrás da Ciência: A explicação óbvia é que possuir um cachorro leva você ao ar livre e caminhando – meu pastor australiano me remete a porta todas as manhãs. E na verdade, a pesquisa mostra que os donos de cães obtêm mais exercícios aeróbicos do que aqueles sem animais de estimação. O exercício tem todos os tipos de benefícios para a saúde do coração, ajuda a afastar a obesidade e diabetes e ajuda você a evitar as armadilhas de um estilo de vida sedentário. Sair da casa também abre mais oportunidades sociais – ajuda você a conhecer os vizinhos e se sentir mais integrado no seu bairro. Isso, também, pode prolongar a sua vida, assim como estudos bem desenhados documentaram.

Mas e os proprietários de gatos? Normalmente, não vemos muitos caminhantes de gato, pelo menos na última vez que chequei, mas os animais de estimação, incluindo os gatos, também têm efeitos diretos de desestresamento – sem que você tenha que fazer nada. Em estudos experimentais, quando as pessoas tiveram que colocar as mãos na água gelada ou fazer aritmética mental, eles estavam significativamente menos estressados, tanto psicologicamente quanto fisiologicamente, se fossem acompanhados pelo animal de estimação do que por um cônjuge ou amigo.

Os donos de cães parecem seus animais de estimação?

Confirmado!

Pesquisadores da Universidade da Califórnia, San Diego, descobriram que as pessoas conseguiram identificar corretamente os pares de cães e donos reais (versus falsos) dois terços do tempo, se os cães fossem raças puras. (Eles foram menos bem sucedidos com os mutts.) Este achado de similaridade cão-proprietário foi replicado na Grã-Bretanha e no Japão.

Atrás da ciência: os pesquisadores de San Diego testaram a hipótese de que os cães e seus donos, como os casados, se tornam mais parecidos ao longo do tempo. Mas não havia evidências para apoiar esse relacionamento – aqueles que possuíam cães por mais tempo não eram mais susceptíveis de serem emparelhados corretamente (por outros, através de fotos) com seus cães do que os proprietários mais novos. Ao invés de crescer mais semelhante, é provável que as pessoas escolham cães que parecem mais com eles para começar. Essa é uma escolha consciente, ou um viés inconsciente? Ainda não conhecemos a resposta. Mas sabemos que os seres humanos têm uma desconfiança automática de outras pessoas diferentes, e essa confiança aumenta com as crescentes percepções de similaridade. Nos dias em que os seres humanos viviam em tribos pequenas, isso poderia ter aumentado as chances de sobrevivência. É fascinante pensar que nossos cérebros podem direcionar-nos automaticamente para os não-humanos "familiares".

Melanie Greenberg, Ph.D., é psicóloga clínica e especialista em atenção plena e psicologia positiva. Ela oferece oficinas e compromissos para organizações, vida, perda de peso ou treinamento de carreira e psicoterapia para indivíduos e casais.

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