Explicando o Universo vs. Explicando seus Governantes

Um desenho animado nova-iorquino

A edição de Natal de dezembro de The New Yorker , com a silhueta de Santa e sua rena que correu sob as trilhas de um trem elevado na capa, incluiu um daqueles desenhos animados para os quais essa revista é famosa. Muitos desenhos animados nova-iorquinos não são muito graciosos tanto quanto divertidos, tanto quanto deliciosos de maneiras que são provocadoras. Os desenhos animados em questão retratam três homens barbudos, todos vestidos de roupas que associamos a cenas bíblicas. O sujeito no meio tem um halo acima da cabeça e levantou a mão na direção do sujeito da esquerda. Esse sujeito apenas jogou suas muletas de lado e parece estar dançando com prazer. O humor surge do comentário do terceiro companheiro ao homem sagrado com halo: "Sim, mas boa sorte, obtendo isso revisado por pares".

Essa não é uma maneira ruim de capturar algumas das importantes diferenças cognitivas entre religião e ciência. Provavelmente, a maneira mais óbvia e célebre que a ciência ea religião diferem aqui diz respeito às suas respostas a eventos aparentemente milagrosos. Pelo menos em relação à religião, as formas subjacentes de cognição em jogo, porque são tão comuns , são menos evidentes e menos celebradas.

Imagem de Noel A. Tanner

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Os não-milagres da ciência moderna

Discussões soltas sobre "os milagres da ciência moderna" obscurecem o fato de que os milagres são precisamente o tipo de passagem livre que a investigação científica nunca permite. Como o amigo do homem sagrado insinua, a conquista da ciência em tais eventos é exigente. Peer-review é apenas uma das muitas práticas científicas destinadas a tornarem-se candidatos para o escrutínio crítico de cada reivindicação, de cada procedimento, de cada experiência, de cada medida, de cada descoberta e de cada análise de cada pedaço de evidência disponível. Além disso, a ciência constantemente pressiona por mais evidências e prêmios sua replicabilidade. Propostas científicas e pesquisas sobre o universo e seus conteúdos devem estar disponíveis, seja antes ou depois, para inspeção pública. Alguns, incluindo Copérnico, não publicaram suas obras cruciais durante suas vidas, mas foi apenas a publicação das obras que asseguraram seus cargos na história da ciência.

Grande parte do processamento cognitivo que a ciência exige, especialmente neste modo crítico, envolve reflexão cuidadosa e consciente. Os cientistas implementam todos os tipos de noções abstratas e radicalmente contra-intuitivas ao articular suas hipóteses. Os argumentos científicos envolvem rotineiramente formas de inferência sofisticadas (lógicas, matemáticas, probabilísticas, etc.) difíceis de aprender e que exigem anos de educação para dominar.

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Por que todas essas pessoas vão para Conyers, Geórgia?

Os milagres melhoram o apelo da religião. Histórias religiosas estão cheias de milagres. Josué rodeou Jericó e aqueles muros "derrubaram-se". Moisés e o Buda separaram as águas, e Jesus caminhou sobre eles. Se Muhammad fez algum milagre é um ponto de controvérsia entre os muçulmanos, mas os milagres abundam nas histórias dos santos muçulmanos, assim como fazem nas histórias dos santos cristãos e budistas.

Tais eventos não se limitam ao passado distante. A Virgem Maria apareceu regularmente no décimo terceiro de cada mês por alguns anos na década de 1990 em Conyers, na Geórgia, ocasionando uma variedade de milagres das curas para fazer o sol girando no lugar. (Que o sol, de fato, giram no eixo foi, é claro, outro assunto.) Uma de suas visitas coincidiu com a tempestade de neve de Atlanta do século. Com um pé de neve caindo, dezenas de milhares de pessoas ficaram presas em ônibus em torno de Conyers por alguns dias.

Por que as multidões, às vezes estimadas em um quarto de milhão, reabriam repetidamente para uma pequena cidade tranquila fora de Atlanta? Uma das razões é que o que estava supostamente acontecendo é fácil para as mentes humanas entenderem. Um agente benéfico com poderes especiais foi exibindo e fazendo coisas que beneficiaram os presentes. Nada disso exige qualquer reflexão consciente ou deliberação. Tudo isso, exceto, talvez, alguns de seus poderes especiais, concorda com a maneira como os seres humanos compreendem intuitivamente os eventos que acham importantes. As idéias da religião popular dependem predominantemente de capacidades intuitivas, apresentando variações menores do tipo empregado em contos populares, ficção e fantasia e em quadrinhos, cartoons e comerciais. Os psicólogos do desenvolvimento produziram evidências de que, nos primeiros dois anos de vida, crianças e bebês descobrem que vivemos em um mundo de agentes e que esses agentes fazem as coisas com base em suas crenças e desejos. Esta é a estrutura através da qual fazemos sentido do nosso mundo, das nossas histórias e de nós mesmos.

O processamento cognitivo envolvido em relatos religiosos de milagres é em grande parte inconsciente, intuitivo e automático. Lidar com crenças e ações religiosas não requer capacidades inferenciais extravagantes. Intuitivamente disponíveis, pressupostos padrão sobre o funcionamento das mentes dos agentes que nos permitem negociar nas ruas, enquanto motoristas, ciclistas e pedestres são tão adequados para nossas negociações com os governantes do universo.