Deixe-me ser claro: os cães não são lobos. Um cão não é "um lobo na roupa de ovelha"; os cães não recorrem a lobos quando são selvagens; um lobo trazido para casa não pode ser transformado em um cachorro.
As espécies divergiram pelo menos dezenas de milhares de anos atrás, e talvez mais de cem mil anos, quando um ancestral distante do lobo atual começou a se afiliar com humanos. O lobo cinzento atual, Canis lupus e o cão domesticado, Canis familiaris , certamente estão relacionados, e podem até se cruzar, mas são fisicamente e comportamentalmente distinguíveis de muitas maneiras.
Por outro lado, tanto quanto nós shampoo e secar os nossos cachorros, sempre que nós (tragicamente) vesti-los em trajes de Halloween e impermeáveis, os cães ainda são animais. E a alusão à herança de lobo dos cachorros é comumente feita. Muitos treinadores de cães se referem ao comportamento do lobo ao explicar a vida social dos cães. * A acuidade sensorial dos cães foi herdada dos lobos; uma série de padrões de comportamento bastante atraentes, como perseguir com atenção uma bola estridente, são rastreáveis ao seu tempo como predadores.
Nas tarefas cognitivas, os cientistas estão atualmente comparando o desempenho de lobos e cães. Os lobos parecem ser mais habilidosos em tarefas de cognição física – percebendo que puxar uma corda para frente pode produzir um pouco de carne – enquanto os cães parecem funcionar melhor em tarefas de cognição social – usando pistas, como pontos e olhos, de proprietários ou outros cães para descobrir como resolver um problema. Clive Wynne e seus alunos até sugeriram que, no contexto certo, os lobos podem ser bastante performantes em tarefas cognitivas sociais também.
Então, mesmo que os cães não sejam lobos, podemos considerá-los lobos quando treinamos; Nós saboreamos alguns de seus hábitos de lobo; e os lobos são tão cognitivamente interessantes quanto os cães.
Mas este mês, dois estados, Idaho e Montana, estão preparados para permitir a caça de lobos – o assassinato de até um terço das populações atuais. Para cada grupo familiar, isso significa matar a progênie de uma mãe e pai, ou um dos pais.
Os lados opostos do debate sobre a caça de lobos fizeram seus casos previsíveis, com argumentos que não tenho interesse em reavivar aqui. Em vez disso, o que me interessa é o paradoxo, em grande medida, de abraçar cães e matar lobos ("gerenciando" ou "desbaste", nós chamamos isso). Estou novamente atordoado com a capacidade da nossa sociedade de considerar simultaneamente uma espécie valiosa e outra destrutiva ou mesmo lixo. Ratos na rua são "vermes"; Os ratos em um laboratório são materiais cognitivos e médicos úteis; cobaias, também roedores, são animais de estimação bonitos. Os caracóis são animais de estimação nas salas de aula da ciência da escola primária; Os caracóis lá fora são pragas que arruinam nossas plantas. E as pombas são símbolos da paz, da esperança e da pureza; Os pombos da rua, que também são pombas, são considerados sujos (ironicamente chamados de "ratos com caudas" por alguns, presumivelmente não são donos de cobaias).
Devemos esses animais mais consideração do que a classificação do joelho.
* Como observo no meu livro, porém, de acordo com os especialistas do lobo, o pacote de lobos não é a hierarquia de dominação com conflitos que comumente se acredita. Assim, nem devemos tratar cachorros como se precisassem dominar!
Foto: De Budapest Canine Science Forum, julho de 2008
Nota: Marc Bekoff também escreveu sobre esse tópico, que ele chama de "especismo"
