O que os setters irlandeses e meninas nomeados "Jennifer" nos contam sobre as causas da mudança social?

Você já se perguntou por que as coisas de repente ficam extremamente populares? Por exemplo, nomes de bebês e raças de cães.

Na década de 1950, quase ninguém chamou sua filha Jennifer ou tinha um setter irlandês para um animal de estimação. Mas sem motivo aparente, "Jenifer" começou a ficar quente, e em 1961, atingiu o ponto de inflexão e decolou. Logo, era o nome da menina mais comum nos Estados Unidos. Mas o problema com a popularidade súbita é bem resumido pelo coro do clássico do reggae de Jimmy Cliff: "Quanto mais eles vêm, mais eles caem". E tão rápido quanto ele subiu, a popularidade de "Jennifer" caiu. (Confira o Baby Name Wizard.)

O mesmo aconteceu com Irish Setters. O número de setters irlandeses em casas americanas começou a subir exatamente ao mesmo tempo e seguiu a mesma trajetória que o número de meninas chamado Jennifer. O número anual de cachorros Irish Setter registrados no American Kennel Club saltou de 2.526 em 1961 para 61.549 em 1974 e Irish Setters foi de repente o terceiro cão de raça mais popular nos Estados Unidos. Mas, assim como a música de Jimmy Cliff previu, eles derrubaram. Em meados da década de 1980, os registros caíram em níveis pre-boom.

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Irish Setters não era a única raça de cães para mostrar esse pico repentino de popularidade. Desde a década de 1950, nove outras raças mostraram o mesmo padrão, incluindo Old English Sheep Dogs, Dobermans, Rottweilers e, claro, Dalmatians.

O que está acontecendo? Por que pensamentos como "Eu quero nomear meu filho Jennifer!" E "Eu quero um setter irlandês!", De repente varrer as cabeças dos americanos?

O maior conjunto de dados na história da psicologia

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Acontece que as rápidas flutuações na popularidade de nomes de bebês e raças de cães derramam luz surpreendente sobre uma questão importante – o que causa mudanças maciças em uma cultura? Fiquei interessado nesta questão quando o American Kennel Club gentilmente me forneceu o número de registros anuais para cada raça reconhecida AKC entre 1926 e 2005. Com um total atual de 54 milhões de cães, este é provavelmente o maior conjunto de dados na história de psicologia. (Se você tiver um cão registrado por AKC nascido antes de 2006, ele é representado no computador no meu escritório.)

Como eu recordo no meu novo livro, Some We Love, Some We Hate, Some We Eat: Por que é tão difícil pensar Diretamente sobre os animais, achei que havia informações importantes escondidas entre os números de registro do gazillion que o AKC me enviou. Mas a verdade era que eu não tinha idéia de como procurar padrões ou mesmo quais perguntas fazer. Então, uma tarde, coloquei um artigo sobre os nomes dos bebês.

Os autores eram Alex Bentley, um antropólogo, e Matt Hahn, geneticista quantitativo. Eles estavam aplicando uma teoria da evolução biológica chamada desvio aleatório para mudanças na cultura popular, neste caso, o que as pessoas nomeiam seus filhos. Enquanto a matemática é complicada, a idéia é simples. A visão darwiniana convencional da evolução é que os genes associados a traços que, em certo sentido, são "melhores", aumentarão a aptidão reprodutiva de um indivíduo e, portanto, serão mais propensos a passar para a próxima geração. A idéia de deriva aleatória, em contraste, é que alguns genes se espalharão por uma população apenas por sortez, contanto que não sejam deletérios.

Embora eu não conseguisse entender as complexidades da matemática em seu artigo, obtive a idéia básica: as mudanças nos gostos de uma sociedade – seja eles por nomes de bebê ou tênis legal – são muitas vezes atribuíveis a uma combinação de chance e nossa tendência de copiar inconscientemente o que outras pessoas estão fazendo.

Hmm … esses caras estariam interessados ​​em trabalhar a magia do seu computador em 54 milhões de registros de cachorros?

Eu lancei um e-mail e tive sua resposta entusiasmada uma hora depois. "Envie-nos o arquivo!"

Esses caras trabalham rápido. Enviei os números de registro da AKC numa sexta-feira e tivemos a resposta na segunda-feira de manhã.

O que aprendemos com os registros de cães de raça pura

Primeiro, assim como eles suspeitaram, Alex e Matt descobriram que, ou não, uma raça de cães é popular é em grande parte uma questão de sorte. A maioria das raças de cães nunca vão a lugar algum, incluindo algumas raças que fariam animais de estimação de grande família. Por outro lado, mesmo as raças que são mais "difíceis" às vezes atingem o grande momento. As inscrições de Bulldog aumentaram recentemente, apesar de sofrerem problemas dermatológicos, apnéia do sono e a tendência de vagabundear, roncar, peidar e cair mortos por parada cardíaca. (Observe que esta não é a mesma raça que Pit Bulls.)

Em segundo lugar, a qualquer momento, apenas um punhado de raças são realmente populares. Como é o caso dos nomes dos bebês, os registros de cachorros estão em conformidade com uma linha que os analistas chamam de "lei de poder". Por exemplo, em 1970, metade de aproximadamente um milhão de novos registros foram representados por apenas quatro raças. E em 2007, a raça mais popular (Labs) tinha 9 mil vezes mais cachorros registrados do que a raça menos popular (English Fox Hounds).

Em terceiro lugar, o papel dos meios de comunicação na instigação de modas em nomes de bebês e raças de cães é superestimado. É verdade que alguns filmes da Disney produziram um pico temporário na popularidade de uma raça (pense inglês Sheep Dogs and Dalmatians). No entanto, existem centenas de filmes para cães, e a maioria deles não produz uma explosão na demanda de cachorros. Além disso, o psicólogo social Steve Elias e eu descobrimos que, ao contrário da sabedoria convencional, as raças de cães que ganham o Westminster Dog Show anual no Madison Square Garden geralmente não mostram um pico de popularidade.

Como escolhemos nossos companheiros de animais

Aqui está a mensagem de levar para casa. Nossos estudos de mudanças na popularidade da raça de cães nos últimos oitenta anos revelam que nossas escolhas em companheiros caninos baseiam-se menos em uma consideração racional dos prós e contras de uma raça do que a mesma mentalidade de rebanho que determina o que chamamos nossos filhos eo mais recente em modas de tatuagem. Ouch!

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Referências – As avaliações são adaptadas da Escala de dificuldade rápida de água branca, da classe I (fácil e divertido de remar ou ler) para a Classe V (aviso: possibilidade séria de lesão cerebral).

1. Meu novo livro: Alguns nós amamos, alguns odiamos, alguns que comemos: por que é tão difícil pensar direto sobre os animais (classe I)
2. Artigo sobre raças de cães e evolução cultural (Classe V).
3. Artigo sobre raças de cães como epidemias sociais (Classe II)
4. Artigo sobre os efeitos de ganhar o Westminster Dog Show sobre a popularidade da raça (Classe III)
5. Artigo sobre a semelhança entre música pop, nomes de bebês e popularidade da raça de cães. (Classe V)

6. A fantástica versão de Willie Nelson de "The Harder They Come".

Hal Herzog é professor de psicologia na Western Carolina University e um kayaker classe III-IV.