Morte natural e eutanásia: encontrar o meio

Ao longo da última década, o cuidado de hospício para animais de companhia tornou-se cada vez mais disponível. Não posso dizer suficientes coisas sobre o hospício animal. Oferece um enorme benefício para nossos animais à medida que envelhecem ou estão muito doentes, porque nos permite ver que um diagnóstico terminal ou as deficiências de idade avançada não são motivo para jogar a toalha em nosso animal e esse cuidado se estende muito além simplesmente tentando curar. Hospice coloca diante de nós uma série de possibilidades de tratamento além da eutanásia. À medida que o hospício animal se reconhece mais proeminentemente, vale a pena pensar sobre a noção de "morte natural" porque o hospício é freqüentemente abraçado por aqueles que desejam uma morte natural para seu animal.

A minha socióloga, Leslie Irvine, me ligou recentemente, porque sua gata de 20 anos, a Sra. Kitten, estava morrendo, e ela se perguntou se eu gostaria de visitar com a Sra. Kitten antes de passar. Infelizmente, a Sra. Kitten morreu antes de chegar lá, mas Leslie falou comigo sobre a morte da Sra. Kitten e compartilhou uma conta dos últimos dias da Sra. Kitten:

"Quando ela começou a mostrar sinais de declínio, Marc e eu concordamos que não a eutanizaríamos a menos que ela estivesse sofrendo. Queríamos que ela saísse naturalmente. Não precisávamos que ela se apressasse. Não temíamos vê-la morrer. Falamos sobre como podemos conhecer o ponto de sofrimento; Os gatos podem ser muito estóicos. Nós a observamos de perto por sinais de dor. Nós também assistimos para ver se ela queria retirar. Para o fim, ela parecia estar confortável perto de nós. Ela nunca se encolheu ou teve problemas para respirar. Eu me pergunto agora se a maneira como ela vagou na quinta-feira era uma forma de "agitação terminal". Mas não pareceu angústia ou luta. Era mais como o que sempre fazia, apenas mais devagar e com pausas aqui e ali ".

Leslie queria que a Sra. Kitten "saísse a vida naturalmente". Quando perguntei por que, ela disse que acreditava que deveríamos deixar o animal viver a vida inteira. E acho algo digno e certo sobre a morte da Sra. Kitten. Ela morreu tão perto de uma "boa morte" como eu posso imaginar: ela não parecia sofrer, ela estava cercada por companheiros amorosos, e ela apenas parou de respirar. Para Leslie e seu marido, uma morte natural era preferível à eutanásia, embora eles estivessem dispostos e prontos para assumir essa rota se ela estivesse claramente sofrendo.

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Morrer pode ser um momento de oportunidade. E para algumas pessoas, o valor da morte natural é explicitamente uma oportunidade espiritual, como um tempo de transição de um tipo de ser para outro. Embora não possamos saber o que se passa dentro das mentes e dos corações de nossos animais, talvez possamos estar abertos à possibilidade de que eles também possam experimentar algo profundo à medida que eles morrem.

Mas eu também penso que a "morte natural" pode ser tomada muito longe, se usarmos a "morte natural" para denotar algum tipo particular de morte, em oposição à "morte não natural" (ou alguma). Toda a morte é natural, seja ela em estado selvagem sob as estrelas, em uma mesa de metal frio ou no sofá da família. A morte por eutanásia é tão natural quanto a morte por fome, desidratação ou falência de vários órgãos. E, desde o momento em que eles entram sob nosso cuidado, temos o controle absoluto sobre todos os aspectos das vidas e mortes de nossos animais, que eu não tenho certeza de que realmente possamos, realmente "deixar a natureza seguir seu curso".

Podemos certamente simplificar o terreno moral ao colocar a morte natural e a eutanásia em oposição. Se nos comprometemos com a morte natural neste sentido, nossas responsabilidades estão limitadas a ficar de pé pelo nosso animal e oferecer conforto à medida que eles morrem. Mas a simplificação moral não é o que queremos quando se trata de cuidados de fim de vida para nossos animais de estimação.

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O especialista em cuidados veterinários e paliativos, Robin Downing, disse-me durante uma entrevista que sentiu, no mundo dos hospícios animais, uma corrente subjacente que defende a tradução e a aplicação dos mesmos princípios de hospício humano para nossos animais, incluindo uma proibição absoluta contra a eutanásia. "Desconsiderável!", Ela me disse. "A eutanásia está disponível e temos a liberdade de aplicá-la com animais. E nós devemos . É a coisa ética a fazer ". Na sua opinião, o pêndulo balançou de" fazemos a eutanásia hoje "para" morte natural ". E ela não gosta disso. Precisamos voltar para o meio, em direção a um lugar mais equilibrado. Perguntei-lhe quantos animais morreram de mortes naturais. Em 25 anos de prática, ela disse, "não muitos". Simplesmente não acontece com muita frequência que a morte natural é do interesse do animal.

Se, como a morte se desenrola, um animal está sofrendo consideravelmente, então a eutanásia é talvez o caminho humano. A forma como definimos e julgamos "sofrimento considerável" é, é claro, o problema de um problema irritante, e algumas pessoas podem ser melhores em ler sinais de sofrimento animal do que outros, ou alguns animais melhoram a sinalização de dor. Nossos próprios valores subjetivos, como companheiros de animais de companhia, certamente colorirão nossa visão; se estamos fortemente comprometidos com a passagem natural, talvez "leemos" sinais de sofrer de forma diferente – como "sinais de uma alma em transição" em vez de "sinais de um animal em tormento".