Por que algumas pessoas parecem perder a empatia

"Você está bem? Você parece distraído ", pergunta o colega de trabalho de Alice.

"Sim, estou bem" , Alice responde. " É só que minha mãe volte a estar no hospital, e não tenho certeza de que ela vai fazer isso desta vez." A voz de Alice racha e ela alcança um lenço para limpar as lágrimas. Quando ela olha para cima, ela se surpreende ao descobrir que o colega de trabalho desapareceu.

Para piorar as coisas, seu colega de trabalho a evita pelo resto do dia. Ele é mesmo hostil quando Alice pede informações que ela precisa para completar um relatório.

Mais tarde naquela noite, seu colega de trabalho envia-lhe um e-mail que simplesmente diz: "Desculpe. Não podia aceitar. "

A maioria de nós teve interações como essa que nos deixam coçando nossas cabeças. Podemos reverter os sexos no cenário acima, ou as duas partes são do mesmo sexo. Não importa. Ainda nos surpreende e chagrins quando as pessoas que consideramos amigos – pessoas decentes e gentis – parecem nos abandonar quando precisamos de apoio emocional. Eles não são claramente sadistas que se deleitam com o sofrimento de outros ou psicopatas que são indiferentes a ele. Então seu comportamento é desconcertante.

Esse tipo de interação pode levar à raiva, julgamento e recriminações – a resposta de indignação "você não se preocupa comigo" . Mas aqui está o problema: ambas as partes sentem que seus sentimentos foram pisoteados.

A resposta de empatia pode levar a superposição emocional

Considere o que acontece dentro de nós quando vemos o sofrimento dos outros. Quando experimentamos dor física ou sofrimento emocional, um circuito neural torna-se ativado (córtex cingulado anterior – ou ACC-e insula). A pesquisa neurocientífica mostra que esse mesmo circuito é ativado quando vemos outros sofrendo dor ou sofrimento emocional. Então, ver o sofrimento de outros nos faz sofrer também.

Embora esta resposta seja crucial para a interação social, é realmente desagradável. Se esse circuito for atingido com demasiada frequência (compartilhamento excessivo de experiências negativas dos outros), isso pode levar a um desgaste emocional.

E assim as pessoas desenvolvem estratégias para se protegerem. Alguns fazem o que o colega de trabalho de Alice fez – colocam distância física e emocional entre eles e a pessoa que sofre. Alguns ficam presentes, mas se dissociam emocionalmente, que o sofredor geralmente experimenta como abandono emocional.

Lidar com o excesso emocional da empatia

Uma parte crucial da socialização é aprender a proteger-se de ser oprimido pelo sofrimento dos outros enquanto ainda lhes dá o apoio que eles precisam e merecem.

Pesquisas sugerem que a resposta a esse dilema pode ser o treinamento de compaixão. A compaixão é definida como um sentimento de preocupação com o sofrimento dos outros (em vez de sofrer angústia diante do sofrimento dos outros). Foram encontrados programas voltados para a compaixão da formação para promover o comportamento prosocial (ajuda), evocando um sentimento de bem emocional -ser.

Pesquisa recente liderada pela cientista de Max Planck, Olga Klimicki, mostrou que o treinamento de compaixão realmente afeta quais circuitos neurais são ativados quando se vê o sofrimento dos outros.

Este foi o projeto básico da experiência:

O desenho de um estudo de fMRI sobre treinamento de compaixão

O grupo de afetos viu três blocos de videoclipes que consistiam em um videoclipe de alta emoção e emoção baixa (10-18 segundos de duração). Os clipes foram retirados de noticiários ou documentários. O vídeo de alta emoção mostrou que as pessoas sofriam sofrimento físico ou emocional. As exibições de baixa emoção mostraram cenas comuns que não incluíam o sofrimento. As varreduras cerebrais de fMRI foram tomadas enquanto as mulheres visualizavam os vídeos. Após cada vídeo, as mulheres classificaram a quantidade de empatia, sentimentos positivos e sentimentos negativos que experimentaram ao ver o vídeo. Foi dito que "empatia" significava o quanto eles compartilhavam a emoção das pessoas nos videoclipes.

A primeira sessão foi a linha de base – as mulheres simplesmente viram os vídeos e suas respostas naturais foram registradas. Após esta sessão de visualização pré-treinamento, as mulheres receberam "treinamento de empatia" para melhorar suas respostas empáticas. Este treinamento consistiu em instruí-los a se concentrar em ressonar com o sofrimento que estavam assistindo. A segunda sessão de observação seguiu este treinamento. Depois disso, eles receberam "treinamento de compaixão", que consistiu em uma meditação para dirigir amor e compaixão para com eles e para os outros. Eles então visualizaram o terceiro e último conjunto de vídeos. (Um grupo de controle completou uma tarefa de memória que consistiu em aprender listas de palavras neutras.)

Os resultados foram bastante impressionantes: como esperado, as mulheres apresentaram maior sofrimento para os clipes de alta emoção do que os de baixa emoção, tanto em suas varreduras fMRI quanto em suas próprias classificações. As varreduras mostraram ativação do "circuito de empatia" (ACC e insula). Sua angústia foi aprimorada após treinamento em empatia – maior ativação em seus circuitos de empatia, classificações de emoção negativas mais elevadas e classificações de emoção positivas mais baixas.

Mas, o que é mais importante, o treinamento de compaixão reverteu esses efeitos: as classificações de emoção negativa retornaram aos níveis basais, as classificações emocionais positivas superaram os níveis basais e um circuito cerebral associado à recompensa e afiliação tornou-se ativado (córtex ou estriado orbitofrontal mediano).

Os pesquisadores concluíram que a compaixão pode ser treinada como uma estratégia de enfrentamento para superar o sofrimento empático e fortalecer a resiliência. Ao invés de se sentir sobrecarregado com o sofrimento dos outros, aqueles treinados em compaixão podem oferecer ajuda, ao mesmo tempo que derivam a paz e a satisfação de reduzir o sofrimento dos outros.

Nota final: Você pode estar se perguntando por que apenas as mulheres atuaram como participantes do estudo. A resposta pode ser encontrada aqui.

Dr. Cummins é um psicólogo de pesquisa, um membro da Associação para Ciências Psicológicas e o autor do Bom Pensamento: sete idéias poderosas que influenciam a maneira como pensamos.

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