O meu cachorro pode me tornar mais saudável?

Uma das tendências mais recentes na pesquisa médica concentra-se na relação entre pessoas e seus animais de estimação e o efeito que isso tem sobre o seu bem-estar físico. Seu cão pode ajudar a domar uma resposta ao estresse que coloca sua saúde em risco. O reconhecimento médico do significado do vínculo humano-animal e sua influência na saúde psicológica humana é bastante recente.

A pesquisa que liga problemas cardíacos ao estresse psicológico é impressionante. Por exemplo, um estudo publicado recentemente no International Journal of Epidemiology envolveu 8 anos de testes. Foi feito no distrito de Whitehall de Londres, e envolveu um enorme grupo de testes (73 por cento de todos os funcionários públicos que trabalham em 20 departamentos governamentais). Foram considerados diversos fatores de estresse, como o casamento ou outros problemas familiares, questões relacionadas ao trabalho e preocupações monetárias. Os efeitos do estresse foram ainda pior do que se esperava. Aqueles homens que estavam sob estresse psicológico eram 83 por cento mais propensos a ter doença cardíaca coronária. As mulheres no grupo psicologicamente estressado tiveram um aumento ainda impressionante de 51 por cento nos problemas cardíacos.

Outro estudo de escala maior realizado no Japão e recentemente relatado na revista científica Circulation envolveu mais de 73.000 pessoas entre 40 e 79 anos. As pessoas que se sentem estressadas no dia-a-dia têm uma maior probabilidade de morrer de AVC ou doença cardíaca. Provavelmente, o achado mais importante foi que esses efeitos também tiveram impacto nos grupos de menor risco (mulheres que não possuem outros fatores de risco). Essas mulheres estressadas tinham mais de duas vezes mais chances de morrer de complicações cardíacas do que seus colegas mais maduros durante o período estudado.

Então, o que isso tem a ver com seu cachorro? A forte conexão entre humanos e animais tornou-se um assunto de pesquisa psicológica séria. A evidência científica sobre os benefícios para a saúde de tal relacionamento foi publicada pela primeira vez há cerca de 30 anos, quando um psicólogo Alan Beck da Purdue University e um psiquiatra Aaron Katcher da Universidade da Pensilvânia mediram o que acontece fisicamente quando uma pessoa ama um amigo e familiar cachorro. Eles descobriram que a pressão arterial da pessoa baixou, sua freqüência cardíaca diminuiu, a respiração tornou-se mais regular e a tensão muscular relaxada – todos os sinais de estresse reduzido.

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Um estudo publicado no Journal of Psychosomatic Medicine não só confirmou esses efeitos, mas mostrou mudanças na química do sangue demonstrando uma menor quantidade de hormônios relacionados ao estresse, como o cortisol. Esses efeitos parecem ser automáticos, eles não exigem esforços conscientes ou treinamento por parte do indivíduo estressado. Talvez de forma surpreendente, esses efeitos psicológicos positivos são alcançados mais rapidamente – depois de apenas cinco a 24 minutos de interação com um cão – do que o resultado de tomar a maioria dos medicamentos que aliviam o estresse. Compare isso com alguns dos medicamentos do tipo Prozac usados ​​para lidar com o estresse e a depressão, que alteram os níveis do neurotransmissor da serotonina no organismo e podem demorar semanas para mostrar quaisquer efeitos positivos. Além disso, os benefícios que se acumulam ao longo deste longo período de medicação podem ser perdidos com apenas algumas doses perdidas da droga. Acariciar um cachorro tem um efeito virtualmente imediato e pode ser feito a qualquer momento.

Uma grande base de dados agora confirma que os animais de estimação são bons para a saúde do seu coração e podem aumentar a qualidade de sua vida e sua longevidade. Os benefícios não são apenas de curto prazo – eles reduzem seu estresse além do período de tempo que seu animal de estimação está presente – e parecem ter um efeito cumulativo. Por exemplo, um estudo de 5.741 pessoas realizado em Melbourne, Austrália, descobriu que os donos de animais possuíam níveis mais baixos de pressão sanguínea e colesterol do que os donos de animais não domésticos, mesmo quando ambos os grupos apresentavam os mesmos estilos de vida que envolviam tabagismo e dietas com alto teor de gordura .

Um estudo fascinante, apresentado na conferência científica da American Heart Association, demonstrou como a adição de um animal de estimação ao seu estilo de vida pode ajudar. Os pesquisadores usaram um grupo de corretores do sexo masculino e feminino, que já começavam a mostrar os efeitos do estresse e eram candidatos à medicação para baixar a pressão arterial. Os pesquisadores avaliaram pela primeira vez a pressão sangüínea dos corretores sob condições estressantes, ao permitir que os participantes da pesquisa acelerassem as tarefas numéricas e pedissem-lhes que desempenhassem um papel na qual eles tivessem que falar o caminho de uma posição embaraçosa. Em resposta a essas tarefas estressantes, sua pressão arterial média atingiu 184/129 mm de mercúrio (qualquer pressão arterial de 140/90 mm de mercúrio ou mais é considerada alta).

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Cada um dos corretores de bolsa então foi prescrito a mesma medicação, e metade deles também concordou em pegar um cachorro ou um gato para um animal de estimação. Seis meses depois, os pesquisadores os recontaram e deram-lhes testes de estresse adicionais. Aqueles corretores de bolsa que adquiriram um animal de estimação foram autorizados a manter o animal de estimação com eles quando eles fizeram seus testes de estresse e mostraram um aumento na pressão arterial que era apenas metade do tamanho dos corretores que só foram tratados com a medicação.

Os animais de estimação podem realmente ajudar mesmo se você começou a mostrar evidências de problemas cardíacos. Em um estudo intrigante publicado pela pesquisadora Erika Friedmann no American Journal of Cardiology, os pesquisadores acompanharam mais de 400 pacientes após serem libertados do hospital após terem sofrido um ataque cardíaco. Um ano depois, os donos de animais de estimação tinham 8,6 vezes mais probabilidades de estarem vivos do que aqueles que não pertenciam a um animal de estimação. Assim, os cães parecem melhorar a sua longevidade e sobrevivência.

No final, parece que os cães podem ser uma maneira mais agradável e eficaz de lidar com o estresse e os problemas coronários associados ao estresse prolongado, então drogas ou várias terapias. Seu cão de estimação pode ser Prozac em patas.

Stanley Coren é o autor de muitos livros, incluindo: Born to Bark, The Modern Dog, Por que os cães têm molho de nariz? Os Pawprints da História, como os cães pensam, como falar cachorro, porque amamos os cães que fazemos, o que os cães sabem? A Inteligência dos Cães, Por que o meu cão funciona assim? Entendendo perros para manequins, ladrões de sono, síndrome do esquerdo

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