Eu administrai um cachorro de resgate com minha esposa no norte do Novo México e parte da execução de um resgate de cães significa correr os cães. Felizmente, temos uma tonelada de grande e alto terreno de deserto BLM em torno de nossa propriedade, e isso oferece ampla oportunidade de se perder e ficar perdido. Para este fim, seguimos regras muito simples, na medida em que realmente não havia nenhum. Principalmente eu via uma formação à distância – uma faixa de penhascos, um hoodoo particularmente alto, uma sombra escura que pode significar um cânion profundo – e a luz para fora. A única coisa estranha sobre tudo isso era que os cães muitas vezes pareciam saber para onde estávamos indo antes mesmo de tomar minha decisão. E isso suscita algumas perguntas sérias sobre as habilidades psíquicas anedecamente supostas de animais de estimação.
A história dos animais com ESP é longa e colorida e ainda é uma questão de grande disputa. Estudos foram feitos. Livros foram escritos. A maioria dos cientistas ainda não demonstra a evidência, mas a evidência é considerável. Existem centenas de histórias sobre cães telepáticos, principalmente cães, às vezes gatos, às vezes cavalos, de vez em quando um cordeiro ou um ganso ou uma galinha. Snakes e gerbils parecem não ter o talento. O exemplo mais frequente são os cães que sabem quando os seus proprietários estão voltando para casa muito antes de chegar lá. Isso foi documentado em centenas de casos, capturado no filme, dissecado, analisado, e ainda o debate se desenrola. Pessoalmente, nunca vi nada assim, mas já não descarta a possibilidade de forma definitiva.
Há duas razões para isso e a primeira delas emergiu das minhas leituras no campo da eco-psicologia. Durante anos, os pesquisadores têm apontado que quase todas as pessoas arcaicas que nunca passaram pela terra acreditavam em um momento em que humanos e animais falavam o mesmo idioma – o chamado tempo de sonho dos aborígenes sendo o exemplo mais famoso. Muitas dessas culturas também acharam completamente possível e absolutamente normal que pessoas mudassem de consciência com animais. Em primeiro lugar, os antropólogos escreveram isso com a abundância de peyote, psilocibina e outros psicodélicos nas práticas religiosas tradicionais. Mas isso mudou quando as pessoas começaram a perceber que muitos desses casos ocorreram sem drogas envolvidas.
O antropólogo Richard Nelson, que passou muitos anos vivendo com e estudando os índios Koyukukon do noroeste do Alasca, escreveu sobre uma dessas ocasiões em The The Prayers of the Raven: "A chuva estava caindo, e o pássaro estava sentado em um ramo acima, parecendo encharcado e desgrenhado . De repente, falou em palavras claras: "Meu irmão. . . meu irmão, o que vai acontecer? "O velho, um xamã, ficou assustado com a voz e preocupado com a mensagem. Depois, a chuva derramou durante nove dias, inundando os ursos de suas guaridas e criando estragos gerais. E então, as pessoas sabiam o que o pássaro tinha significado ".
Os ecopsicólogos, que vêem isso principalmente como prova de nossa relação agora mal colocada com a natureza, confundiram esse fenômeno com dúzias de ângulos. Uma série de perguntas-chave foram levantadas – como o que se entende por uma linguagem comum para iniciantes. David Abrams, em seu excelente livro "The Spell of the Sensuous", argumenta que a linguagem surgiu das práticas de caça precoce, quando saber como usar macaco e interpretar os animais era freqüentemente a distância entre ceia e fome. "O caçador nativo", ele escreve, "com efeito, deve se aprender aos animais que ele mataria. Através de uma observação longa e cuidadosa, aprimorada no tempo por identificação ritual e mimesis, o caçador desenvolve gradualmente um conhecimento instintivo dos hábitos de sua presa, dos seus medos e prazeres, seus alimentos preferidos e assombrações favoritas. Nada é mais essencial para esta prática do que aprender os sinais, gestos e gritos comunicativos de animais locais. Conhecimento dos sons pelos quais um macaco indica aos outros em sua banda que localizou uma boa fonte de alimento, ou os gritos pelos quais um determinado pássaro sinaliza angústia, ou pelo qual outro atrai um companheiro, permite que o caçador antecipe ambos os movimentos em larga escala e em pequena escala de vários animais. A familiaridade com chamadas e gritos de animais também proporciona ao caçador um conjunto de sentidos ampliado, uma consciência de eventos que acontecem além de seu campo de visão … Além disso, o caçador humano qualificado muitas vezes pode gerar e imitar esses sons, e é isso que lhe permite entrar mais diretamente na sociedade de outros animais ".
O que Abrams também está apontando para a percepção terceirizada das pessoas tradicionais. Se suas informações sobre o mundo ao seu redor vieram de ouvir o idioma dos animais, se eles aprendessem a detectar uma tempestade vindoura da conversa dos pássaros, se eles souberam de cobras na grama, ouvindo chamadas de macaco nas árvores, se eles aprenderam basicamente tudo o que eles aprenderam dos animais em seu ambiente imediato, que em si conferiria um nível de consciência comunicativa além do que a maioria de nós já experimentou. Mas o que eu estava vendo nessas caminhadas longas era um pouco estranho.
Eu escolheria um destino na distância e os cães freqüentemente se dirigiriam direto para ele, mas eles geralmente se iluminavam antes de eu ter me movido naquela direção. No início, pensei que isso era mais uma habilidade quase sobrenatural do cachorro para detectar mudanças na minha linguagem corporal. Se eu estivesse selecionando um destino de um panorama de deserto, meu olhar certamente permaneceu nesse ponto mais do que demorou para outros. Mas percebi que isso também ocorreu quando os cães não estavam perto de mim.
Para chegar à entrada para os badlands, é necessário caminhar cerca de meio quilômetro de estrada. Uma vez que a condução em estado de embriaguez é um problema na minha vizinhança (comunidade agrícola pobre), eu costumava manter os cachorrinhos mais jovens, mais fofinhos e mais incisivos em uma coleira para este trecho. Eles ficaram liberados quando chegamos à trilha. Normalmente, eles estavam tão envenenados quando eu os deixava ir, eles ficariam loucos no deserto e não olhar para trás. Houve muitos dias em que eu selecionei o nosso destino naqueles momentos depois que eu desencadei os cães. O que eu comecei a notar era que os cachorros já haviam desaparecido, os cães com as costas para mim no momento, os cachorros em um sprint plano, mudariam de direção se o destino que eu escolhi não estivesse na forma como eles estavam indo. Eles pareciam saber para onde estávamos indo muito antes de ter tido a oportunidade de lhes dizer.
Isso não é tão bizarro como parece. Tecnicamente, o que presenciei é conhecido como flocagem – o movimento coletivo de um grande número de entidades auto-propulsionadas. Quando um gaggle de gansos todos levantar e banco sul simultaneamente este é um exemplo de flocagem, como é o comportamento de todos os outros pássaros, peixes, bactérias, insetos e, ocasionalmente, animais que se movem como embalagens. Como a evolução da homeostase planetária, reunir-se agora é considerado um comportamento emergente. E, como todos os outros comportamentos emergentes, alguns insumos simples produzem um resultado complexo e inesperado, mas extremamente coordenado.
Construir simulações de computador é a principal maneira que as pessoas aprenderam a estudar emergências. Em 1986, o animador do computador, Craig Reynolds, que faz os efeitos especiais para filmes, construiu um programa de simulação chamado Boids (bird-oids) em uma tentativa de estudo (o estudo é usado vagamente aqui como o resultado deste trabalho pode ser visto no movimento de pinguins em Batman Returns) torcendo comportamentos. O programa tinha três regras que regem todos os agentes envolvidos: separação, alinhamento e coesão. A separação é uma repulsão de curto alcance que ajudou os agentes a evitar seus vizinhos. O alinhamento significava que esses agentes se dirigiriam para o título médio de seus vizinhos e a coesão significaria que eles também se dirigiriam para a posição média dos vizinhos. Essas três regras produziram todos os comportamentos que o autor futurista e de ficção científica Bruce Sterling descreveu uma vez como assim: "eles se perambulam de forma inequivocacional, viva e orgânica. Não há nada "mecânico" ou "programado-olhando" sobre suas ações. Eles bumble e swarm. Os boids no meio shimmy contente, e os que estão na margem de tagarelar ansiosamente jockey para a posição, e todo o esquadrão pendurado juntos, e rodas e swoops e manobras, com incrível graça … Você pode dizer que os boids simular flocagem perfeitamente- mas, de acordo com a posição do dogma difícil dos entusiastas da A-Life (Vida Artificial), não é uma "simulação", isso é exatamente o que as aves realmente fazem. Isso é real "flocagem" puro e simples – não importa se é feito por um guindaste ou um pequeno sprite de computador ".
O comportamento de caça em pacotes, que também é comportamento de pastoreio, requer o mesmo tipo de atividade coordenada que o flocagem e também é produzido por uma série de regras muito simples. O primeiro daqueles que regem o espaçamento, com cada membro de um grupo de lobos caçadores ou cães de pastoreio tentando permanecer equidistantes um do outro. Outra dessas regras é seguir a liderança do pacote alfa e, no caso de nossas caminhadas nos badlands, eu era aquele alfa. O que é importante lembrar é que esse comportamento é rígido e automático, o que significa que ignora o processo consciente. Um exemplo mais familiar é o levantamento de pernas por cães marcadores de perfume. Uma superfície vertical que foi irritada por outro animal é suficiente para fazer um cachorro passar e parar a perna. Stanley Coren apontou que "o comportamento de levantamento de pernas não parece ser algo que os cães voluntariamente optam por produzir". Esse processo de marcação de perfume é instintivo e inconsciente e, por isso, os treinadores de cães acham extremamente difícil, senão absolutamente impossível, para treinar cachorros para fazer isso conscientemente. Mas acontece de qualquer maneira, acontece automaticamente.
Como tudo isso se aplica ao comportamento de meus cães nessas longas corridas se resume a uma cadeia de eventos. Chegamos ao badlands. Os cães tiram. Eu escolho onde iremos e acendemos. A razão pela qual os cachorros tão distantes de mim parecem se virar sem qualquer indicação visível se resume ao fato de que tudo o que demora é um cachorro fora da matilagem para notar meu movimento. Uma vez que esse cão se transforma em seguir, todos os cães se tornam seguidores. Eu posso estar escondido da vista, minha trilha de perfume pode estar muito longe para cheirar, e eu posso ficar completamente silencioso em minhas ações – mas os outros cães não são. E uma vez que um desses cachorros se mova em uma direção diferente – enquanto essa direção concorda com a direção do líder do bloco – então todos se moverão nessa direção. Parece mágico, embora muitas vezes a magia não seja mais do que uma cadeia de eventos além do fácil acesso dos sentidos humanos.