As recessões, especialmente a queda profunda que começou em 2008, sempre nos fazem coagir. As empresas rotineiramente reduzem os gastos, enquanto os governos fazem o contrário, tentando surpreender o coração econômico do país em vencer novamente através de medidas heróicas, como o recente pacote de estímulo. A preocupação com uma possível recessão de "mergulho duplo" tem as mãos de funcionários corporativos de CFOs e Washington que pairam sobre o botão de pânico novamente, meros meses após o último empurrão.
Mas nossa luta para reduzir o impacto do último desastre nos distrai de abordar os problemas profundamente sentados que inexoravelmente criam o próximo desastre, e um depois disso. Por que desperdiçar energia no futuro distante, argumentamos, quando nunca chegaremos a esse futuro se não resolvermos o problema nos encarando no rosto?
Todos nos concentramos em lidar com emergências aqui e agora porque não temos escolha. O que limita nossas opções não está fora de eventos, como recessões econômicas, mas eventos internos que ocorrem dentro do nosso cérebro. Como neurocientista, aprendi que nossos cérebros são difíceis de evitar ameaças a curto prazo e ignorar oportunidades de longo prazo, porque nossos cérebros são idênticos aos de nossos ancestrais distantes que enfrentavam uma luta diária pela sobrevivência. Quando nossos cérebros evoluíram para sua forma atual, cerca de 50.000 anos atrás, o ambiente era incrivelmente duro e arriscado, limitando a expectativa de vida a 20-25 anos. Desviar a atenção da sobrevivência do dia a dia naquele Paleolítico teria convidado um desastre. Os neurocientistas chamam essa preferência por fio rígido para soluções rápidas sobre atividades de longo alcance, miopia temporal: tudo além do futuro imediato parece confuso ou mesmo invisível e, portanto, irrelevante.
A menos que vençamos a nossa miopia temporal, continuaremos a colocar ajudas de banda na nossa economia e continuarão a deteriorar-se: em outras palavras, continuaremos a tratar os sintomas e nunca iremos para uma cura completa.
E como seria essa cura? Comecemos por olhar a doença que nos aflige. O problema fundamental com a economia americana é um declínio de capacidades e motivação de nossa força de trabalho. O verdadeiro crescimento econômico – não o tipo artificial estimulado pela política fiscal – decorre de inovações como o mecanismo de busca do Google que criam negócios e mercados totalmente novos. Essas inovações crescem a partir dos avanços tecnológicos, que, por sua vez, emergem de descobertas científicas anteriores.
Alan Greenspan, ex-presidente do Federal Reserve Bank, reforçou essa ideia quando disse que "o capitalismo expande a riqueza principalmente através da destruição criativa – o processo pelo qual o fluxo de caixa do capital obsolescente e de baixo retorno é investido em alto retorno, de ponta tecnologias ".
E de onde vêm as tecnologias de ponta? Economistas modernos, como Paul Romer, Robert Lucas e Robert Barro, argumentam que as inovações técnicas, em última instância, decorrem das habilidades cognitivas do "capital humano" (pessoas) que alcançam essas habilidades através da educação e treinamento.
Mas o relatório da Academia Nacional de Ciências da América está caindo de uma terra plana? ressalta que a educação científica, tecnológica e de matemática da força de trabalho americana sofreu um declínio acentuado por décadas, à medida que os alunos escolhem carreiras em negócios, leis ou meios de comunicação sobre os trabalhos de alta tecnologia que eram tão atraentes nos pós-Sputnik 60 e 70. Em contraste, as forças de trabalho de países como a China estão se tornando muito mais experientes em tecnologia, de modo que a China agora rivaliza com os EUA e a Europa em patentes e publicações técnicas. S. James Gates, Físico que atuou no Conselho de Assessores de Ciência e Tecnologia do Presidente, disse: "Se você olhar para o desempenho dos EUA em várias métricas internacionais, dependendo de qual você usa, nós saímos algo como 24 ou 25 no mundo ".
Na minha própria pesquisa informal de estudantes do ensino médio e secundário, conduzida durante os compromissos da escola para aumentar o fascínio da ciência, a maioria das crianças me diz que eles planejam se afastar da ciência porque é "muito difícil". Outras crianças observam que "Os cientistas são nerds". Como resultado dessas atitudes generalizadas – nutridas pelo retrato de Hollywood de cientistas como excêntricos socialmente sem idéia – o crescimento econômico impulsionado pela inovação ocorrerá cada vez mais fora das fronteiras dos Estados Unidos, e nossa economia se espiralará em declínio relativo para o futuro previsível .
Podemos retirar esse mergulho, no entanto, se percebemos através de nossa miopia temporal com alguns fatos: nunca motivaremos a maioria da juventude americana a desistir de carreiras "legais" que prometem ganhar muito dinheiro com "nerdy" , carreiras não-legais de ciência e tecnologia que exigem trabalho árduo na escola. Nós simplesmente crescemos muito confortáveis como uma sociedade e perdemos o fogo em nossa barriga.
Durante a Segunda Guerra Mundial, e logo após o Sputnik, estudantes, professores e pais deixaram a perspectiva de trabalho árduo aprendendo ciência, matemática e engenharia dissuadi-los? Não, porque enfrentamos crises óbvias. Harvard Business School Professor, John Kao, autor da Inovação Nação: como os Estados Unidos estão perdendo sua vantagem inovadora, por que isso importa e como podemos recuperá-lo, disse: "" Cinquenta anos atrás, o satélite Sputnik soviético explodiu a bolha de complacência e desafiou a nação O sentimento de liderança global dos Estados Unidos. Mas nós fomos ao desafio com um financiamento maciço para a educação, renovamos os currículos escolares em ciência e matemática, criamos a NASA e colocamos um homem na lua ". Dr. Kao continua a lamentar que hoje enfrentamos uma" raça cerebral "vs. uma "corrida espacial" que é tão problemática para a América como o primeiro satélite russo, mas essa crise equivale a um "Sputnik silencioso", de acordo com Kao, que voa sob o radar da América. Fora da vista, longe da mente.
Acredito que é improvável que os americanos percebam, e muito menos reagem a uma ameaça sigilosa e que a única resposta é chegar aos futuros americanos, em lugares como a China e a Índia, que ainda não sabem que serão Americanos algum dia. Vamos preparar um sistema de recrutamento que combina as escolas secundárias na China, na Índia, na Rússia, na Europa e na América do Sul para o maior talento em ciência e tecnologia, assim como os programas de futebol da faculdade procuram os melhores atletas do ensino médio. Nós ofereceremos essas crianças – que têm fogo em suas barrigas porque cresceram em países que não receberam bolsas completas para colégios americanos e uma via rápida para a cidadania dos EUA, uma vez que concluíram seus estudos. Isso, a longo prazo, injetará nova vitalidade em nossa força de trabalho e nossa economia e ajudará a curar nossos profundos problemas econômicos.
Gastar dinheiro aos contribuintes em educar estudantes de outros países será uma venda difícil em Washington, mas não é difícil de conseguir que os contribuintes adotem um pacote de estímulo de um trilhão de dólares após o outro.
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