Os americanos, talvez mais do que outras nações, têm um relacionamento complicado com a felicidade. Enquanto o documento fundacional da nossa república encoraja explícitamente a busca da felicidade, não oferece nenhum conselho sobre o que fazer com isso, uma vez que foi capturado. Não seria bom poder manter a felicidade útil para uso futuro? Como Kozma Prutkov, uma personagem fictícia inventada por quatro satirizes russas durante o reinado sufocante de Nicholas I, disse ter observado uma vez: "Se você quer ser feliz, seja assim". Infelizmente, você não pode ocupar felicidade e não esperar para ser despejado; ninguém pode, nem mesmo o um por cento de nós que pensam que eles são proprietários de tudo. Nem é aconselhável tentar. Como William Blake colocou em um poema intitulado Eternity:
Aquele que se liga a si mesmo uma alegria
A vida alada destrói.
Aquele que beija a alegria enquanto voa
Vive no nascer do sol da eternidade.
Não obstante a sabedoria poética de Blake, a fugazza da felicidade é irritante, especialmente quando ela é contrária ao nosso senso de direito. Tendo conseguido conquistar a felicidade depois de uma perseguição particularmente cansativa – o projeto terminou, a promoção garantida, o livro publicado, o recorde quebrado – sentimos que nosso trabalho duro deveria ter nos ganhado mais do que um simples levantamento temporário de nossos espíritos. E, no entanto, tudo o que conseguimos até mesmo da conquista mais alta é um impulso temporário, seguido de um rápido deslize de volta para o que os psicólogos que estudam essas questões denominaram o ponto de ajuste – um nível de bem-estar rotineiro, diferente para cada pessoa, o que dificilmente mudanças durante a idade adulta (ver, por exemplo, Lyubomirsky, S., KM Sheldon e D. Schkade (2005). Perseguindo a felicidade: a arquitetura da mudança sustentável . Revisão da Psicologia Geral 9: 111-131).
Para descobrir o que pode e o que não pode ser feito sobre essa situação, precisamos entender suas raízes profundas na natureza humana – de fato, nos aspectos da nossa natureza que compartilhamos com todos os animais. Uma dessas características é a nossa capacidade de previsão (para uma visão geral, veja o recente volume editado por Moshe Bar, Prediction in the Brain , Oxford University Press, 2011). No mundo que é sempre em mudança ainda não é inteiramente aleatório, a sobrevivência e o florescimento são promovidos pela capacidade de antecipar os desenvolvimentos futuros, desde a virada em que sua presa – ou o predador que pretende tornar sua presa – será o próximo, as torções de sua dinâmica no local de trabalho.
A evolução, que é o último avalista da importância deste sentido de previsão para todos os animais dotados de cérebros, é uma dama áspera, como espécies cujos membros estão predispostos a descansar em seus louros eventualmente descobrir. Nós, seres humanos, passamos a dominar o planeta, não pelo menos por nossa proeza cognitiva coletiva e pela descoberta (a ponto de arruinar o próprio ecossistema que possibilitou a nossa ascensão). Dado que a cognição efetiva e a exploração bem sucedida dependem criticamente da capacidade de previsão, não é de admirar que o funcionamento normal para nós significa, em todos os momentos, ter um pé metafórico no futuro.
Isso, então, é a raiz da nossa incapacidade de prolongar a diversão de uma verdadeira reabertura da perseguição louca. Quanto maior o pico de felicidade acabado de alcançar, mais provável é que seja qual for o caminho que você olhe a partir daí, será para baixo. Não importa: enquanto é bom chegar ao topo, é tão divertido (e dura mais, também) para estar no seu caminho. Conhecer o nosso desejo instintivo pelo futuro é, portanto, uma boa receita para tirar o máximo do único momento durante o qual estamos vivos: o presente.
O espírito filosófico entre nós achará esse insight agradável, na medida em que exemplifica o valor do autoconhecimento – algo que é, ou deve ser, um desideratum pan-humano. Ainda mais satisfatória, a aplicação de nossa compreensão científica emergente de como a mente realmente funciona para a busca da felicidade leva a uma convergência curiosa com a compreensão intuitiva da natureza humana alcançada por certos pensadores e professores humanistas – de Aristóteles e do Buda, através de David Hume, para Alan Watts, cujas palavras (no Livro sobre o tabu contra o conhecimento de quem você é ) foram dadas uma paráfrase maravilhosa por uma das pessoas entrevistadas por Werner Herzog para o seu filme Encontros no fim do mundo : "Através de nossos olhos , o universo está se percebendo. Através de nossos ouvidos, o universo está ouvindo suas harmonias. Nós somos as testemunhas através das quais o universo torna-se consciente da sua glória, da sua magnificência ".
E isso nos traz um círculo completo para a origem do título desta postagem:
Em algum lugar Blake não falou sobre os Machineries of Joy? Ou seja, Deus não promoveu ambientes, e então intimida essas Natures provocando a existência de carne, brinquedos e mulheres, como somos todos nós? E, portanto, felizmente enviados, no nosso melhor, com boa graça e inteligência, em medos tranquilos, em climas justos, não somos Mecanismos de Alegria de Deus?
– RAY BRADBURY, The Machineries of Joy (1964)
