Isso é normal?

Quando eu lentamente comecei a despertar, na luz fraca do quarto vi uma figura pequena e imóvel. A silhueta escura estava quase imóvel e parecia estar olhando diretamente para mim. Uma sensação de medo me encheu e eu esperava que isso fosse apenas um sonho. Enquanto esfregava os olhos, ficou claro que realmente havia uma pessoa parada. Eu gritei, mas não houve resposta. Busquei a luz. Como aconteceu, eu reconheci minha filha de 5 anos de pé ali – olhos abertos, encarando e imóveis. Ela não respondeu à minha voz quando perguntei se ela estava bem. Saí da cama e tentei sem sucesso fazê-la falar comigo. Tornei-a e guiei-a pelo corredor. Ela seguiu facilmente. Caminhamos de mãos dadas de volta ao quarto onde ela voltou facilmente para a cama e pareceu adormecer. No dia seguinte, ela parecia bem e não tinha lembrança da noite anterior. No entanto, eu estava um tanto perturbado por essa experiência bastante assustadora. Essa sensação de maldade aumentou na próxima vez que aconteceu, cerca de um mês depois.

A pergunta que um pai geralmente faz é: Este comportamento normal? A caminhada do sono é bastante comum em crianças. A prevalência pode atingir 17% e, em geral, atingir um pico entre 8 e 12 anos. A maioria das crianças deixa o sonambulismo aos 13 anos. Não há diferença de sexo entre meninos e meninas em relação ao sonambulismo. O sonambulismo é muito menos comum em adultos e a prevalência é de cerca de 4%. O sonambulismo pode começar tão cedo quanto quando uma criança primeiro começa a andar e tão tarde quanto a sétima década de vida. Quando apenas um dos pais tem um histórico de sonâmbulos, a taxa de sonambulismo em seus filhos aumenta para 45% e para 60%, quando ambos os pais eram sonâmbulos.

Parece haver uma contribuição genética para o sono, embora qualquer coisa que perturbe o sono profundo possa desencadear um episódio. Fatores que podem contribuir para o sono-sono incluem privação de sono, problemas respiratórios no sono (como apnéia do sono, transtorno cada vez mais comum em crianças), viajar, dormir em configurações desconhecidas e horários de sono interrompidos. Pode ocorrer perigo se a criança ou o adulto cair enquanto estiver sonâmbido. As crianças saíram de casa ou saíram das janelas enquanto sonâmbulos. Esses comportamentos podem resultar em conseqüências potencialmente desastrosas. Infelizmente, há casos de crianças que morreram depois de se afastar de sua casa ou se afogaram durante as viagens de acampamento perto da água. Por sorte, a grande maioria dos caminhantes do sono infantil permanecem com segurança em suas casas.

Sleepwalking é uma excitação parcial do sono profundo que inclui a distância da cama. Crianças muito pequenas podem rastejar no berço. As crianças geralmente não têm memória do evento. Às vezes, comportamentos como urinar em um armário ou ao lado do banheiro podem ocorrer. Despertar qualquer criança do sono profundo e colocá-los, por exemplo, para deixar a casa de um parente depois de adormecerem, podem induzir sonâmbulos. Os comportamentos mais perturbadores entre os adultos incluem a condução do sono, mas também são, infelizmente, raros.

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O sonambulismo pode ser pensado como uma dissociação do estado do sono. O sono é um fenômeno complexo que exige a coordenação precisa de grandes partes do cérebro. Diferentes partes do cérebro podem, em certas circunstâncias, estar em estados diferentes ao mesmo tempo. As crianças têm uma quantidade muito maior de sono profundo do que adolescentes ou adultos. Estudos polissonográficos mostraram que o sono-sono ocorre quando há desperturas rápidas do sono profundo que resultam em um estado de sono dissociado e a criança está entre estados de sono lento (profundo) e vigília. O estado de vigília inclui comportamentos ambulantes e complexos, enquanto o estado de onda lenta inclui falta de resposta ao meio ambiente, amnésia para o evento e grande dificuldade em despertar.

Não há associação entre o sonambulismo infantil e a psicopatologia. Para pequenas crianças que caminham com sono, geralmente é suficiente guiá-las gentilmente de volta à cama, onde irão retomar o sono normal. O sonambulismo de uma criança pode ser extremamente perturbador para o sono da mãe ou do pai se a criança exibir comportamentos como os descritos acima, mas principalmente se torna problemático quando persiste além da adolescência. Pode ser muito perturbador, por exemplo, para companheiros de quarto da faculdade se alguém estiver caminhando sobre o quarto à noite em um estado que não responde.

Se os comportamentos auto-prejudiciais estão ocorrendo durante o sono-sono, é importante que os pais tomem medidas de segurança, como a colocação de barreiras infantis no alto das escadas para evitar lesões. Isso também se aplica a adultos que talvez precisem tomar medidas como garantir janelas e tornar muito difícil chegar às chaves do carro se ocorrer um episódio de sonambulismo.

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Então, é normal? Isso ocorre com algum grau de freqüência em crianças e não está associado à psicopatologia. Geralmente, ele pode ser gerenciado com relativa facilidade. Os pais não precisam ser indignados por andar de dormir e podem ficar tranquilos sabendo que esse comportamento desconcertante é bastante normal em crianças e normalmente não é um problema de vida.