Geração Fill-in-the-Blank

Se parece que todas as semanas você está vendo um novo rótulo aplicado aos vinte e poucos segundos de hoje, você não está longe. Geração Screwed, Generation Limbo, Me Generation, Generation Sell – os rótulos continuam chegando, testemunho de nosso fascínio infinito com o demográfico dourado de 21 a 35 anos. Os candidatos presidenciais seguem The Daily Show para impressioná-los, Campbell desenvolve uma nova linha de sopa para atraí-los, Hollywood produz inúmeros fluxos de comédia e filmes – 2 Broke Girls, Underemployed, Friends With Benefits, Friends With Kids – para consagrá-los em nossa visão coletiva como o que Hollywood quer que elas sejam.

É o suficiente para que os anos 2010 se sintam como uma década particularmente jovem, exceto pelo fato de que estivemos aqui antes. Há uma longa tradição na América de definir a geração mais jovem com nomes específicos, generalizações, estereótipos e slams. E mostra como Happy Endings, muito bem, onde Seinfeld e Friends – e antes disso, That Girl e The Mary Tyler Moore Show – saem do chão.

"Ninguém gosta de ser informado de quem ou o que são", diz Douglas Coupland, o escritor que inadvertidamente gerou uma série de rótulos atraentes ao chamar sua novela de 1991, Geração X. "Eu acho que reconhecer uma nova geração é reconhecer algum grau de obsolescência em si mesmo, e isso é muito difícil de fazer e muitas vezes vem com uma incontestável ira. "Por isso, como ele colocou em um e-mail," as discussões de geração quase sempre ficam feias ".

O momento da vida quando é mais difícil rotular uma geração inteira é os anos vinte, quando os jovens resistem agressivamente a se descontrolar e se descascaram em categorias fáceis (suburbano, artista criativo, pai, o que quer que seja). O rótulo da "Grande Geração" não foi inventado até que Tom Brokaw usou o termo para seu livro de 1998 – quando as pessoas em questão já estavam nos cinquenta ou sessenta e já declararam sua grandeza geracional apenas vivendo suas vidas.

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Mas os anos vinte são exatamente quando os anunciantes, os comerciantes e os observadores de tendências da mídia mais o amam e estão mais ansiosos para sugerir você com algum tipo de estereótipo inteligente. Então, acabamos com monikers como Generation Whine ou os rótulos Why-Worry Generation que não precisam ser verdade, desde que sejam atraentes. Os estereótipos podem ser francamente contraditórios. Pegue uma única publicação estimada – diga, por exemplo, The New York Times – e traça suas manchetes nos últimos dois anos e você verá que os vinte e poucos anos de hoje foram caracterizados como Generação, por que Bother, Generation Sell, a geração mais tonta, o Facebook Geração, Go-Nowhere Generation e Generation Glamour (referindo-se à revista feminina, mas também abrange toda uma atitude). Não podem ser verdade, eles podem?

Coupland é vagamente divertido que a Geração X assumiu o imprimador de burocratas. O Escritório do Censo agora o usa como o nome oficial para as pessoas nascidas entre 1964 e 1976. E as sucessoras gerações receberam nomes de sucessos: de acordo com o Bureau do Censo, as pessoas nascidas entre 1976 e 1994 são a Geração Y, e provavelmente podemos assumir que existe um Z ao virar da esquina. (Os bebês nascidos depois de 2005 ou assim são susceptíveis de causar um problema. Se apenas Coupland tivesse começado em A!)

Tradicionalmente, o que une uma coorte de nascimento está passando pelos mesmos eventos históricos na mesma fase de vida – especialmente durante a juventude, quando os eventos sociais, culturais ou políticos têm o maior impacto ao longo da vida. Assim, os Baby Boomers estão ligados pela experiência compartilhada do assassinato de Kennedy quando estavam na escola primária ou secundária, a Guerra do Vietnã no final da adolescência e no início dos anos vinte, Watergate, assim como eles estavam começando a votar.

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As pessoas que chamamos de Gen Y também têm uma experiência comum, cultural e histórica, como ter passado pelos ataques do 11 de setembro como crianças ou adolescentes. Isso ajuda a explicar a euforia nos campus universitários depois que Osama bin Laden foi morto no ano passado. Lembro-me de ouvir um relatório sobre "This American Life" do campus de Penn State, onde os alunos passaram a noite inteira comemorando a morte de Osama. Um aluno, Lexi Belcufine (nascido em 1990), explicou-se desta forma: "Esse sentimento de ser onze e não entender e ter medo, confundir e assustar é por que todos estavam tão excitados … Todos carregamos esse medo com a gente." Quando você gaste sua adolescência tentando lidar com a percepção de que tudo pode mudar em um instante, a incerteza torna-se um companheiro constante – muito mais do que se tornou para os americanos que experimentaram o 11 de setembro como adultos com um sentimento já formado de tênue da vida.

O US Census Bureau opta por números puros em vez de tentar medir quando os eventos ligam um grupo de companheiros de idade a algo parecido com um grupo unificado. Para eles, tudo depende das taxas de natalidade anuais. "Quando as taxas de nascimento são superiores ou inferiores a 4 milhões por ano por um longo período de tempo", observa uma empresa de consultoria chamada Demo Dirt, "representa uma coorte geracional que só é alterada quando a taxa de natalidade média cruza esse benchmark novamente". Às vezes é um boom, quando a taxa de natalidade ultrapassa os 4 milhões por ano – como os Baby Boomers, nascidos entre 1946 e 1964. E, às vezes, é um busto, como a Geração X, definida pelo Censo.

Por este cálculo, é claro, algumas gerações abrangem períodos mais longos do que outros – o que voa diante da nossa compreensão inata do que as gerações significam. Quando a taxa de natalidade pós-Gen X começou a subir novamente, por exemplo, o Census Bureau começou a contar uma nova geração, que ele chama de Gen Y (ou Echo Boomers, ou Millennials) – uma geração que inclui pessoas que agora têm 18 anos 36. Mas quanto em comum fazer 18 anos de idade, ainda no ensino médio e pensar em aplicações da faculdade e identidades falsas, têm em comum com 36 anos de idade, ocupado escalando a escada corporativa ou levando seus filhos para o playground?

A faixa etária exata das gerações é secundária à Coupland; O que importa para ele é como os conceitualizamos. Para ele, as gerações estão ligadas não por memes culturais comuns ou eventos históricos, mas por tecnologias comuns. Em vez de Geração X, Y ou Z, ele me disse: "Eu gostaria de uma nomenclatura baseada em invenções específicas e sua passagem pela cultura, como a TV gravável, jogos de vídeo, computadores pessoais, o Google ou agora, a nuvem . Porque eu acho que é aí que as diferenças genuínas, difíceis de mudar, são derivadas ".

A noção de gerações é útil para demógrafos e cientistas sociais, que dependem de tudo, desde a construção escolar até estudos do "efeito de coorte" sobre estilo de vida e saúde. Mas em linguagem comum, penso que a fácil rotulagem das gerações – desde o Grande até o Baby Boom até o que quer que devamos chamar a geração que é jovem hoje – tende a confundir mais do que esclarece.