Uma garotinha, a quem eu vou chamar de Elizabeth, tem quase 9. Ela tem grandes olhos castanhos, cabelos castanhos brilhantes, bochechas coradas e um sorriso muito feliz – ela parece um pouco como uma ilustração de Garth Williams.
Algumas semanas atrás, ela começou a terceira série em uma cidade suburbana no estado de Nova York, onde ela mora com seus pais e seu irmão mais velho. Desde que Elizabeth era uma garotinha minúscula, ela estava tentativa em novas situações. Quando viu os amigos de seus pais (como eu), ela olhava com olhos pensativos e caiu completamente em silêncio. Alguns vizinhos pensaram que talvez ela estivesse lenta em desenvolver ou estranho de alguma forma. No entanto, se você a visse em sua própria casa, quando ela não sabia que você estava lá, ela correu alegremente, casa acidentada com seu irmão mais velho, fez jogos divertidos e encenou cenários loucos, gritando com risada estridente – todos os sinais de uma criança viva e feliz. Com as pessoas novas ela estava quente, viva e completamente comprometida.
Parecia claro que ela era brilhante, segura e feliz, mas também muito timida. De outras maneiras, ela mostrou os sinais do que o psicólogo Jerome Kagan chamou de temperamento inibido. Ela desconfiava de novas experiências, sobrecarregadas às vezes com um pavor encolhendo, especialmente se ela tivesse que se juntar a um novo grupo, começar uma nova sala de aula ou, de outra forma, encontrar experiências desconhecidas. Kagan mostrou, com suas experiências engenhosas, que os bebês que parecem inibidos (ou o que a maioria de nós pensa em nós tímidos) permanecem assim. O bebê que é assustado por uma mudança na rotina, ou jogado fora quando apresentado com um brinquedo incomum, é o pré-escolar que permanece nervoso na esquina da sala de aula, e o adolescente que se reúne na cafeteria ou em uma festa.
Embora eu conhecesse Elizabeth quando era um bebê, ela tinha algumas, mas não outras, características óbvias de inibição – ela não ficou desordenadamente irritada com experiências de romance, e ela não teve problemas para fazer transições. Sua mãe não a experimentou como um bebê difícil (a caracterização usada por especialistas antes de Kagan chamar-se de inibir). Mas, certamente, quando era criança, ela parecia cautelosa com os estranhos, relutando em deixar seus pais deixá-la no cuidado diurno, e lento para aquecer em novas configurações. Quando sua mãe, Ellen, a deixou todos os dias no jardim de infância, e depois na primeira série, ela precisaria se certificar de que Elizabeth estava segurando a mão dos professores, e então estava certo sair. Ellen estava particularmente sintonizada com o humor de sua filha, e boa em construir pequenos rituais que ajudariam Elizabeth a superar os obstáculos diários criados por suas ansiedades. Enquanto isso, Elizabeth tem amigos, atividades que ela gosta de fazer e, em sua maior parte, lança toda a vida com entusiasmo.
Na segunda série, ela ficou cada vez mais perturbada durante a sessão semanal de patinação, a maioria das crianças em sua classe freqüentavam uma pista de gelo local. Embora Elizabeth estivesse perfeitamente bem na patinação, estava ansiosa, semana após semana, sobre quem seria seu instrutor (muitas vezes uma pessoa diferente da semana anterior). Ela chorava na noite anterior, dizia que não queria fazê-lo, e arrastou os pés no dia do skate. Seus pais lhe lembrariam que gostava de patinar, que seu pai se juntaria a ela depois dos primeiros 45 minutos, e que ela realmente poderia fazê-lo. Uma semana, sua ansiedade atingiu um crescendo. A família teve uma discussão tumultuada (e lágrima) sobre isso na noite anterior. Na manhã seguinte, Elizabeth pareceu um pouco preocupada, mas não sugeriu que não passasse. Ellen perguntou como estava sentindo sobre patinação naquele dia. Elizabeth disse: "Estou bem. Se eu me assustar, vou dizer: ovo escalfado, ovo escalfado, ovo escalfado. "Quando Ellen me contou essa história, inclinei minha cabeça com uma ligeira confusão, perguntando:" Ela ama os ovos escalfados? "" Ela nunca teve um ", respondeu Ellen. Eu ri de prazer, mas sua mãe ficou um pouco preocupada. Soou como o tipo de ritual peculiar que as pessoas com transtorno obsessivo compulsivo às vezes dependem. Mas ela patinou, e o ano avançou.
Durante o verão, Ellen ficou mais preocupada. Elizabeth começou a se preocupar, com frequência, de que seus pais tinham deixado a casa, embora na realidade nunca o tenham feito e, de fato, viva uma vida muito calma e bem ordenada, que gira em torno dos horários das crianças. No entanto, Elizabeth começou a acordar à noite consumida pela sensação de pânico de que seus pais não estão mais lá. Ellen preocupou-se com o medo e as preocupações de Elizabeth. Ela considerou consultar um especialista, mas decidiu esperar e ver como Elizabeth faleceu no novo ano letivo.
Agora, no início do terceiro ano, Elizabeth ficou mais uma vez infeliz. No primeiro dia, ela foi colocada em uma mesa de trabalho com três garotas que ela não conhecia bem. Por causa da programação em vez de almoçar com seus velhos amigos familiares, ela teve que encontrar novos amigos e não sabia onde se sentar. Ela voltou para casa muito perturbada. Ellen não tinha certeza do que deveria fazer. Ela queria que Elizabeth tratasse isso por conta própria, mas sentia-se preocupada demais por que Elizabeth não pudesse. E, tanto quanto ela queria que Elizabeth aprendesse a resolver coisas difíceis, lidar com as coisas por conta própria e ajustar, ela também não queria que ela começasse um novo ano escolar miserável.
Na manhã seguinte, Ellen foi com ela para a escola.
Juntos, eles se aproximaram da professora, que estava preparando as coisas para o dia e cumprimentando seus alunos. Ellen disse: "Elizabeth está tendo dificuldade. Ontem ela foi colocada em uma mesa com crianças que ela não conhece, e isso tornou o dia difícil para ela ". O professor e a mãe olharam para Elizabeth, que olhava com um rosto cheio de emoção – 1/3 embaraçado, 1/3 de trem trêmulo e 1/3 aliviado. A professora levou Elizabeth pela mão e caminhou um pouco longe de Ellen. Inclinando-se para que a orelha se aproximasse da boca de Elizabeth, ela disse: "Elizabeth. Podemos consertar isso. Diga-me com quem você gostaria de se sentar. Elizabeth sussurrou os nomes na orelha do novo professor. O professor disse, alto o suficiente para que Ellen também pudesse ouvir, "pronto!" O pequeno corpo de Elizabeth suavizou com alívio.
Ellen saiu, me chamando do carro para discutir isso. "Não tenho certeza de ter feito a coisa certa. Eu não quero que ela pense que eu vou me apressar e arrumar tudo. A reação dos professores pareceu melhorar tudo. Mas é certo para ela consertar isso assim para Elizabeth? "
Parecia-me que ambos tinham feito o que era certo. Ellen mostrou a Elizabeth que, quando as coisas não estão corretas, você deveria fazer o que puder para torná-las melhores. Ela também mostrou a Elizabeth que confiava no professor, e sentiu que o professor era um aliado, que poderia ajudar a Elizabeth. Muitos pais nos dias de hoje estão tão envolvidos na idéia de defender seus filhos, que eles esquecem que construir uma parceria com um professor é uma ótima maneira de ajudar.
O professor também fez o que é certo. Ela usou a troca para construir um vínculo com seu novo aluno e deixar Elizabeth saber que ela estava do lado de Elizabeth, ansiosa para facilitar o caminho quando possível. Os professores muitas vezes fazem seu melhor trabalho nos momentos que poucos percebem ou acompanham.
Elizabeth não vai superar sua leve inibição, e suas preocupações e rituais podem continuar a persegui-la. Mas se seus pais e seus professores a ajudem a descobrir técnicas para gerenciar essas preocupações (seja um mantra de ovo escalfado ou uma conversa direta com uma pessoa poderosa), ela vai ficar bem.
Agora é a quarta semana do novo ano letivo. Elizabeth ama a terceira série.
