Felizmente, meu pequeno avião SkyWest atravessou as grossas nuvens negras sobre a cidade de Oklahoma e tocou no Aeroporto Will Rogers World antes que essas mesmas nuvens desencadeassem uma torrente de vento, trovões, iluminação e granizo do tamanho das bolinhas. No interior do terminal, vi algo que nunca tinha visto em qualquer lugar antes: banheiros designados como Refugiados Tornados. Isso me deixou nervoso.
O povo de Oklahoma tem uma atitude de ho-hum em relação a alguns dos tempos mais severos encontrados em qualquer lugar do país – incluindo todos esses tornados. É o seu robusto espírito pioneiro, eu me pergunto, ou eles estão acostumados? Como um antigo californiano nativo, os terremotos também não me incomodam. Para cada um deles, seu próprio desastre natural, suponho.
Ao seguir os sinais de Transporte Terrestre no terminal, fiquei cego por um homem correndo para me dar um grande abraço. Se isso fosse Los Angeles ou Nova York, eu poderia ter ficado alarmado. Mas em uma instalação chamada Will Will Rogers (que nunca conheceu um homem que ele não gostava), era difícil se sentir ameaçado. De qualquer forma, depois de um momento eu reconheci Charles Tweed, Diretor de Produção do Jewel Box Theatre, onde minha peça, "Wartime Recipes", estava sendo realizada. Eu não o vi desde que ele produziu a mesma peça há doze anos atrás. Além disso, eu não esperava vê-lo naquele dia, porque eu lhe havia dito com muita insistência para não me encontrar no aeroporto.
Bem-vindo a Oklahoma, Darlin '- você não conta um "Okie" o que fazer!
Chuck Tweed não é Tom Joad, o escandaloso fazendeiro de Dust Bowl de Steinbeck em "The Grapes of Wrath" (interpretado por Henry Fonda no filme). Ele é um homem alto, de cabeça vermelha, dinâmico, com um senso de humor pavoroso e um talento para obter o melhor de seus atores e diretores. Ele também sabe como lidar com dramaturgos.
O Oklahoma percorreu um longo caminho desde os dias escuros do Dust Bowl. E, eu suspeito, então tenha as pessoas. Eles me parecem ser uma raça diferente de nós moradores costeiros, e acho que eles são mais agradáveis. Eu achei que eles eram calorosos, extrovertidos, amigáveis e acolhedores para estranhos, com pouca reticência freqüentemente encontrada em ambas as costas. Eles chamam você de Mel e Darlin sem saber o seu nome. (Uma jovem garçonete em um restaurante me perguntou, a meio do almoço, "Como está a salada tratando você, Darlin?")
Então, o que os torna mais agradáveis do que nós?
Poderia ser os espaços abertos. Oklahoma pode ser encalhado, mas as pessoas podem se divertir na sala de cotovelos. Eles não estão abarrotados em uma linha após uma fila de condomínios com as exibições do selo postal do oceano. Quem precisa do oceano quando você tem uma visão de 360 graus do céu? Em termos de área terrestre, Oklahoma City é maior do que Los Angeles, que abriga mais de três milhões de pessoas.
Eu aposto que Oklahomans não perca tempo em conhecer seus vizinhos. Geralmente, as pessoas ao longo de nossas costas congestionadas mantêm-se a si mesmas, guardando ciumentamente sua privacidade. Neste caso: por dez anos, vivi ao lado de uma mulher com quem compartilho um muro comum, mas provavelmente não a reconheceria na mercearia.
Talvez eles vivam pela Regra de Ouro, enquanto nós não sempre. A religião parece ser muito mais prevalente no meio do país, onde a vida social e espiritual do povo é muitas vezes entrelaçada e centrada em torno das igrejas.
Um cínico pode dizer que minha opinião sobre Oklahoma é influenciada pelo tratamento de celebridade que recebi durante as visitas para ver minhas peças. Tudo bem, um pouco, talvez. Eu admitirei que eu gosto de ter flores entregues no meu quarto de hotel com cartões que dizem "Nós te amamos!" E quem não ficaria encantado com as ovações de público entusiástico e pessoas que se alinham por autógrafos?
Chuck Tweed se burla da menção da grande hospitalidade que ele e o povo de Oklahoma me mostraram. Ele não entende o que é tão incomum, e pergunta: "Não é assim que todos os convidados devem ser tratados?"
Ele admite que pode ser uma coisa "Okie", que é exatamente o meu ponto. Isso é Oklahoma para você, Darlin '.
