Depois de combater o índice de incapacidade de um veterano da Missoula por uma lesão cerebral traumática há mais de três anos, o VA finalmente pestanejou.
"O Centro de Gerenciamento de Apelação do VA conduziu uma revisão de registros incluindo os resultados dos testes neuropsicológicos anteriores conduzidos pelo Departamento de Defesa (Exército) e determinou que os resultados dos testes originais foram suficientes para reverter a decisão de classificação inicial do VA", disse Charles Gatlin na semana passada.
Enquanto isso, um segundo conselho consultivo de saúde mental para o governador de Montana acusou o VA de fornecer cuidados precários aos veterinários que sofrem de TBI.
Gatlin, um ex-capitão de infantaria, sofreu lesões na cabeça quando uma bomba de veículo explodiu perto dele no Iraque em 2006. Sua esposa, Ariana Del Negro, disse que sua concussão foi causada pela explosão, pelo bloco do motor batendo na cabeça e batendo em seu voltou a cabeça quando ele caiu.
Depois de sofrer testes neurológicos extensos durante dois dias cada em 2006, 2007 e 2009, o Exército concluiu que seus ferimentos eram permanentes e o dispensavam com uma classificação de incapacidade de 70%.
Quando Gatlin mudou-se para Missoula para frequentar a pós-graduação na Universidade de Montana, ele foi para Fort Harrison por sua classificação de incapacidade VA. Os registros médicos do Exército foram recebidos pela VA em janeiro de 2012, mas aparentemente ignorados. Em vez disso, Gatlin recebeu uma breve avaliação de triagem chamada RBANS (Bateria Repetitiva para Avaliação do Status Neuropsicológico).
Em seguida, o VA baixou a classificação TBI de Gatlin de 70% para 10%, embora tenha atribuído algumas de suas dificuldades ao PTSD e adicionou uma classificação de incapacidade de 30% para isso.
Gatlin desafiou essa classificação e testemunhou antes da Câmara de Recursos da VA em Washington DC, em outubro de 2013.
Gatlin e Del Negro também tomaram seu caso perante o Conselho de Psicólogos de Montana em Helena, argumentando que o teste de RBANS era inadequado para medir déficits mentais, que o psicólogo que administrou o teste interpretou mal os resultados e que o psicólogo Robert Bateen não era ' t qualificado para interpretar os resultados.
O VA se opôs fortemente, mas o conselho estadual de licenciamento concordou um ano depois. Concluiu que a Bateen não estava qualificada para fornecer uma avaliação neuropsicológica de Gatlin, que ele não havia fornecido um padrão adequado de cuidados, e que ele não podia argumentar que ele estava apenas seguindo a política da VA.
"O titular da licença tem uma obrigação profissional independente de garantir que seu trabalho como psicólogo cumpra os estatutos e as regras que regem a licença", concluiu o Conselho de Psicólogos de Montana, e impediu-o de avaliar veterinários por traumatismo craniano em Fort Harrison.
Em resposta a uma consulta do senador Jon Tester no outono, a VA disse que apoiava o teste e o psicólogo. Ele também disse que não tinha intenção de reavaliar outros veterinários que tinham sido avaliados pela Bateen.
"A estipulação que o Dr. Bateen assinou com o Conselho da Montana não afetou nossa capacidade de realizar exames de TBI C & P (compensação e pensão) no estado de Montana", escreveu a Dra. Carolyn M. Clancy, secretária de saúde provisória da VA em Washington, DC "O VA Montana Health Care System possui três psicólogos licenciados adicionais que realizam exames C & P da TBI, de modo que não haverá impacto na conclusão desses exames.
"Esses psicólogos não são licenciados no estado de Montana e não precisam ser porque esta é uma jurisdição federal", acrescentou.
Então, em maio de 2015, depois de analisar o caso por um ano e meio, a Diretoria de Recursos da VA ordenou que todos os registros médicos de Gatlin fossem adicionados ao caso, que ele fosse reavaliado por "especialistas médicos apropriados" e que o pedido seja reafitado. Se a decisão fosse adversa para o veterano, o conselho de apelação disse que queria ver o caso novamente.
Mas nada aconteceu até o Appeals Management Center, o principal consultório médico do VA realmente leu o registro e chegou a sua decisão no verão passado sem novos testes.
Então, duas semanas atrás, o Conselho Consultivo de Lesões Cerebrais Traumáticas do Governador decidiu endossar os padrões do Conselho de Psicólogos de Montana, citando especificamente as cartas da Clancy.
"As cartas … indicam a intenção de não usar métodos de avaliação que se apliquem à condição ou lesão que causa a deficiência e não respeitem os padrões de cuidados descritos pela Junta de Psicólogos de Montana", escreveu a presidente do conselho Angela Wathan em uma carta ao PHHS Diretor Richard Opper.
"Parece para o conselho que a VA adota deliberadamente um menor padrão de cuidados para veteranos do que o que é aceito para civis", acrescentou. "Este padrão de cuidados aceito nem sempre é alcançado em cuidados civis, mas é notável vê-lo explicitamente rejeitado pela VA".
Wathan observou que os veterinários que vivem a mais de 40 milhas de uma instalação de VA podem optar por receber cuidados de provedores civis, acrescentando que ela espera que eles não sejam obrigados a cumprir "o padrão inadequado de cuidados adotado pela VA".
"Assim, os veteranos ainda podem ser negados o acesso a especialistas, avaliações e intervenções adequadas", escreveu Wathan. "Isso tenderia a opor-se aos esforços do conselho para melhorar o acesso e os padrões de atendimento para todos os Montanans".
No entanto, o procurador-geral especial Tyler Moss, do Departamento de Trabalho e Indústria do Estado, disse na quinta-feira que todos os psicólogos licenciados pelo estado devem cumprir os padrões estaduais.
Uma maior preocupação é, aparentemente, que os veterinários que recebem lesões explosivas em geral são tratados por suas feridas físicas e possivelmente por TEPT concorrente, mas raramente por danos neurológicos. A literatura científica mostra que as lesões cerebrais repetitivas podem mudar o sistema metabólico e imunológico. Por exemplo, o metabolismo do oxigênio diminui em um cérebro ferido, causando falta de energia, dano celular, inflamação e morte celular potencial.
Os veterinários precisam de um maior acesso aos neurologistas do que estão recebendo atualmente, dizem alguns especialistas em saúde mental.
Uma porta-voz da VA, escritório de informações públicas em Washington, DC, disse na sexta-feira que não tinha conhecimento de quaisquer restrições do serviço de assistência privada imposto pela VA e que o número de neurologistas empregados pela VA aumentou cerca de 13% nos últimos cinco anos, de 619 no ano fiscal de 2011 para 700 no final de 2015.
