Nós tendemos a pensar em bombeiros salvando vidas como incêndios de casas ou terras florestais. O que muitas pessoas não sabem é que os bombeiros também são socorristas, chegando a cenas de crise antes mesmo de paramédicos ou policiais.
Trabalhar em situações estressantes e traumáticas pode prejudicar sua saúde mental. O Transtorno de Estresse Pós-Traumático (TEPT) e as taxas de suicídio são muito mais altos nos socorristas do que na maioria das outras profissões. Os socorristas canadenses experimentam o dobro da taxa de PTSD em comparação aos civis.
A exposição contínua ao estresse significa que o acesso ao suporte é fundamental. Mas barreiras culturais e administrativas atrapalham. Como os bombeiros são considerados duros e invulneráveis, muitos se sentem constrangidos em pedir ajuda, e os programas disponíveis podem ser difíceis de navegar.
Brian (nome alterado para anonimato), um veterano de 30 anos do serviço de bombeiros e um chefe de distrito em Ontário, Canadá, experimentou os efeitos estressantes do trabalho em primeira mão, e testemunhou o impacto que isso causa aos colegas e à família:
“Você só deveria lidar com os efeitos do trabalho. O estigma é que, se você não consegue lidar com isso, você é fraco. Esta ideia foi incorporada na profissão. ”
Quando Brian entrou em seu novo papel como Chefe de Distrito, ele recebeu muito pouco treinamento sobre como apoiar o bem-estar daqueles que trabalham com ele. Ele recebeu apenas um número de telefone para um Programa de Assistência ao Empregado (EAP) para distribuir aos membros da equipe se eles tivessem um dia excepcionalmente estressante. A chamada é deixada para os bombeiros individualmente, em vez de para um programa de extensão que se comunica diretamente com eles.
Embora Brian acredite que os bombeiros podem se beneficiar do EAP, ele sabe que existe um estigma em torno de fazer a ligação. Então, o recurso não é usado.
“Sempre houve programas de assistência aos funcionários. Em todos os meus trinta anos, eu só vi o EAP usado uma ou duas vezes. Para o programa funcionar, a agência precisa chamar os bombeiros, porque os bombeiros não chegam ”.
Para combater esse estigma, a província de Ontário lançou várias iniciativas, incluindo uma nova campanha de rádio e digital criada para aumentar a conscientização e reduzir a hesitação dos socorristas em buscar apoio. Um kit de ferramentas on-line gratuito também foi desenvolvido que aborda como lidar com o PTSD.
O apoio social é outro componente essencial do bem-estar dos socorristas. Em um estudo publicado no Journal of Occupational Health Psychology, Jasmine Huynh, da Universidade Flinders, e seus colegas descobriram que o apoio da família e dos amigos era fundamental para proteger os trabalhadores do esgotamento e para que eles lidassem com as demandas das responsabilidades da linha de frente.
Brian e sua esposa Sandra (nome alterado pelo anonimato) encontram apoio um no outro e também através de outros bombeiros e suas famílias. Sandra explica que muitas vezes usam o humor para lidar com o estresse:
“Quando você entra no quartel de bombeiros, há muito humor. Acho que usamos o humor para lidar com a pressão, para continuar. Esse é o nosso mecanismo de enfrentamento. É também como administramos o estresse como uma família ”.
Embora existam alguns programas para ajudar os bombeiros a lidar com seus próprios problemas, há muito pouco apoio para as famílias de socorristas. Ter um ente querido que seja bombeiro pode prejudicar toda a família.
Em um estudo realizado pelo professor de trabalho social Cheryl Regehr e um grupo de pesquisadores da Universidade de Toronto, os autores exploraram como as esposas de bombeiros lidaram com o sofrimento mental causado pelos empregos emocionalmente exigentes de seus maridos. As esposas lidavam com o estresse do parceiro distanciando-se emocionalmente quando necessário.
Depois de trinta anos, Sandra aprendeu a ler melhor os estados emocionais de Brian, permitindo-lhe reconhecer quando ele precisa de algum espaço depois de um mau turno. Ela explica:
“Se ele chega em casa e está quieto, e não ele mesmo, sei que algo está errado. Mas eu simplesmente deixo passar e deixo o tempo passar, e então, eventualmente, eu pergunto a ele sobre isso. Eu posso dizer quando foi uma mudança brusca. Se ele quer ficar sozinho, eu deixo ele ficar.
Em uma tentativa de proteger seus filhos dos perigos de seu trabalho, Brian não discute muito o trabalho em casa:
“Quando eu estava no cargo, conversei muito com Sandra, mas quando as crianças vieram, parei. Você não quer trazer as experiências para casa; você não quer que as crianças se preocupem. Já é ruim o suficiente que Sandra se preocupe.
Apesar de estar orgulhosa de seu marido, Sandra não pode deixar de sentir medo constante no fundo de sua mente:
“Eu penso na segurança de Brian o tempo todo. O medo está sempre lá. Quando ele foi o primeiro no trabalho, tentei não pensar nisso. Não assisti ao noticiário e, se fiz isso, rezei para que não fosse o caminhão de bombeiros em caso de emergência.
Para seu alívio, sempre foi o caminhão de bombeiros de outra pessoa. Mas esse alguém geralmente tem uma família em casa, também preocupante.
Brian e Sandra concordam que é preciso fazer mais para apoiar os trabalhadores e as famílias da linha de frente. Pelo menos iniciativas como a campanha de mídia e o kit de ferramentas on-line servem como ponto de partida para um diálogo aberto em torno do estigma de buscar ajuda.
No final do dia, o trabalho de Brian é apenas isso: um trabalho. Ele diz:
“As pessoas querem nos chamar de heróis. Na maioria das vezes, não nos classifico como heróis. Fazemos o que somos treinados para fazer e, se fizermos bem, todos voltamos para casa.
–Alyssa Carvajal, escritora colaboradora, The Trauma and Mental Health Report.
– Editor Chefe: Robert T. Muller, The Trauma and Mental Health Report.
Copyright Robert T. Muller.
