A psicologia da humilhação

A vergonha, a vergonha, a culpa e a humilhação implicam a existência de sistemas de valores. Considerando que a vergonha e a culpa são principalmente o resultado de auto-avaliação, constrangimento e humilhação são principalmente o resultado da avaliação por um ou vários outros, mesmo que apenas em pensamento ou imaginação. (Veja meu artigo sobre constrangimento, vergonha e culpa aqui.)

Um respeito importante em que a humilhação difere do constrangimento é que, ao mesmo tempo em que trazemos vergonha sobre nós mesmos, a humilhação é algo que nos traz os outros. Tommy confia a sua professora que ele não fez sua lição de casa. Ele sente constrangimento. A professora revela isso a toda a classe. Agora ele sente um embaraço ainda maior. O professor o faz sentar de frente para um canto, provocando o riso de seus colegas de classe. Desta vez, ele sente humilhação. Se a professora tivesse dado a Tommy uma nota F em silêncio, ele não teria se sentido humilhado, mas ofendido. A infração é principalmente cognitiva, a respeito de crenças e valores conflitantes, enquanto a humilhação é muito mais visceral e existencial.

Outro ponto de diferença entre humilhação e constrangimento é que a humilhação diminui. A humilhação é traumática e muitas vezes silenciada, enquanto o embaraço, dado tempo suficiente, pode ser sublimado em uma anedota humorística. Mais fundamentalmente, a humilhação envolve abatimento de orgulho e dignidade, e com isso perda de status e posição. A raiz latina da "humilhação" é "humus", que se traduz como "terra" ou "sujeira". Todos nós fazemos certas reivindicações de status, por mais modestas que sejam, por exemplo, "eu sou uma professora competente", "eu sou uma boa mãe", ou "eu sou uma amada esposa". Quando estamos meramente envergonhados, nossos pedidos de status não são prejudicados – ou se eles são, eles são facilmente recuperados. Mas quando somos humilhados, nossas reivindicações de status não podem ser facilmente recuperadas porque, neste caso, nossa própria autoridade para fazer reivindicações de status foi questionada. As pessoas que estão em processo de humilhação geralmente ficam atônitas e sem palavras e, mais do que isso, sem voz. Ao criticar pessoas, especialmente pessoas com baixa auto-estima, devemos ter cuidado para não atacar sua autoridade para fazer o status reivindicações que eles fazem.

Em suma, a humilhação é o fracasso público das reivindicações de status. O seu fracasso privado não equivale a humilhação, mas a uma auto-realização dolorosa. Os episódios potencialmente humilhantes devem ser mantidos o mais privado possível. Ser rejeitado por um interesse de amor secreto pode ser esmagador, mas não é humilhante. Por outro lado, sendo casualmente enganado pelo cônjuge de alguém e isso se tornando conhecimento público ou mesmo geral, como aconteceu com Anne Sinclair com Dominique Strauss-Kahn, é altamente humilhante. Observe que a humilhação não precisa ser acompanhada de vergonha. Por exemplo, Jesus pode ter sido crucificado e, assim, humilhado, mas certamente não sentiu vergonha. As pessoas altamente seguras ou autoconfiadas que acreditam que estão na direita raramente sentem vergonha de sua humilhação.

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Assim como a crucificação de Jesus deixou estigmas, a humilhação é estigmatizante. As pessoas que foram humilhadas carregam a marca de sua humilhação, e são pensadas e lembradas por sua humilhação. Em um sentido muito real, eles se tornam sua humilhação. Afinal, quem é Dominique Strauss-Kahn hoje? Ele é lembrado muito mais por sua humilhação do que por ter sido um dos principais políticos franceses ou o diretor do Fundo Monetário Internacional.

Humilhar alguém é afirmar o poder sobre ele negando e destruindo suas reivindicações de status. Até hoje, a humilhação continua a ser uma forma comum de punição, abuso e opressão; Por outro lado, o medo da humilhação é um forte impedimento contra o crime. A história desenvolveu muitas formas de castigos humilhantes. O último uso gravado na Inglaterra do pilar remonta a 1830 e dos estoques para 1872. Os painéis e os estoques imobilizaram as vítimas em uma posição desconfortável e degradante, enquanto as pessoas se reuniam excitadamente para provocá-lo, provocá-lo e abusá-los. Tarring e feathering, usado na Europa feudal e suas colônias no início do período moderno, envolveu cobrindo as vítimas com alcatrão quente e penas antes de desfilar em um carrinho ou trilho de madeira.

A humilhação ritual nas sociedades tradicionais pode servir para impor uma determinada ordem social ou, como também com rituais de novilhas, enfatizar que o grupo tem precedência sobre seus membros individuais. Muitas sociedades tribais apresentam ritos de iniciação complexos, projetados para desarmar a ameaça representada por jovens aptos e férteis para a gerontocracia masculina. Esses ritos geralmente incluem circuncisão dolorosa e sangrenta, o que sim é simbolicamente a castração.

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Nas sociedades hierárquicas, as elites fazem grandes esforços para proteger e defender sua honra e reputação, enquanto as ordens comuns se submetem aos graus prescritos de debavação. À medida que uma sociedade se torna mais igualitária, essa humilhação institucionalizada é cada vez mais ressentida e resistida, o que pode dar origem a explosões violentas e até mesmo a uma revolução definitiva. Porque as elites vivem por sua honra, e porque incorporam seu povo e sua cultura, sua humilhação pode ser especialmente pungente e emblemática.

No início de 260, depois de sofrer a derrota na Batalha de Edessa, o imperador romano Valeriano organizou um encontro com Shapur I the Great, o shahanshah ('rei dos reis') do Império Sassanid. Shapur traiu a trégua e agarrou Valerian, segurando-o cativo pelo resto de sua vida. De acordo com alguns relatos, como o do autor cristão primitivo Lactantius, Shapur usou Valerian como um escabelo humano ao montar seu cavalo. Quando Valerian ofereceu a Shapur um resgate enorme por sua libertação, ele foi morto sendo esfolado vivo ou forçado a engolir ouro derretido. Seu corpo era então esfolado e a pele estava cheia de palha e exibida como um troféu.

Em janeiro de 1077, Henry IV, imperador do Sacro Império Romano, viajou para o castelo de Canossa em Reggio Emilia, no norte da Itália, para obter a revogação de sua excomunhão do papa Gregório VII. Antes de conceder Henry a revogação, Gregory o fez esperar do castelo de joelhos por três dias e três noites. Séculos mais tarde, o chanceler do Império alemão Otto von Bismarck inventou a expressão "ir para Canossa", que significa "submeter voluntariamente a humilhação".

A humilhação não precisa envolver um ato de violência ou coerção. Uma pessoa pode facilmente ser humilhada através de meios mais passivos, como ser ignorado ou ignorado, dado como certo ou negado um certo direito ou privilégio. Ele também pode ser humilhado por ser rejeitado, abandonado, abusado, traído ou usado como um meio para um fim em vez de um fim-a-si mesmo. O filósofo Immanuel Kant argumentou que, em virtude de sua livre vontade, os seres humanos são os fins em si mesmos, com uma dimensão moral que os investe com dignidade e direito a receber tratamento ético. Humilhar alguém, isto é, tratá-lo como algo menos do que um fim-a-si mesmo, é assim negar-lhe a própria humanidade dele.

A humilhação pode acontecer a qualquer momento. Chris Huhne, o secretário de Estado britânico (ministro sénior) de Energia e Mudanças Climáticas de 2010 a 2012, foi há muito considerado como líder potencial do Partido Democrata Liberal. No entanto, em fevereiro de 2012, ele foi acusado de pervertir o curso da justiça em um caso de excesso de velocidade de 2003. Sua ex-esposa, inclinada a se vingar do caso que terminou seu casamento, afirmou publicamente que a obrigou a aceitar pontos de penalidade de licença em seu nome. Huhne prontamente se demitiu do gabinete, mas negou firmemente a acusação. Quando o julgamento começou em fevereiro de 2013, ele mudou inesperadamente seu pedido para culpado, demitiu-se como membro do Parlamento e deixou o Conselho Privado. No final desta saga desagradável, ele trocou um assento no gabinete para um colchão em uma cela de prisão. Todos os giros e reviravoltas de sua queda foram relatados na mídia, o que chegou a publicar mensagens de texto altamente pessoais entre ele e seu filho de 18 anos que colocou seu relacionamento frágil. Em uma declaração de vídeo para a campanha de eleição de liderança do Partido Liberal Democrata de 2007, Huhne havia afirmado: "As relações, incluindo particularmente as relações familiares, são, na verdade, as coisas mais importantes para fazer as pessoas felizes e cumpridas". Sua humilhação dificilmente poderia ter sido mais completa.

Quando somos humilhados, quase podemos sentir nosso coração se encolher. Por muitos meses, por vezes, muitos anos, podemos estar preocupados ou obcecados por nossa humilhação e por seus agentes ou perpetradores reais ou imaginários. Podemos reagir com raiva, fantasias de vingança, sadismo, delinquência ou terrorismo, entre outros. Também podemos internalizar o trauma, levando ao medo e à ansiedade, flashbacks, pesadelos, insônia, suspeita e paranóia, isolamento social, apatia, depressão e ideação suicida. A humilhação severa pode ser vista como um destino pior do que a morte na medida em que destrói a nossa reputação, bem como a nossa vida, enquanto a morte simplesmente destrói a nossa vida. Por esse motivo, os presos que sofreram uma grave humilhação são rotineiramente colocados no relógio suicida.

É na natureza da humilhação que prejudica a capacidade da vítima de se defender contra seu agressor. Em qualquer caso, raiva, violência e vingança são respostas ineficazes à humilhação porque não fazem nada para reverter ou reparar o dano que foi feito. A vítima deve encontrar a força e a auto-estima para chegar a um acordo com a sua humilhação, ou, se isso for muito difícil, abandonar a vida que ele construiu com a esperança de começar de novo.

Eu percebo que, ao longo deste capítulo, eu sou inconscientemente escolhido para referir o assunto da humilhação como uma "vítima". Isso sugere que humilhar alguém, mesmo um criminoso, é raramente, se alguma vez, uma resposta proporcionada ou justificada.

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Neel Burton é autor de Heaven and Hell: The Psychology of the Emotions e outros livros.

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