Os perigos do elogio extremo

Nos últimos 30 anos, tem havido muitos conselhos sobre parentesco focados na importância de construir a auto-estima das crianças. A auto-estima reflete a força de um autoconceito positivo que reflete o senso de autoconfiança das pessoas, sua eficácia em fazer as coisas e a sensação de que elas têm valor.

Uma maneira óbvia para pais e professores construir a auto-estima das crianças é através de elogios. É intuitivo que, se uma criança desempenha bem uma tarefa, então, louvar seus esforços aumentará sua auto-estima.

Pesquisas anteriores começaram a fazer buracos nessa crença intuitiva sobre o relacionamento entre louvor e auto-estima. Por exemplo, Carol Dweck e seus colegas demonstraram que o tipo de louvor que os adultos dão às crianças influencia as crenças das crianças de maneiras importantes.

Alguns elogios reforçam a crença de que uma criança tem certos traços ou talentos ("Você é tão bom em matemática" ou "Você é realmente inteligente"). Esse tipo de louvor pode levar as crianças a acreditar que as habilidades-chave estão enraizadas em talentos (o que Dweck chama uma teoria de entidade). Quando as crianças acreditam que eles têm um talento particular, então, quando eles têm dificuldade nessa área, eles reagem como se tenham atingido o limite de seu talento, e eles são propensos a desistir. Então, uma criança que acredita que ela tem um talento para matemática pode desistir quando toma álgebra e encontra os conceitos difíceis de dominar.

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Em vez disso, Dweck e seus colegas argumentam que o louvor deve se concentrar no esforço ("Você trabalhou duro sobre isso"). O elogio focado no esforço ensina as crianças a desenvolver habilidades mentais (o que Dweck chama de uma teoria incremental). As crianças que acreditam que estão adquirindo habilidades reagem a dificuldade trabalhando mais do que desistentes.

Um artigo interessante na edição de março de 2014 da Ciência Psicológica por Eddie Brummelman, Sander Tomaes, Bram Orobio de Castro, Geertjan Overbeek e Brad Bushman exploraram a influência dos lábios extremos sobre as crianças. Elogios extremos envolve declarações como "Essa foi uma pintura incrivelmente bela" em oposição a um extremo menos "Essa foi uma bela pintura".

Esses pesquisadores argumentam que os adultos podem tentar levantar a auto-estima de crianças com baixa auto-estima usando esse elogio extremo. Apesar dessas boas intenções, o louvor extremo pode se contramigar, porque as crianças com baixa auto-estima podem acreditar que apenas um nível extraordinário de trabalho irá agradar os adultos, e assim eles realmente evitarão enfrentar novos desafios. Em contraste, crianças com alta auto-estima devem ser relativamente pouco afetadas por elogios extremos.

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Dois estudos neste trabalho centraram-se sobre se os adultos são mais propensos a dar um elogio extremo a crianças com baixa auto-estima do que a crianças com alta auto-estima. Em um estudo, os pais e seus filhos (que tinham entre sete e 11 anos) foram observados interagindo como as crianças fizeram uma série de problemas de matemática difíceis enquanto os pais observavam. Antes dessa sessão, as crianças receberam uma medida padrão de auto-estima. Os pesquisadores examinaram o louvor que os pais deram às crianças. Os pais eram muito mais propensos a dar elogios extremos aos seus filhos se seus filhos tivessem baixa auto-estima do que se seus filhos tivessem alta auto-estima. Este resultado foi mantido, mesmo tendo em conta o nível de habilidade matemática das crianças, seu gênero e idade.

Um estudo final examinou a influência de elogios extremos sobre o desempenho posterior. Neste estudo, crianças com idade entre oito e 12 anos participaram de um estudo realizado em um museu de ciências. Todas as crianças receberam uma medida de auto-estima. Então, as crianças foram apresentadas a um pintor especialista via video. Então, eles desenharam uma cópia de uma pintura famosa e disseram que seu desenho seria avaliado pelo famoso pintor. O experimentador saiu da sala e voltou um pouco mais tarde com a avaliação. Algumas crianças receberam elogios extremos ("Você fez um desenho incrivelmente belo"), outros receberam elogios regulares ("Você fez um belo desenho") e algumas crianças não receberam comentários sobre o desenho.

Em seguida, as crianças receberam várias outras tarefas de desenho. Em cada um, eles tiveram a chance de copiar uma figura simples ou uma figura complexa. Foi-lhes dito que se eles selecionassem a figura complexa a desenhar, eles provavelmente cometeriam muitos erros, mas aprenderiam muito. Se eles selecionassem a figura simples, eles cometeriam poucos erros, mas eles não aprenderiam tanto.

As crianças com baixa autoestima eram muito menos propensas a selecionar figuras complexas para desenhar quando recebiam elogios extremos do que quando recebiam elogios regulares. Crianças com alta auto-estima foram menos influenciadas pelo tipo de louvor. Usando outras medidas, os pesquisadores conseguiram descartar a possibilidade de que as crianças de baixa auto-estima simplesmente não acreditassem em elogios extremos.

Juntando tudo isso, os adultos tentam compensar a baixa auto-estima das crianças, dando a essas crianças um louvor mais extremo. Infelizmente, esse louvor extremo pode levar as crianças a evitar enfrentar novos desafios, devido à preocupação de que não poderão satisfazer as altas expectativas dos adultos.

Então, o que os pais e os professores devem fazer?

Em última análise, a auto-estima é um conceito muito amplo para fornecer um bom guia para ajudar as crianças a se desenvolverem como alunos e alunos. Em vez disso, é importante se concentrar em ensinar às crianças o valor de colocar esforços quando aprendem conceitos difíceis e a importância do que Bob Bjork chama dificuldades desejáveis ​​em aprender. As dificuldades desejáveis ​​são problemas e tarefas que estão além do alcance de uma criança que exigem esforço para dominar, mas são finalmente alcançáveis.

É certamente importante para as crianças se sentir bem em relação a si mesmas, mas se nos concentrarmos em como as crianças se sentem sem se pensar em sua capacidade de aprender, corremos o risco de fazer mais mal do que bem.

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