Na nova novela divertida de Maria Semple, Where'd You Go, Bernadette , a filha do personagem do título, Bee, atende uma elite e uma escola progressiva e privada. Aqui, as notas são distribuídas em três níveis: S para "Surpasses Excellence", A para "Achieves Excellence" e W para "Working Towards Excellence". Ou seja, não há criança que não seja excelente de alguma forma. É uma paródia que, infelizmente, não está longe da realidade.
Como pais, acreditamos que devemos instilar confiança em nossos filhos. Que a construção da auto-estima é a principal prioridade de criar e educar crianças, e esse louvor regular irá encorajá-las a acreditar em si mesmas. E se as crianças acreditam em si mesmas, pensa, assumirá riscos, alcançará objetivos e, geralmente, conseguirá grandes coisas. Exceto que a confiança não conduz necessariamente a um melhor desempenho. Na verdade, o louvor pode prejudicar o sucesso das crianças.
A primeira coisa é a primeira: não estou dizendo que não devemos apoiar nem encorajar, nem ajudar as crianças a se sentir amadas. Mas com que frequência nos encontramos dizendo "ótimo trabalho!" Para o filho de 4 anos que limpa seus lápis após uma sessão de colorir? Ou para o filho de 8 anos que termina seu brócolis? Ao fazer um elogio a uma criança por fazer coisas, ela deveria estar fazendo de qualquer jeito, nós ensinamos a ela que ela é recompensada apenas por ser. Mais tarde, nós lhes dizemos que são jogadores de beisebol inteligentes e lindos e fantásticos antes que tenham tido a chance de ganhar – ou saibam o que essas palavras realmente significam. Eles crescem colocando sua auto-estima nesse louvor: se não me disser que sou linda, ela começará a pensar, então não devo estar.
A pesquisa com crianças e famílias realmente nos disse que o louvor tem o efeito pretendido oposto. Não faz as crianças trabalharem mais ou melhoram. De fato, as crianças que dizem que são brilhantes e talentosas são facilmente desencorajadas quando algo é "muito difícil", aqueles que não são elogiados dessa maneira estão mais motivados para trabalhar mais e enfrentar desafios maiores. Os demais, por sua vez, mostram níveis mais altos de confiança, enquanto os demais são mais propensos a mentir para que suas performances toquem melhor. O louvor torna-se como uma droga: uma vez que eles conseguem, eles precisam, querem, são incapazes de funcionar sem ele.
Vejamos Mateus de 6 anos. Um atleta natural, Matthew foi amplamente elogiado em uma idade precoce por suas habilidades de atirar e pegar. Uma vez que ele se tornou velho o suficiente para brincar com outras crianças, ele percebeu, pela primeira vez, que ele era bom, mas talvez não fosse o melhor. O que aconteceu então? Nos jogos da Liga Pequena, ele engoliu, constantemente olhando para os pais para se encorajar e esquecendo de manter o olho na bola. Ele ficaria chateado se seus esforços não fossem cumpridos com elogios de seu treinador, mas tais elogios não o ajudariam a fazer melhor. Seguro no envelope de elogios constantes que aconteceu em seu quintal com seu pai, Matthew foi um grande número de nervos no mundo real.
Aqui é onde também vemos como lutar as crianças configura-os para um mundo que quase nunca é tão generoso. Para as crianças que passaram suas vidas sendo comemoradas, por exemplo, amarrando seus próprios sapatos, o fracasso pode ser devastador. Em um recente artigo da revista Nova York , Lael Goodman, de 27 anos, disse: "O pior é que eu sempre ganhei auto-estima pela performance, especialmente por boas notas. Mas agora que eu não consigo conseguir um emprego, eu me sinto sem valor. "E esse cara é um adulto; É ainda pior para uma criança real. Além disso, concentrando-se demais na forma como podemos construir a auto-estima e a confiança dos nossos filhos, estamos negligenciando ensinar-lhes o que significa verdadeira, e privá-los de saber o que é sentir a satisfação de estabelecer um objetivo elevado, trabalhando duro e alcançando isso. Quando colocamos mais ênfase na recompensa do que o processo de aprender ou fazer – seja um problema de álgebra ou bater em uma bola de mosca – as crianças inevitavelmente se concentram mais na recompensa. Param de aprender a soletrar porque é um ponto de referência para aprender (e necessário); Eles aprendem para a festa de troféus e sorvetes que se segue.
O objetivo é não criticar as crianças. Mas é reconhecer que a auto-estima realmente, verdadeiramente vem como resultado da realização – na sala de aula, no campo, em casa – em vez de falsas realizações. Em vez de elogiar seu filho com "você é tão inteligente!" Seja específico. Diga a ele: "Você fez um ótimo trabalho no seu questionário de ortografia", ou simplesmente, "Você amarrou seus próprios sapatos!" Em vez de dizer-lhe que ele é o melhor da equipe quando você realmente não quer dizer isso, diga a ele que você poderia contar ele tentou muito. Na próxima vez, ele tentará ainda mais garantido.
O Dr. Peggy Drexler é psicólogo de pesquisa, professor assistente de psicologia em psiquiatria na Weill Medical College, Cornell University e autor de Nossos Pais, Nós: Filhas, Pais e a Família Americana em mudança (Rodale, maio de 2011). Siga a Peggy no Twitter e na Feetbook e saiba mais sobre Peggy em www.peggydrexler.com
