A melhor pesquisa o confirma: os americanos agora estão perigosamente isolados. Em um recente estudo abrangente de cientistas da Universidade de Duke, os pesquisadores observaram uma queda acentuada na conexão social nos últimos 20 anos.
Notavelmente, 25% dos americanos não têm nenhum apoio social significativo – nem uma pessoa em quem eles possam se confiar. E mais de metade de todos os americanos relatam ter desconhecidos ou amigos próximos de sua família imediata. A situação hoje é muito pior hoje do que era quando dados semelhantes foram reunidos em 1985. (Naquele tempo, apenas 10% dos americanos estavam completamente sozinhos).
Como isso pôde acontecer? São centenas de pequenas coisas. Você provavelmente pode pensar em vários pontos altos da sua cabeça: as horas de trabalho mais longas, a Internet, o iPod onipresente. . . e não esqueça o tempo gasto sentado no trânsito.
De acordo com Robert Putnam, sociólogo e autor do influente livro, Bowling Alone , por cada 10 minutos adicionados para comutar o tempo, há uma diminuição de aproximadamente 10% nos laços sociais.
Mas nós realmente não somos projetados para viver assim. Para a grande maioria da história humana, as pessoas residiam em pequenas comunidades íntimas de caçadores e coletores. E os antropólogos que passam o tempo com as bandas de caçadores e coletores de modernas denunciam que o isolamento social e a solidão são em grande parte desconhecidos entre eles: os membros do grupo passam a maior parte do tempo – praticamente todo o dia, todos os dias – na companhia de amigos e entes queridos.
Mesmo os americanos de poucas gerações usaram-se para se beneficiar de uma riqueza da vida comunitária que quase desapareceu, como testemunhamos um longo e lento retiro no conforto hermeticamente fechado de nossas casas semelhantes a fortaleza. . . Amizades profundas substituídas por telas, gadgets e estupor exausto de batata.
O pedágio? Aumento da vulnerabilidade à doença mental. O isolamento social é um grande fator de risco para o início da depressão maior, que mais dobrou em prevalência na última década. E há evidências crescentes de que o isolamento aumenta a vulnerabilidade a várias formas de dependência também.
Em uma publicação futura, vou discutir várias estratégias para melhorar a conexão social que descrevi em um livro recente. Mas aqui está um primeiro passo útil: resolva viver todos os dias como se seus relacionamentos fossem sua prioridade máxima. Todos nós dizemos que nossos entes queridos são importantes para nós muito mais do que nosso trabalho, nosso status, nossas coisas; mas é importante que este sentimento seja realmente refletido em nossa alocação de tempo e energia.
