[UPDATE: Houve tantos comentários pensativos postados na seção de comentários e enviados para mim por e-mail, então eu escrevi sobre eles aqui. Também confira esta postagem convidada por Claude Fischer sobre o que ele chama de "amizade inventada".]
Primeiro, vamos falar sobre você. Então vamos chegar a todos os outros. Quais são as suas respostas a estas duas perguntas?
1. Olhando para trás nos últimos seis meses – quem são as pessoas com quem você discutiu assuntos importantes para você?
2. Quantos amigos fora da sua casa você tem que você vê ou fala pelo menos uma vez por semana?
O pânico da mídia mais recente sobre americanos solitários e isolados
Em 2006, surgiram um pânico na mídia sobre um relatório sobre as respostas à pergunta # 1. Talvez você se lembre de algumas das manchetes – eles estavam em todos os lugares. Por exemplo:
O estudo que acendeu o pânico acaba de ser publicado em um prestigioso jornal de sociologia. Os autores McPherson, Smith-Lovin e Brashears relataram os resultados de uma pesquisa nacionalmente representativa de aproximadamente 1.500 americanos. Os dados foram coletados em 2004 e comparados com as respostas a uma pesquisa similar de 1985.
Os achados pareciam mostrar que os americanos se tornaram dramaticamente mais isolados ao longo das duas décadas. Em 1985, 10% responderam "ninguém" à primeira pergunta. Em 2004, quase 25% (24,9%, para ser exato, de acordo com o primeiro relatório) dizia que não havia ninguém com quem discutiam assuntos importantes nos últimos seis meses.
O número médio de pessoas que os americanos chamaram em resposta a essa pergunta também caiu. Em 1985, era cerca de 3 pessoas; até 2004, era apenas 2. Isso é uma diminuição de cerca de um terço – por padrões sociológicos, uma grande mudança em um período histórico relativamente curto.
Para muitos, o caso foi feito. Os americanos estavam cada vez mais isolados. Pundits correu para seus teclados para oferecer suas explicações e pressentimentos favoritos. Mais do que alguns estudiosos também aceitaram essa conclusão. Mas foi mesmo verdade?
Outras Perspectivas e Mais Dados
No resumo de seu artigo original do jornal, McPherson e seus colegas observaram que "os dados podem superestimar o número de isolados sociais". O grupo encarregado da pesquisa (NORC) analisou mais de perto os dados e encontrou alguns erros que renderam a resulta um pouco menos marcante, mas as tendências significativas permaneceram.
Alguns dos mais eminentes estudiosos do estudo das redes sociais, incluindo Claude Fischer e Barry Wellman, eram céticos. Apenas no ano passado, o mesmo periódico (American Sociological Review) publicou uma análise crítica da Fischer, bem como uma resposta da equipe McPherson. Alguns dos desentendimentos foram sobre os modelos estatísticos adequados para usar e se é plausível que as conexões sociais dos americanos pudessem ter mudado tanto em tão pouco tempo. A Fischer acredita que pode haver um erro técnico (por exemplo, nos dispositivos usados para registrar as respostas dos participantes). Não está claro se saberemos com certeza quais os dados de 2004 que lançaram inúmeros ensaios "americanos solitários".
Para mim, parece mais produtivo olhar para outros dados, ambos dentro dos mesmos inquéritos, e talvez de forma mais convincente, a partir de pesquisas inteiramente diferentes. Fischer relatou que, dentro dos mesmos inquéritos, as respostas a outras questões não pareciam pintar uma imagem de americanos cada vez mais isolados. Por exemplo, quando perguntado com que frequência passam uma noite social com vizinhos, parentes ou amigos além do bairro, as respostas mudaram praticamente de 1985 a 2004. O mesmo se aplica às respostas à pergunta: "Quantos amigos próximos Você diz que você tem? "O número não diminuiu ao longo do tempo. A equipe McPherson respondeu que as questões estavam medindo diferentes tipos de laços sociais, então, na opinião deles, não havia contradição.
Agora vamos voltar para a segunda pergunta que eu plantei no início deste artigo: "Quantos amigos fora da sua casa você tem que você vê ou fala pelo menos uma vez por semana?" Hua Wang e Barry Wellman analisaram as respostas para isso pergunta (e outros), como publicado em duas outras pesquisas nacionais – uma de 2002 e outra de 2007.
Wang e Wellman descobriram que, tanto em 2002 como em 2007, apenas 5% dos adultos americanos disseram que não tinham amigos que viram ou falaram pelo menos uma vez por semana. (Lembre-se de que McPherson relatou que quase 25% dos americanos estavam isolados em 2004.) Os autores do estudo da amizade também calcularam o número médio de amigos e descobriram que era 5 ou 6. Em suas palavras:
"O número médio de amigos contatados pessoalmente e por telefone foi substancial no início da década e continuou a ser substancial. O número de amizades não diminuiu. Em vez disso, aumentou em média entre 2002 e 2007 e aumentou mais para os pesados usuários da Internet ".
Outros estudos (descritos no artigo de 2009 da Fischer e no artigo Wang e Wellman) também sugerem que os americanos não são tão isolados quanto McPherson afirmou. O último time pode novamente dizer que as perguntas não são as mesmas – o número de pessoas com quem você discute assuntos importantes não é o mesmo que o número de amigos que você vê ou fala pelo menos uma vez por semana. Isso pode ser assim. Ainda assim, o peso da evidência não parece apoiar declarações abrangentes sobre como os americanos já solitários se tornaram alarmantemente mais isolados.
Se você estudou história social, este maio tudo som familiar
Os meios de comunicação sobre o isolamento social não são nada de novo. Para citar Wang e Wellman novamente:
"Putnam (2000) olhou para trás nostalgicamente da década de 1990 para a década de 1960 e argumentou que os americanos estavam" rolando sozinhos "porque a televisão assistia era manter as pessoas envolvidas na comunidade. Da mesma forma, na década de 1960, Stein (1960) e Nisbet voltaram para a década de 1930 e lamentaram o declínio da conectividade social. No entanto, na década de 1930, Wirth (1938) olhou para a América preúrbida e preocupado com a perda de conectividade social na vida urbana transitória ".
Indubitavelmente, muitos americanos estão solitários, e sua angústia não deve ser descartada ou banalizada. Mas nem o número de pessoas solitárias pode ser exagerado.
Eu só quero mencionar dois outros pontos que nem sempre são reconhecidos. Considere, mais uma vez, a pergunta # 1: Nos últimos 6 meses, "quem são as pessoas com quem você discutiu assuntos importantes para você?" A questão NÃO foi: "há pessoas com quem você PODERIA ter discutido assuntos importantes, se você tivesse queria fazê-lo? "
Na sociedade americana contemporânea, muitas pessoas valorizam a abertura e a comunicação e têm amigos íntimos. Sou muitas vezes um deles. Não devemos esquecer, porém, que outras pessoas não gostam tanto do compartilhamento emocional. Só porque uma certa maneira de se relacionar, ou um certo tipo de conexão social, geralmente é uma coisa boa, não significa que seja a maneira ideal de ser para cada pessoa.
O meu segundo ponto é talvez menos plausível, e não tenho certeza de que acreditei isso mesmo, mas eu vou colocá-lo lá de qualquer maneira. Se houver uma tendência real que mostre que as pessoas são menos propensas a discutir assuntos importantes com outros do que no passado, talvez isso signifique que suas vidas melhoraram. Os tipos de questões importantes que motivam as pessoas a procurar um ouvinte receptivo provavelmente são mais frequentemente negativos do que positivos. Nos dados (disputados) McPherson, entre as pessoas que relataram um declínio especialmente acentuado na discussão de assuntos importantes foram os altamente educados. A educação geralmente está ligada a um melhor estado financeiro. As disparidades econômicas aumentaram com o tempo nos Estados Unidos. Talvez os americanos melhores não tenham tido tantos assuntos importantes para discutir com os outros.
O estado dos laços sociais é uma história em desenvolvimento. Claude Fischer tem um livro que está prestes a entrar na imprensa, e a partir de telefonemas que recebi, outros também podem estar nos trabalhos. Se meu eu ideal prevalecer, vou ler tudo o que posso encontrar.
[Falando sobre Claude Fisher, gostaria de agradecer-lhe por sua ajuda. Eu não conheço ele, mas entrei em contato com ele fora do nada com uma longa lista de perguntas. Ele respondeu imediatamente.]
[Em um tema diferente, graças a todos que me enviaram notas gentis sobre o meu novo site e blog. Se alguém estiver interessado, já existem mais algumas entradas individuais, incluindo uma no jogo de cartas Old Maid.]
