Uma pesquisa da mtvU-Associated Press, cujos resultados foram divulgados no início de outubro, mostra a aparente amplitude da interconectividade dos estudantes universitários através das mídias sociais e da tecnologia. Como um exemplo, 13% dos alunos estimaram que enviaram 101-200 mensagens de texto em seu telefone celular "em um dia típico", com outros 10% adivinhando que enviam 201 ou mais textos por dia. Dos alunos que relatam ter usado sites de redes sociais como Facebook, MySpace ou Twitter (e 92% dizem que eles), 26% afirmam ter entre 500-999 "amigos", 10% entre 1.000 e 1.999 amigos e 2 %, 2.000 ou mais!
A grande quantidade de mensagens de texto é consistente com o que vejo ao ensinar minhas aulas. Em uma aula de graduação que atualmente ensino, sempre parece haver alguns alunos que texting afastado enquanto a classe está acontecendo. De um jeito, em uma aula anterior, aparentemente fui capaz de reduzir as mensagens de texto durante a aula, agendando uma curta pausa no meio do caminho (esta era uma classe mais longa que a minha atual). Parecia haver pequenas mensagens de texto enquanto eu estava dando palestras, mas uma vez que eu anunciei que agora começaríamos o intervalo, praticamente todos na classe expulsavam seus dispositivos de comunicação!
Em resposta à pesquisa, um afiliado de notícias da televisão aqui em Lubbock, Texas (Fox 34) fez uma história no Texas Tech para obter um ângulo local, pelo qual fui entrevistado (aqui está uma transcrição). Por isso, tenho pensado muito ultimamente sobre as tendências nas conexões sociais dos alunos e as possíveis causas do fenômeno.
Certamente, estudantes (como qualquer outra pessoa) queriam evitar as profundezas da solidão. O que eles querem em vez disso é se sentir conectado. Na verdade, vamos assumir que a disponibilidade de amigos e familiares na ponta dos dedos (embora sem a riqueza de encontros presenciais) pode aumentar os sentimentos de conexão social. Minha próxima pergunta, então, seria: por que tantos estudantes universitários parecem ir muito além, em tamanho de rede e freqüência de comunicação, o que presumivelmente seria necessário para ter um sentido significativo e satisfatório de conexão? É realmente necessário enviar 100 ou 200 mensagens de texto por dia, ou ter 1.000 ou mais amigos do Facebook? Na verdade, na pesquisa mencionada acima, os alunos relataram ter envolvido o que poderia ser considerado como a forma mais próxima de amizade (por exemplo, ver alguém pessoalmente, conversar por telefone com ele ou ela, compartilhar detalhes pessoais) com apenas "alguns" ou " muito poucos "dos membros da rede. Então, por que as grandes redes e textos frenéticos?
Um convidado que recentemente participou do Today Show da NBC para discutir os benefícios das conexões sociais sugeriu, entre outras coisas, que receber uma mensagem lúdica ("LOL") de um amigo ou parente poderia produzir um tipo de contágio de felicidade (veja o vídeo) . Eu também argumentaria, da minha própria experiência, que depois de publicar algo (um comentário, link na web, etc.) em um site de rede, blog ou fórum de discussão, há uma certa emoção em esperar para ver se outros respondem a sua postagem e , se sim, o que eles dizem.
O livro de Malcolm Gladwell, The Tipping Point , sobre o que faz um objeto cultural (filme, livro, moda, etc.) aumentar rapidamente em popularidade, oferece outra perspectiva. Gladwell escreve de conectores, que são prolíficos ao espalhar o boca a boca. Os conectores têm uma "capacidade de abranger muitos mundos diferentes [que] é uma função de algo intrínseco à sua personalidade, alguma combinação de curiosidade, autoconfiança, sociabilidade e energia" (pág. 49). Assim, os infatigáveis texters e networkers em nosso meio simplesmente podem ser manifestações do conceito de conector de Gladwell. Os conectores, no entanto, são descritos por Gladwell como sendo bastante raro na população, provavelmente muito raro para explicar as proporções consideráveis dos alunos citados acima que enviam volumes tão altos de mensagens de texto.
Não ficando completamente satisfeito com as explicações analisadas até o momento por que alguns estudantes universitários construíram redes tão grandes e enviaram mensagens de forma infinita de ida e volta, consultei a literatura de pesquisa em ciências sociais. Encontrei um artigo no Journal of Computer-Mediated Communication , que relatou uma experiência de simulação em que os entrevistados do colégio entrevistaram uma das cinco versões de uma página de mapeamento do Facebook. As versões diferiram apenas no número de amigos que o usuário do Facebook representado teria, aproximadamente 100, 300, 500, 700 ou 900. Depois de ver o perfil de Facebook com a maquete, o respondente avaliou o usuário do Facebook em várias medidas de atratividade e personalidade.
Contrariamente ao que alguns esperavam, o usuário fictício do Facebook não era necessariamente mais gostado quando representado como tendo uma rede maior. Em uma medida de "atratividade social" (ou seja, quanto outros gostariam de ser amigos com você), o usuário do Facebook obteve classificações mais altas ao exibir um tamanho de rede de 300 a 100. No entanto, em tamanhos de rede de 500, 700 e 900, as classificações de atratividade social do proprietário da rede começaram a diminuir novamente. Os autores ofereceram a seguinte explicação especulativa sobre suas descobertas:
"Indivíduos com muitos amigos podem parecer concentrar-se demais no Facebook, amparados com o desespero em vez de popularidade, passando muito tempo em seus computadores ostensivamente tentando fazer conexões em um ambiente mediado por computador onde eles se sentem mais confortáveis do que na interação social cara a cara … "
Assim, parece que aumentar o tamanho da rede também pode aumentar o gosto dos outros por você. Mas até certo ponto. Neste ponto, parece que temos um monte de possíveis hipóteses para o comportamento dos alunos em redes e mensagens de texto, cada um dos quais oferece uma explicação parcial. Obrigado por tomar o tempo para ler esta coluna. Agora você pode voltar para o seu Facebook e mensagens de texto!
