Embora quase três quartos dos americanos acreditem que uma criança é melhor para eles, eu nunca consegui entender como achamos que bater uma criança poderia ensinar uma criança a não bater nos outros.
Catherine Taylor na Universidade de Tulane e seus colegas analisaram os dados de um estudo de 20 cidades realizado entre 1998 e 2005. Os dados de quase 2500 crianças mostram que crianças de 3 anos que são espancadas duas vezes por mês têm uma e meia vez mais chances de seja agressivo aos cinco anos do que crianças que não são espancadas. O que é particularmente interessante é que Taylor e seu grupo foram capazes de descartar o efeito confuso de fatores como a própria história de maus-tratos, violência doméstica intima no lar ou o uso de substâncias, depressão e estresse da mãe. Eles até descartaram se os pais consideravam abortar a criança antes do nascimento. Embora qualquer um desses fatores possa criar um ambiente familiar que faça com que uma criança seja mais agressiva, nenhum desses fatores explicou a diferença entre as crianças que foram espancadas e as que não eram.
Nesta época do ano, há um pouco de fato que os pais podem querer considerar. Tanto os assistentes sociais como os educadores sabem que as crianças com maior número de problemas são mais prováveis de serem identificadas quando atingiram o jardim de infância em setembro. Todas aquelas pessoas pouco agressivas que estavam em casa sendo espancadas em vez de ensinar a controlar-se de repente se encontram em salas de aula onde eles precisam cooperar. Não é de admirar que crianças que estão sujeitas a castigos corporais em casa são incapazes de lidar com a escola, bem como as crianças que foram melhor tratadas. De repente, os diagnósticos como o TDAH e o Transtorno de Conduta colocam crianças que poderiam ter feito de outra forma bem se seus pais tivessem poupado a vara um pouco mais e ensinassem a sua própria disciplina.
Na maioria dos problemas, sigo a liderança dos pais com quem trabalho. Eu posso estar convencido de muitas coisas, das horas de dormir às refeições. Mas diga-me que a gente que mata uma criança ensina-lhes disciplina e eu tenho que abalar minha cabeça. "Faça seu filho um favor", eu digo. "Ensine-os a disciplinar através de palavras e ações que não são violentas nem degradantes". Seu filho é muito mais propício para ter sucesso na escola. E, afinal, era o que procuramos alcançar como pais, não era?
