É uma das histórias mais estranhas que já investiguei – e me especializo em estranhos mistérios médicos. No início da manhã da quarta-feira, 12 de outubro de 2016, a polícia em Coos Bay, Oregon, respondeu a duas chamadas separadas por uma mulher que afirmou que várias pessoas estavam tentando remover o teto do carro. Depois de não encontrar qualquer evidência para apoiar suas reivindicações, eles suspeitaram que o cuidador de 57 anos estava alucinando. Ela foi levada para um hospital local para avaliação. Durante as próximas horas, os dois policiais que responderam, uma mulher de 78 anos que estava sendo cuidada pela mulher e um trabalhador hospitalar, apresentavam alucinações semelhantes. Os afetados foram hospitalizados e a sala de emergência foi colocada em quarentena. A história rapidamente se espalhou pelo mundo como um mistério médico desconcertante.
Agora sabemos o que aconteceu, e isso é perturbador e alarmante.
A história das "cinco pessoas que alucinaram" foi relatada em importantes meios de comunicação em todo o mundo. Popular Science relatou isso: "Cinco pessoas adoeceram e começaram a alucinar, um após o outro, seguindo o contato com uma mulher que começou a ver as coisas no meio da noite … enquanto o dia passava, todos os que entraram em contato com ela começaram a mostrar sintomas semelhantes … "Sua fonte era uma história arquivada pela KVAL-TV em Eugene, Oregon. Dezenas de outras contas que examinei, todos citaram a história do KVAL. O jornalista britânico Adam Boult, do The Telegraph no Reino Unido, informou que o "departamento de emergência de um hospital no Oregon foi colocado em quarentena … depois que cinco pessoas experimentaram alucinações inexplicadas". Sua fonte: KVAL. Mesmo as publicações locais, como o OregonLive, alimentaram o medo com a manchete: "A doença misteriosa que pode causar alucinações atinge a Baía de Coos". A KVAL foi sua fonte.
Examinei a conta KVAL original. Eles foram os primeiros a quebrar a história. O relatório começa afirmando que "Cinco pessoas adoeceram de um material perigoso desconhecido que parece estar se espalhando pelo contato e causando alucinações …" Minha primeira carreira foi no jornalismo de rádio. Uma coisa que aprendi rapidamente é que nos estágios iniciais de uma história em desenvolvimento, os "fatos" podem ser fluidos. A única menção de propagação de alucinações foi na primeira linha da história e nenhuma descrição foi dada, o que parecia estranho. Por exemplo, há uma grande diferença entre alguém alucinando seu nome sendo chamado e vendo macacos roxos. Mas lembre-se, a conta é uma notícia de última hora, e notícias recentes são notáveis por conter erros e estar incompletos.
The Plot Thickens
Na terça-feira, 18 de outubro, a KVAL-TV ofereceu uma breve história de acompanhamento intitulada: "Pessoas afetadas por alucinações misteriosas em Coos Bay enviadas para casa de ER no mesmo dia". A porta-voz do hospital, Barbara Bauder, contou-lhes que cada uma das cinco pessoas envolvidas foi verificado na Sala de Emergência e foi lançado até o meio dia do mesmo dia. Eles não tinham sido colocados em quarentena nem hospitalizados. Meus instintos jornalísticos me diziam que algo estava errado. Imagine, não menos de cinco pessoas, incluindo dois policiais (que estão autorizados a transportar armas!), São levados ao hospital ER com alucinações. No entanto, todos os cinco foram verificados no ER e enviados para casa ao meio-dia! Além disso, eles nunca foram admitidos – mesmo para a observação. Ainda mais suspeito é a ausência de descrições das supostas alucinações (fora do incidente percebido sobre o aumento do telhado). Não, algo estava seriamente errado e estava determinado a chegar ao fundo.
O surto de alucinação que nunca aconteceu
Entrei em contato com o chefe da agência oficialmente responsável por investigar o incidente: Craig Zanni do Departamento do xerife do condado de Coos Bay. O xerife Zanni explicou que apenas uma pessoa era suspeita de ter alucinações: a mulher que relatou seu carro ser vandalizado. Todos os outros logo se sentiam mal com tontura, náusea e euforia leve. Eles foram verificados no hospital e liberados, já que seus sintomas foram rapidamente resolvidos. O funcionário do hospital que se sentia mal, também apresentava sintomas semelhantes a gripe, e o hospital informou que ela havia sido exposta à gripe! Não há surpresa lá.
Diagnóstico: um surto de sugestão de massa complicado pelo jornalismo preguiçoso
Episódios de sugestão em massa semelhantes a este caso são comuns na literatura médica. Embora eles certamente não sejam eventos cotidianos, eles ocorrem com freqüência suficiente para serem bem conhecidos pelos pesquisadores no campo da medicina psicossomática. Mas como os sintomas de tonturas, náuseas e euforia leve podem se espalhar entre os outros quatro assuntos? A história original da KVAL afirmou que os sintomas se espalharam pela primeira vez de um dos deputados, depois o outro deputado, seguido pela mulher de 78 anos e, por fim, o assistente hospitalar. Dada esta seqüência, é significativo que, durante os estágios iniciais de sua investigação, os pesquisadores da HAZMAT tomaram conhecimento de que a mulher de 78 anos que estava sendo cuidada, estava usando manchas de opióides para controlar a dor. Manchas de fentanil transdérmicas. Inicialmente, suspeitava-se que esses remendos pudessem ter sido responsáveis pelo cuidador alucinando o vandalismo de seu carro. As autoridades da HAZMAT fizeram questão de dizer que acreditavam que a doença estava se espalhando pelo toque. Tão logo depois que a mulher foi avaliada por suas alucinações, uma a uma, as outras quatro começaram a sentir-se mal. Embora todos os manchas fossem contabilizados mais tarde, e este cenário foi eventualmente descartado, estava sendo ativamente considerado enquanto a casa estava sendo examinada e poderia ter facilmente espalhado a crença de que os remendos de opióides estavam desencadeando os sintomas. A sugestão de massa é transmitida por uma crença. Os nervos e a náusea são sintomas comuns em surtos de doenças psicogênicas em massa, mas a euforia não é, mas faz sentido aqui, porque durante os surtos de sugestão em massa, os sintomas geralmente refletem o cenário de surto. Por exemplo, os sintomas psicogênicos de dor abdominal, diarréia e náuseas são comuns após rumores de intoxicação alimentar, enquanto a suspeita de exposição química muitas vezes desencadeia tonturas, dor de cabeça e comichão nos olhos. Não se pode enfatizar demais que a sugestão em massa não é uma desordem, mas uma reação ao estresse em resposta a uma crença. Isso ocorre em pessoas normais e saudáveis, e isso pode acontecer a qualquer pessoa. Os sintomas geralmente se resolvem rapidamente e, nesse caso, o fizeram.
Um clima alarmante de assuntos
Como é possível que os jornalistas profissionais que trabalham no século XXI tenham tornado essa história tão errada e permitiu que ela não tenha sido corrigida até a publicação deste blog? Como jornalista, eu sei que os erros acontecem. Nós somos humanos apenas. Mas, neste caso, a falta de uma investigação de acompanhamento da comunidade jornalística é profundamente preocupante.
