Por que Donita Sparks é um raio de esperança subversivo

"Quando fingimos que estamos mortos,
Eles não conseguem ouvir uma palavra que dissemos ".
– De "fingir que estamos mortos" por L7

Donita Sparks não faz uma merda. Como líder da banda seminal L7, Sparks não tem tempo para o que você pensa dela.

Na verdade, ela usou o hábito de subverter qualquer tentativa de escolher sua ou L7, desafiando as normas, desafiando os estereótipos e superando as barreiras para se tornarem uma banda que "se desfaz ridiculamente difícil" (Billboard) e são "cabeça-bangers corajosamente vibrantes" (Rolling Pedra).

Você quer que ela jogue arte punk? Merda dura. Ela está tocando musculação violenta. Você acha que as mulheres não podem tocar rock duro? Ela colocará músicas como "Bite the Wax Tadpole" em sua bunda sexista e então, para uma boa medida, jogue seu tampão usado e sangrento em um show.

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Pense em assinar um rótulo importante faz com que você seja vendido? L7 vai ter distribuição de grandes marcas, mantendo seu crédito independente. Você quer desafiar o direito das mulheres de escolher? Ela começará o Rock for Choice, uma série de concertos de benefícios e gritará pro-escolha do topo da montanha até você ouvir.

E agora, com o novo documentário do grupo, "Pretend We're Dead", o mundo está novamente tendo a chance de aprender a seguir seu exemplo sobre como enfrentar o mundo:

A coisa mais subversiva que você pode fazer é não permitir que outros definam quem você é.

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Sparks começou sua jornada para a música fazendo parte da cena punk-rock de Los Angeles.

"Eu acho que na L7, todos na banda fantasiaram sobre isso como um adolescente como qualquer adolescente – sobre estar em uma banda de rock ou para ser alguém nas artes que é famoso. Esse tipo de fantasias entra. Mas acho que, como punk rockers, ficamos muito mais cínicos sobre algo assim – que isso realmente poderia acontecer ", explicou Sparks. "Porque certamente a maioria dos heróis do punk-rock não estava no rádio. Eles não estavam nos principais rótulos. Eles não estavam recebendo a cobertura da mídia que alguns dos outros atos eram nos anos 70. "

Curiosamente, no entanto, quando Sparks decidiu que era sua vez de tocar música, ela escolheu tocar rock duro. "Quando Suzi [Gardner] e eu começamos a banda, nós éramos da cena art-punk. Nós somos punks de arte no coração. Mas queríamos tocar rock duro ", disse ela. "Então, o que estávamos fazendo era bastante incomum, porque o que era popular em nossa cena era nova onda e experimentação e música experimental e coisas assim. Então, era uma anomalia de que estivéssemos em hard rock ".

E como seu "estabelecimento" existente era o mundo do punk-rock, tocar música de rock duro era realmente uma coisa de confronto e punk-rock para fazer. "Para mim também foi um pouco de língua maternal. Foi sincero, mas nunca fui no hard rock como adolescente; então, isso era algo novo para mim ", explicou Sparks.

"Então eu estava meio empolgado disso".

Sparks estava acostumado com a cena do punk-rock, onde músicos como Patti Smith, Debby Harry, Exene Cervenka e Poly Styrene já haviam desencadeado uma trilha para as mulheres e onde as atitudes eram mais igualitárias. Sparks encontrou o mundo do hard-rock para ser muito menos acolhedor.

"Foi difícil para Suzi e eu fazer com que as pessoas jogassem conosco. Havia algumas mulheres na música punk-rock tocando instrumentos, mas não tanto na cena de rock duro ", lembrou Sparks. "E muitos dos gajos não nos levaram muito a sério, porque os caras que estavam realmente em hard rock não queriam brincar com pintinhos na época. Eu acho que eles estavam meio a fazer-nos um favor …. Então, isso foi um pouco desafiador ".

Mas Sparks não seria dissuadido.

"Nós apenas vimos isso. Suzi e eu podíamos jogar juntos em nossas salas de estar tudo o que queríamos. Mas, em algum momento, você tem que aumentar o volume, e você precisa jogar com um baterista, porque se você tocar guitarra elétrica, você quer tocar alto. Pedimos a qualquer baterista que conhecesse, 'Ei, você vai jogar conosco? Queremos ensaiar ", disse Sparks. "Então, foi difícil por alguns anos … Nós estávamos brincando com um grupo estranho de pessoas que não se encaixavam. Mas isso foi tudo com o qual devemos trabalhar. Se você quiser fazer algo, você tem que resistir até que ele clique. E pode levar muito tempo para clicar.

"Nós simplesmente continuamos fazendo isso".

Uma das coisas que tornou mais fácil para Sparks perseverar era seu ethos original de punk-rock; isto é, você toca música pela diversão, por sua arte – não como uma carreira.

"É muito mais fácil resistir se quiser fazer isso por diversão. Acho que, se você está fazendo isso para uma carreira, você se mostra um pouco mais desesperado ", disse ela. "Eu acho que meu carro foi mais, 'Vamos fazer algo legal. Vamos fazer algo artístico. Vamos fazer algo divertido. Vamos jogar fora da cidade. Vamos fazer uma turnê. Oh, meu Deus, não seria incrível empilhar em uma van e fazer uma turnê? "

E, portanto, concentrando-se em objetivos menores e de curto prazo, Sparks e L7 foram, paradoxalmente, capazes de construir uma carreira bem sucedida a longo prazo na música e gravar álbuns nas etiquetas independentes Epitaph e Sub Pop.

"Nós queríamos fazê-lo por diversão. Nós realmente não tivemos nenhum grande plano para torná-lo grande ou algo assim. Nós estávamos fazendo isso por chutes ", lembrou Sparks. "À medida que o progresso aconteceu e as pequenas etapas do bebê aconteceram, atingimos um pequeno gol depois do pequeno gol depois do pequeno gol.

"Nós queríamos ser uma banda de rock muito boa".

Eventualmente, quando Sparks conseguiu a formação que queria, descobriu que todos os músicos eram mulheres – Sparks e Gardner, bem como a baixista Jennifer Finch e a baterista Demetra "Dee" Plakas.

Mas Sparks não queria ser conhecido como um "grupo de garotas".

"Fiquei convencido de que nosso nome não fosse específico para o gênero quando começamos a banda. Eu estava, como, 'Eu não quero ser' Meninas 'qualquer coisa. Eu não quero ter um nome feminino ", explicou. "Não estou dizendo que não gosto disso em outras bandas. Eu acho que é realmente divertido às vezes. Para mim, não quero que eles possam dizer se somos homens ou mulheres.

"Eu queria transcender o gênero para fora do portão".

Eventualmente, L7 começou a gravar com a Slash Records, que teve distribuição através do Warner Music Group. E enquanto muitos de seus pares da cena do punk-rock podem ter sentimentos mistos sobre estarem conectados a um grande rótulo, Sparks viu isso como uma oportunidade de levar a mensagem de L7 para um público mais amplo.

"Há muitas bandas no subterrâneo que não querem estar nos principais rótulos. Eles querem ficar no subsolo. Eles querem ser tão corporativos quanto possível e simplesmente manter suas armas com suas políticas e assim ", lembrou Sparks. "Eu, no entanto – e acho que o resto da L7 – queria realmente infiltrar-se nas massas. Então, uma vez que estivemos em um importante [rótulo], e recebendo nossos próprios artigos e todas essas coisas, e começamos a entrar na MTV, fiquei realmente entusiasmado com isso ".

Na verdade, no verdadeiro espírito punk-rock, Sparks viu estar em um grande rótulo como uma oportunidade para espalhar uma mensagem subversiva para um público maior. Músicas como "Wargasm" de seu álbum 1992 "Bricks Are Heavy" protestaram contra a guerra ao cantar sobre a masturbação e "Shitlist" para que todos saibam que a Sparks estava disposta a manter um rancor.

"Se você olhar para o nosso conteúdo, está ficando no sistema um pouco porque estávamos entrando nas salas de estar das crianças nos subúrbios. E isso é super subversivo. Não está funcionando com o sistema – subvertendo o sistema. Há tantas bandas que eu ouvi, que nos viram na MTV quando eram adolescentes. Eles não nos viram em um clube subterrâneo em uma parte legal da cidade. Eles estavam nos bastões, e eles nos viram na MTV, ou nos viram na revista Spin ou algo assim ", explicou.

"E eu acho que isso é super legal para alcançar aqueles jovens desprotegidos que estão apenas apegados. E então eles vêem esse raio de esperança por sua estranheza na MTV. E isso é ótimo. Porque foi assim que aconteceu comigo – vendo David Bowie e Iggy Pop no show da Dinah Shore. Ou vendo todos esses shows de quadrantes dos anos 70 que todos esses artistas legais estavam começando a entrar.

"E isso foi tão subversivo para mim".

Parte do que tornou mais fácil estar em um grande rótulo era que L7 ainda era parte da Slash Records. "Tivemos a sorte de estar no Slash Records que começou como um fanzine art-punk. Eles cresceram em uma gravadora e seus primeiros lançamentos foram os Germs e X e Violent Femmes. E então seu coração estava totalmente no subsolo ", explicou Sparks.

"E quando assinamos com eles, eles tiveram um acordo com a Warner Brothers para grande distribuição. Então, nós tivemos o ninho protetor dessas pessoas subterrâneas, [mas também] a distribuição de poder da Warner Brothers. Ficamos felizes por estar com a gente da Slash Records, porque acho que muitas pessoas da Warner Brothers não nos encontraram.

"Nós conseguimos o melhor dos dois mundos lá".

E ainda assim, quanto mais as coisas mudaram, mais elas permaneceram as mesmas. Sparks descobriram que a L7 continuava a ser incompreendida, rotulada e julgada em grande parte porque eram mulheres.

"Tenho a sensação de que L7 estava um pouco ameaçadora para o status quo no rock. Nossas letras eram um pouco mais políticas do que outras bandas, nossos pares. Nosso olhar era um pouco mais confuso do que nossos colegas. Nós éramos mulheres ", explicou.

"Eu acho que muitos dos ternos nas etiquetas não sabiam o que fazer conosco, porque não é convencional. Para as mulheres no rock, não fomos convencionais. Pessoas como status quo. Pessoas no poder como o status quo. Então, a qualquer hora que você está contra isso, eles não gostam disso. Eles não se sentem confortáveis ​​com isso ".

Uma das maneiras que o sexismo manifestou foi uma ênfase em como L7 olhou. Sparks pensou que ela foi pressionada para "limpar" o seu olhar, o que era bastante impressionante, considerando que muitas das bandas masculinas que eram contemporâneas da L7 foram realmente comemoradas por ter um olhar mais sujo e descuidado e ser "grunge".

"Muitas mulheres no mundo do hard-rock jogaram o cartão de sexo muito – cabelo mais pechugão, grande, muito tipo de maquiagem. Mas estávamos grungy. Estávamos confusos. Nós éramos galgos bagunçados ", explicou Sparks. "Eu sei que minha administração se aproximou de mim em algum momento para parar de usar maquiagem de susto porque eles achavam que eu poderia ser mais bonita do que isso ou algo assim. "Você não pode usar os olhos do guaxinim e o batom manchado?" Eu recusei. Mas acho que é algo que nossos fãs gostaram de nós e de mim. Eu poderia ter feito isso mais importante se eu não usasse olhos de guaxinim?

"Quem diabos sabe?"

Mas o que provavelmente é conhecido é que se os DJs de hard rock não se sintam confortáveis ​​com uma banda de rock duro, todas as mulheres, então L7 seria interrompido por um método primário de condução de vendas de álbuns e concertos.

"Por que não conseguimos o rádio de rádio mainstream? Acho que ficamos um pouco ameaçadores. Assim como os ternos nas principais etiquetas não sabiam o que fazer conosco ", explicou Sparks. "Eu acho que muitos discípulos de rock duro ou que a misoginia fazia parte de seu shtick com os shows da manhã de choque-jock – e nós ouvimos isso dos representantes de rádio reais da Warner Brothers – eles se recusaram a tocar 'chick rock', não importa quem Era, seja nós, os criadores, quem quer que fosse.

"Então você vai notar que muitas das mulheres desse grupo de pares não são multi-multimilionários".

Além disso, Sparks descobriu que mesmo a cobertura das revistas diferia para artistas masculinos versus artistas femininos.

"Muitas publicações – e muitas delas ainda fazem isso – eles terão seu problema 'Women in Rock'. E é como, 'Ei, nós merecemos nosso próprio artigo. E o mesmo acontece com Hole. E também fazem todas essas outras bandas. E você está tentando agrupar-nos em uma questão fora do ano. E isso não está bem. "Ela disse.

"Nós tínhamos que colocar o pé para baixo e dizer, nós não estamos fazendo problemas 'Women in Rock', porque nós nos recusamos a ser agrupados. Nós pagamos nossas dívidas. Nós éramos uma boa banda que merecia nosso próprio artigo que não tinha nada a ver com outras mulheres no rock. Nós só queríamos ser colegas com nossos colegas sem gênero. E essa foi uma coisa consciente que fizemos. E recusamos muitas coisas. Mas também ganhamos muitas coisas fazendo isso.

"O que isso nos levou foi nosso próprio artigo na questão regular".

As faíscas também encontraram uma forma aparentemente benigna de sexismo, mesmo quando eram honrados. Por exemplo, L7 é rotineiramente referido como a melhor ou uma das melhores bandas de rock "All-female" de todos os tempos. E enquanto os elogios são apreciados, Sparks ainda pensa que ela e L7 estavam sendo estereotipadas.

"Isso foi realmente um arrasto. Aconteceu quase toda a nossa carreira. Não nos acontece agora ", explicou. "O novo grupo é menos fixado em gênero. Eles são menos fixados na orientação sexual. Eles são mais acostumados a isso ".

Para muitas pessoas, o espírito rebelde de Sparks é mais infamamente ilustrado em um incidente em 1992, quando, depois de ter jogado a lama e L7, tirou o tampão e jogou-o na multidão gritando: "Coma meus tampões usados, fuckers! "Mas foi a fundação da Rock for Choice, uma série de concertos de benefícios para arrecadar dinheiro para o movimento pró-escolha nos Estados Unidos e no Canadá, que foi uma resposta mais direta aos direitos das mulheres desafiantes.

Os concertos foram literalmente um "Who's Who" do rock na época, incluindo performances de bandas como Nirvana, Hole, Pearl Jam, Red Hot Chili Peppers, Salt-N-Pepa e muitos outros.

O reconhecimento duradouro de seus pares, como visto em "Pretend We're Dead", é mais uma evidência de que a determinação de Sparks de não deixar que os outros a definissem fosse a abordagem certa. Seu objetivo de L7 ser uma grande banda de rock se tornou realidade. O filme inclui entrevistas com ícones de rock como Joan Jett, Shirley Manson of Garbage e Krist Novoselic do Nirvana, onde discutem a influência generalizada de L7.

Por exemplo, Novoselic afirma sucintamente: "Eles tiveram os riffs. Eles tiveram as músicas. Eles simplesmente balançaram. "

Foda sim.

Michael A. Friedman, Ph.D., é psicólogo clínico em Manhattan e membro do Conselho Consultivo Médico da EHE International. Siga Dr. Friedman onTwitter @DrMikeFriedman e EHE @EHEintl.