A política do envelhecimento

Por que os idosos são mais conservadores que os jovens?

Fonte: paranóico / flickr

Se você assistir a uma marcha de protesto sobre questões políticas ou sociais, é provável que a maioria dos participantes seja jovem. É quase um clichê que os jovens sejam idealistas e mais propensos a expressar a insatisfação com as normas e instituições sociais, enquanto os mais velhos têm maior probabilidade de se contentar com o status quo.

Os jovens também são mais propensos a se inclinar para a esquerda do espectro político, enquanto os mais velhos tendem a se inclinar para a direita. Isso ficou muito claro nas eleições do ano passado no Reino Unido, quando 60% das pessoas com idades entre 18 e 24 anos votaram no Partido Trabalhista de esquerda, enquanto 61% das pessoas com mais de 64 anos votaram nos conservadores de direita. Os resultados da última eleição dos EUA mostraram um padrão similar. Uma pesquisa descobriu que 55% dos jovens de 18 a 29 anos votaram em Hillary Clinton, enquanto 37% votaram em Donald Trump. Recentes classificações de aprovação do presidente mostraram que apenas 22% dos americanos com menos de 35 anos o aprovam, em comparação com 43% de aprovação entre pessoas com 50 anos ou mais. De volta ao Reino Unido, na votação de 2016 do Brexit, 75% dos jovens de 18 a 24 anos votaram para permanecer na UE, em comparação com apenas 39% dos maiores de 65 anos.

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Também é bem conhecido que os idosos tendem a ser mais nacionalistas do que os mais jovens e a mostrar mais preconceito em relação aos membros de outros grupos étnicos ou nacionais. A pesquisa mostrou que adultos brancos mais velhos tendem a ser significativamente mais racistas do que seus colegas mais jovens. (1) Outra pesquisa sugere que pessoas mais velhas são mais propensas a formar e manter inferências estereotipadas, potencialmente levando a mais preconceitos. (2)

Identidade e Ameaça

Por que as pessoas mais velhas tendem a se inclinar para a direita? É simplesmente porque eles foram criados em tempos mais ilegais e simplesmente mantiveram suas perspectivas anteriores? Ou é porque há uma tendência natural de se desviar para a direita à medida que envelhecemos? Na época da eleição no Reino Unido, um amigo de meu pai estava falando sobre o quanto ele não gostava do Partido Trabalhista de esquerda. Perguntei: “Não é estranho que os jovens tendam a votar nos trabalhistas, enquanto os idosos costumam votar nos conservadores?”. O amigo de meu pai disse: “Isso é porque somos todos mais sábios”. Eu brinquei: “Não necessariamente – poderia ser porque seu cérebro está se deteriorando.

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Mais seriamente, a “teoria do gerenciamento do terror” poderia fornecer uma resposta. De acordo com o TMT, quando as pessoas se tornam mais conscientes de sua própria mortalidade, elas são mais propensas a se envolver em um comportamento protetor ou defensivo. Pesquisadores criaram ambientes de “mortalidade saliente” – nos quais as pessoas são sutilmente conscientes de sua própria mortalidade – e descobriram que, em resposta, as pessoas se tornam mais propensas à busca de status, materialismo e preconceito. Eles são mais propensos a se adaptar às atitudes culturalmente aceitas e a se identificar com seus grupos nacionais ou étnicos. A motivação desse comportamento parece ser aumentar o significado ou valor de alguém em face da morte, ou ganhar uma sensação de segurança ou de pertencimento, como uma maneira de se proteger contra a ameaça da mortalidade. Então, se nos aplicarmos a isso para a velhice, pode ser que, à medida que as pessoas envelhecem, elas se tornem mais conscientes da morte e mais ansiosas sobre isso, e assim possam se tornar geralmente mais propensas ao preconceito e ao nacionalismo.

Outro fator pode ser que pessoas mais velhas se sintam ameaçadas pelo mundo moderno. À medida que o mundo se torna tecnologicamente mais complexo, eles podem se esforçar para entendê-lo e sentir-se alienado dele. Assim, de forma semelhante, eles podem reagir à ameaça de morte, eles podem se apegar à identidade do grupo (que pode ser étnica. Nacionalista, política ou religiosa – e muitas vezes todos ao mesmo tempo) mais fortemente, resultando em uma aumento do sentimento de desconfiança ou inimizade em relação a outros grupos.

A habituação também pode ser um fator. Quanto mais tempo vivemos em nossas sociedades, mais as normas sociais mais normais se tornam para nós e mais crescemos para aceitar situações e convenções que podem parecer injustas e inaceitáveis ​​para observadores externos. O comportamento mais insano pode parecer aceitável quando está profundamente enraizado e visto como normal. Mas os jovens estão olhando para o mundo com novos olhos e estão menos habituados às normas sociais. Desigualdades e práticas antiéticas ou opressivas são mais óbvias para eles, e por isso estão mais motivadas a tentar mudá-las.

O outro lado do envelhecimento

Vale lembrar que são generalizações. De fato, escrevi anteriormente blogs sobre uma tendência oposta que pode ocorrer com a velhice: um processo de “deixar ir” e aceitação, junto com uma orientação crescente no momento presente, que é equivalente ao desenvolvimento espiritual. Enquanto algumas pessoas mais velhas (talvez a proporção ligeiramente maior) podem ficar mais ansiosas e inseguras, muitas outras ficam mais em paz com a vida. Isso é indicado por pesquisas da psicologia positiva que mostram que a velhice é geralmente uma das fases mais felizes da vida humana. Como o psicólogo do desenvolvimento Erik Erikson apontou, a velhice é um período de extremos: podemos nos direcionar para a integridade, sabedoria e aceitação do ego, ou para a amargura e o ressentimento. Portanto, não é de modo algum inevitável que nos tornemos mais nacionalistas e preconceituosos. Em grande medida, a escolha é nossa.

Referências

(1) Ford, R. (2012) Grã-Bretanha Paroquial e Cosmopolita: Examinando o Divide Social em Reações à Imigração. Tendências Transatlânticas: Documentos de Foco da Imigração. Fundo Marshall Alemão dos Estados Unidos: Washington, DC.

(2) Stewart, Brandon D., Von Hippel, William e Radvansky, Gabriel A. (2009). Idade, raça e preconceito implícito: usando dissociação de processo para separar os componentes subjacentes. Psychological Science 20 (2) 164-168. https://doi.org/10.1111/j.1467-9280.2009.02274.x