Quando as pessoas sentem dor emocional, as mesmas áreas do cérebro são ativadas como quando as pessoas sentem dor física: a ínsula anterior e o córtex cingulado anterior. Em um estudo, essas regiões foram ativadas quando as pessoas experimentaram uma rejeição social experimental de colegas. Em outro estudo mais real, as mesmas regiões foram ativadas quando pessoas que haviam quebrado recentemente com parceiros românticos visualizaram fotos do antigo parceiro.
Então, se a dor física e emocional tem assinaturas neurais semelhantes, por que não tomar Tylenol (acetaminophen) por sofrimento, perda ou desespero? As pessoas que sofreram uma rejeição social recente foram atribuídas aleatoriamente para tomar paracetamol versus placebo diariamente durante três semanas. As pessoas na condição de acetaminofeno relataram menos sentimentos feridos durante esse período. Quando seus cérebros foram escaneados no final do período de tratamento, os tomadores de acetaminofeno apresentaram menor ativação na placa anterior e no córtex cingulado anterior.
Este estudo não foi feito para promover acetaminofeno e outros analgésicos como drogas psicoativas. Em vez disso, a idéia era enfatizar que ao longo da evolução, nossos corpos decidiram tomar a rota da economia e usar um único sistema neural para detectar e sentir dor, independentemente de ser emocional ou física. Embora possa ser uma boa idéia tomar um analgésico na fase aguda do sentimento de dor física e emocional, ninguém está propondo isso uma cura a longo prazo para lidar com sentimentos feridos e sofrimento.
A dor, é claro, é sempre uma experiência física e emocional. Se eu toco meu dedo do pé, além da dor física, provavelmente também estarei com raiva ou desapontado comigo mesmo ou com outra pessoa culpada (Por que você deixou essa caixa no corredor onde eu não podia vê-lo? até me machucar? Olhe agora o que você fez!).
Falando de culpar, começo a me sentir irritado quando as pessoas que fazem esses estudos e também aqueles que os aplicam clinicamente não se aproximam suficientemente do corpo: a dor emocional não só machuca psicologicamente; Dói em meu corpo. Hoje em dia, a descoberta de uma ligação entre uma região do cérebro e uma experiência psicológica dá à experiência uma aura de autenticidade: agora sabemos que é real. As pessoas às vezes dizem, ao ler ou ouvir que a depressão, a ansiedade e muitas outras doenças psicológicas têm assinaturas neurais específicas, "Não é apenas na minha cabeça". Bem, eu concordo, mas o cérebro está localizado na cabeça (talvez dizendo Não é só que minha imaginação é mais precisa?). Mostrando apenas a ativação do cérebro para uma experiência específica – sem reconhecer uma ativação correspondente no sistema nervoso periférico e um sentido senso correspondente no corpo – não faz muito para me convencer de que a experiência está em outro lugar do que na minha cabeça.
Aqui está a parte que a maioria dos psicologistas tende a deixar de fora: o cérebro está massivamente interligado com o resto do corpo. Existem conexões neurais diretas através do tronco cerebral e da medula espinhal. Os sistemas circulatório e linfático também possuem neurotransmissores (hormônios e células imunes) que localizam os receptores do cérebro que revestem e modulam os vínculos entre o cérebro eo corpo. Desta forma, cada célula do corpo – cada célula – está ligada ao sistema nervoso e, como tal, pode ser sentida e sentida, quer nos deixemos conscientes desse fato psicobiológico (eu me sinto melhor agora, depois de ter dito isso por escrito).
Com uma dor física, existe uma ligação óbvia entre a experiência psicológica da dor e a consciência de uma localização física no corpo. A dor parece vir de um cotovelo, de um dedo do pé ou de um quadril. Estranho, podemos sentir a dor física nesse local, embora a maioria, mas não todos, do processamento esteja acontecendo no cérebro. As vias neural, sanguínea e imune entre o cérebro e o corpo são marcadas com informações de localização do corpo, começando na medula espinhal e com marcação sucessivamente mais específica através do tronco cerebral e tálamo, cada uma adicionando outra camada de redundância e complexidade, até a experiência torna-se consciente e identificado como "meu" nos córculos internos, parietais e motores. A maravilha do sistema nervoso é que, embora a percepção sensorial do corpo seja em grande parte uma criação de complexidade cortical, sentimos em 3-D: a dor está "dentro" do joelho, esse objeto é "lá fora" no espaço, etc. Não na verdade, sabe exatamente como o paracetamol aumenta o limiar de dor: pode atuar especificamente na placa anterior e no cíngulo anterior, ou em toda a rede de todo o corpo.
Então, com esse tipo de lógica, podemos voltar às semelhanças neurais entre dor emocional e física. Se a semelhança não é apenas no cérebro, mas no corpo, é perfeitamente razoável perguntar: de onde dói uma dor emocional? Se existe realmente uma economia de redes de dor que inclui dor física e emocional e, se a dor física tiver uma localização corporal, esse silogismo simples leva à conclusão de que a dor emocional deve ter uma localização física no corpo.
De que forma as emoções podem ser incorporadas? Todas as emoções têm um componente motor. Mesmo que tentemos esconder nossos sentimentos, haverá ativação muscular micro momentânea. O cingulado anterior está localizado logo ao lado da área pré-motora, que inicia o processo de formar uma expressão emocional no corpo. A área pré-operatória se conecta ao córtex motor acima, e depois volta aos músculos específicos da expressão.
A dor emocional pode estar localizada no corpo nos lugares onde uma expressão deveria acontecer, mas não se materializou. Se eu sentia vontade de gritar à pessoa que deixou o objeto no corredor, o objeto que toca meu dedo do pé, mas na verdade eu não gritei, e de fato, não tirei minha ira da pessoa, eu ainda poderia tem tensão muscular residual no meu pescoço, garganta e mandíbula (segurando meu grito irritado). Essa pessoa negligente, para mim, é experimentada como uma dor no pescoço ou uma dor na bunda (o desejo reprimido de chutar?) Ou que estou farto (um sentimento no meu peito e intestino que eu vou explosão?). Insultos mais profundos vão mais fundo no corpo. A raiva e o ódio são os melhores sentimentos intestinais, nas entranhas (estou tão louco que eu poderia vomitar, você me deixa doente).
Os estudos citados no início desta publicação foram sobre rejeição social. Onde isso é sentido no corpo? Um coração partido? Aborrecido? O amor e a sua perda são mais do que metafóricamente ligados ao coração e ao peito? Sim, diz pesquisa de medicina comportamental e psicologia da saúde. A sensação de segurança que vem da companhia de seres queridos é parcialmente criada por ativação vagal-parassimpática que promove uma integração fácil e relaxada de respiração e freqüência cardíaca, ambas localizadas no peito.
Sentimentos de insegurança eliminam o coração e a respiração sem sincronia e ativam o sistema nervoso simpático como se estivéssemos lidando com uma ameaça (freqüência cardíaca elevada e pressão arterial), e pode criar uma sensação de mal-estar no baú e até a dor. As pessoas que foram feridas por outros muitas vezes têm cofres retratados e posturas abatidas, que são formas musculares de proteger o coração e fechar o auto de se envolver completamente com os outros por medo de serem machucados de novo. E as pessoas em relacionamentos inseguros são mais propensas a ter problemas cardiovasculares (e outros problemas de saúde) do que aqueles que são mais seguros.
Com a dor física, teríamos grandes problemas se não pudéssemos localizá-lo em nosso corpo através da experiência interna direta de senti-lo. Como nós (nosso cérebro) saberemos como lidar com a dor (como se mover, como sentar ou como se deitar sem mais ferimentos) na ausência de um local e um senso direto do corpo? Às vezes, os analgésicos tornam o trabalho importante do corpo – encontrar e curar a lesão – mais suportáveis, mas precisamos permitir que o senso do corpo desempenhe um papel no sentimento do que nosso corpo precisa.
Para a dor emocional, um analgésico nos ajudará temporariamente, mas não irá tirar os sentimentos não resolvidos que nunca foram vistos, expressos ou realmente sentidos. Para superar o sofrimento, resolver a ira e até mesmo abraçar a felicidade, temos que realmente sentir essas coisas no corpo. Nós somos rápidos em acessar os locais do corpo de sentimentos prazerosos (comida, bebida, sexo, calor, toque), então por que também não nos deixamos ir aos lugares da dor emocional? Sim, dói por um tempo, mas então – milagrosamente – pode haver alívio e o surgimento de uma nova perspectiva sobre nós mesmos e outros.
