A neurociência tem feito muito para nos ajudar a entender o que ocorre no cérebro do viciado, e agora também nos oferece uma melhor compreensão do que ocorre para os membros da família, especificamente no que se refere ao comportamento habilitador. O cérebro é conectado para reagir de forma empática a alguém com dor, a fim de alertar os outros sobre o perigo e obter ajuda. As varreduras funcionais de ressonância magnética mostram que quando observa alguém sofrer choque elétrico, o cérebro do observador se ilumina nas mesmas áreas em que o cérebro da pessoa com dor se acende. (Bufalari, Ilaria et al. (2007) Empathy for Pain and Touch in the Córtex somatossensorial humano. Cortex Cerebral 17: 2553-2561)
Não é preciso testemunhar a experiência dolorosa para que o cérebro reaja, simplesmente ver uma pessoa agir como se ele ou ela sofresse faz com que o cérebro acenda. Quando a pessoa com dor é um membro da família, a reação à sua dor é exponencialmente mais forte.
Em outro estudo, quando pesquisadores entregaram choques elétricos a pessoas com dor crônica, descobriram que, na presença de um cônjuge solícito, os níveis de dor e a atividade cerebral aumentaram substancialmente. Este estudo sugere que, apesar de bem intencionado, quando uma pessoa atenciosa está presente, a dor é reforçada. (Flor, Herta et al. (2002) Acondicionamento: aprendendo que a dor pode ser recompensada. Apresentado na reunião anual da Society for Neuroscience, Orlando , FL. 2-7 de novembro de 2002)
As lições para membros da família são:
Você está sofrendo como testemunha que o seu membro da família sofre, mas sua maneira preocupada e divertida causa mais dor na mesma pessoa que você quer ajudar.
Esta pesquisa implica que as conexões familiares podem ser a base biológica para permitir um ente querido na dor crônica.
As implicações do tratamento envolvem o desenvolvimento de um senso de equilíbrio apesar da experiência de dor de outro.
