Quer alguma coisa com quem se preocupar? Preocupe-se a se preocupar demais. A evidência está construindo que o estresse cronicamente elevado encolhe seu cérebro!
Um estudo em imprensa na revista Biological Psychiatry perguntou a 103 pessoas sobre a frequência com que sofreram eventos estressantes, tanto recentemente como no decorrer de suas vidas, bem como sobre seu estresse contínuo crônico e, em seguida, tomou imagens de ressonância magnética funcional de seu cérebro . Quanto mais estresse, menor o cérebro … em várias áreas corticais particulares.
• "A adversidade cumulativa (uma combinação de eventos estressantes recentes e o total da vida de eventos estressantes) foi associada com menor volume no córtex pré-frontal medial (PFC), córtex insular e regiões subginárias de cingulado anterior".
• "Eventos de vida estressantes recentes foram associados com menor volume em dois clusters: o PFC medial e a insula direita".
• "Traumatismo vital (eventos estressantes totais ao longo da vida) foi associado com menor volume no PFC mediano, cíngulo anterior e regiões subgerenciais".
• "A interação de maior estresse crônico subjetivo e maiores eventos de vida estressantes cumulativos foi associada com menor volume no córtex orbitofrontal, insula e regiões cinguladas anterior e subgenera.
E o que todas as áreas corticais têm em comum? Todos estão associados ao raciocínio e tomada de decisão, emoção e autocontrole. Os pesquisadores tiveram o cuidado de dizer que "… os volumes mais baixos não são necessariamente equivalentes a um funcionamento mais fraco", acrescentando "… pode ser que as regiões de menor volume representem maior eficiência no funcionamento". Em outras palavras, os cérebros menores podem não significar cérebros menos competentes .
Exceto que outras pesquisas sugerem precisamente isso … que o estresse tem impactos funcionais sobre o funcionamento de nossos cérebros. Isso prejudica a formação e o recall da memória a longo prazo, e o estresse também está fortemente associado à depressão clínica e a uma diminuição da capacidade de lidar com experiências estressantes! Portanto, não só a pesquisa sobre o encolhimento cerebral associado ao estresse sugere que ele causa deficiências mentais funcionais … um dos problemas que parece causar é a própria capacidade de lidar com o estresse adicional … o que é um loop de feedback positivo realmente assustador.
Agora, como você pode se perguntar, isso se relaciona com os tópicos sobre os quais falamos aqui, um blog sobre percepção de risco? Diretamente, porque o estresse clínico é causado, entre outras coisas, por uma preocupação. Há preocupações diárias e preocupações crônicas, grandes preocupações e pequenas preocupações. Mas a preocupação de qualquer tipo é, essencialmente, sentir-se ameaçada, e isso desencadeia a biologia da luta ou resposta de vôo, o que causa níveis de hormônios esteróides relacionados ao estresse, como os glicocorticóides, para subir. Se esses níveis persistirem por mais de vários dias, eles começam a causar dano permanente, inclusive, parece, encolhendo o cérebro, especialmente as partes do cérebro envolvidas em raciocínio de ordem superior e tomada de decisão. Portanto, preocupar-se mais do que a evidência diz que precisamos, sobre abdução de crianças ou terrorismo ou produtos químicos industriais, é literalmente um fator de risco para encolher a parte do cérebro, precisamos ser mais pensativo e racional quanto ao risco, e não mais emocional. Fale sobre um loop de feedback assustador!
Há todo o tipo de maneiras de reduzir o estresse, indústrias integrais que vendem vários produtos e pílulas e processos para ajudá-lo a manter a calma. Posso sugerir humildemente uma solução para essa ameaça ao tamanho do seu cérebro, uma solução que nenhum dos gurus da meditação e os impulsionadores de comprimidos falam: entender como funciona a psicologia da percepção de risco. A pesquisa identificou características específicas que fazem com que algumas ameaças se assemelhem mais do que a evidência diz que elas são. Estas são as razões emocionais pelas quais às vezes nos preocupamos demais. Conhecê-los pode nos ajudar a nos preocupar menos.
• Os riscos impostos a nós (aqueles outros motoristas bebidos) sentem-se mais assustadores do que o mesmo risco se nos envolvemos voluntariamente (dirigindo-nos em bêbado, o que é mais arriscado).
• Os riscos que envolvem maior dor e sofrimento (câncer) são mais assustadores do que os riscos que envolvem menos dor e sofrimento (ataques cardíacos, o que é mais arriscado).
• Os riscos que são produzidos pelo homem (radiação nuclear) são mais assustadores do que os riscos que são naturais (radiação cancerígena do sol, que é mais arriscada).
• Os riscos que são imediatos (pesticidas industriais) são mais assustadores do que aqueles que estão na estrada (mudanças climáticas, que é WAY mais arriscado).
• (Há muitos mais fatores de percepção de risco no Capítulo 3 do meu livro, como é arriscado, realmente? Por que nossos medos nem sempre correspondem aos fatos , que está disponível gratuitamente online.)
Se estamos cientes desses fatores de percepção de risco, podemos ver como eles contribuem para nossas preocupações, e podemos lutar, pelo menos um pouco, contra esses medos desproporcionais. Podemos nos proteger, pelo menos um pouco, contra os perigos do que eu chamo The Perception Gap, os riscos que surgem quando nosso sistema de percepção de risco subjetivo / emocional corre o risco de errado. Podemos usar essa autoconsciência como uma espécie de cinto de segurança para quando conduzimos no ambiente perigoso de fazer escolhas subjetivas sobre o risco, que às vezes pode levar a erros perigosos, incluindo a preocupação demais.
Nosso sistema de percepção de risco geralmente funciona muito bem para nos manter vivos, mas é subjetivo e às vezes comete erros, julgamentos que se sentem certos, mas simplesmente não combinam os fatos. Saber por que cometem esses erros pode nos ajudar a começar a evitá-los. O que pode nos ajudar a nos proteger, inclusive do risco de que se preocupar demais encolherá nossos cérebros.
