Estamos prontos para menos trabalho?

À medida que os trabalhos desaparecem, precisaremos de um novo pensamento.

Fonte: Foto de Joakim Berndes, licença Creative Commons

A campanha presidencial de 2020 estará esquentando em breve, e isso significa que ouviremos muitas conversas sobre “trabalhadores”. Parece que todos os candidatos a altos cargos estão do lado de “famílias trabalhadoras” e prometendo entregar “bons trabalhos.”

Tais promessas, no entanto, sejam elas emanadas de democratas ou republicanos, devem ser recebidas com ceticismo, porque elas ignoram uma verdade inquietante: vivemos em uma era em que o trabalho humano está se tornando cada vez mais dispensável à produção econômica. Os empregos estão desaparecendo nos Estados Unidos – nós perdemos cinco milhões desde 2000 apenas no setor manufatureiro, e especialistas prevêem que até 73 milhões serão perdidos em toda a economia na próxima década.

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Alguns culparão a concorrência estrangeira por esses números de empregos, mas o verdadeiro culpado é a automação. De acordo com pesquisadores da Ball State University, 85% dos empregos perdidos entre 2000 e 2010 foram atribuídos aos avanços tecnológicos, e não ao comércio internacional. Os robôs já substituíram o trabalho humano em armazéns e linhas de montagem, veículos autônomos deslocarão milhões de motoristas profissionais na próxima década, e até mesmo muitos profissionais instruídos – médicos, executivos, advogados e contadores – logo verão a inteligência artificial fazendo seus trabalhos. melhor do que eles podem. Nos supermercados, nos call centers e nos restaurantes de fast food, as máquinas já estão fazendo trabalho, uma vez que são realizadas por humanos, e veremos muito mais disso daqui para frente.

Como a tecnologia permite que as empresas operem sem a despesa e o incômodo de empregar tanto trabalho humano, isso terá enormes implicações sociais, econômicas e políticas. Considere, por exemplo, que algumas das ideologias mais influentes – posições filosóficas que duraram e muitas vezes prosperaram na sociedade ocidental por muitas gerações – necessariamente perderão relevância.

No lado esquerdo do espectro, o trabalho tem sido central tanto para a teoria quanto para a prática política por dois séculos, mas isso simplesmente não pode continuar em uma sociedade com menor uso de funcionários humanos. Trabalhadores do mundo uni-vos? Que trabalhadores isso seria? Se a indústria não é mais tão dependente do trabalho, essa abordagem se torna rapidamente desatualizada.

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À direita, enquanto isso, o desprezo libertário pelo papel do governo na economia – fé em uma “mão invisível” que guia magicamente o mercado – parece vazio em uma economia impulsionada por instituições corporativas que permeiam todos os aspectos da vida diária e controlam quantidades inescrutáveis ​​de dados. . Em tal ambiente, é o cúmulo da ingenuidade insistir que uma abordagem regulatória “sem mão” é o ideal, que o governo que governa melhor é aquele que menos governa.

Nada disso sugere que o progresso tecnológico que permite às máquinas fazer o nosso trabalho deve ser visto como desastroso para a humanidade. Pelo contrário. Afinal, quantas pessoas despertam a cada dia emocionadas para ir ao trabalho por oito horas, cinco dias por semana, durante todo o ano? Ter mais tempo livre pode ser visto como desejável, desde que a qualidade de vida seja satisfatória. Como Paul Lafargue escreveu durante a revolução industrial em seu trabalho maravilhosamente intitulado O direito de ser preguiçoso, o trabalho equivale a “dor, miséria e corrupção” para muitos, então o desejo de se libertar não é vergonhoso. “Ó preguiça, mãe das artes e virtudes nobres”, escreveu Lafargue, “seja o bálsamo da angústia humana!”

Mas as novas realidades econômicas exigirão novas idéias. O ideal laissez faire de não-intervenção governamental, de indivíduos se recompondo em uma economia completamente desregrada, deve necessariamente ser descartado. À esquerda, entretanto, a idéia de justiça econômica deve ser considerada dentro de um novo paradigma, em que se entende que “trabalhadores” no sentido tradicional (e, portanto, também sindicatos) não são mais o foco principal. As pessoas devem ser vistas por sua humanidade inata, não por seu valor de produção econômica.

No meio dessa transição social, vale lembrar que certas camadas da sociedade – as mais ricas – há muito tempo incluem um setor conhecido como a classe de lazer, um grupo que raramente reclamou de sua condição de desemprego. A emancipação das massas do trabalho, no entanto, sempre foi vista como um sonho, uma fantasia utópica. Com os avanços tecnológicos aproximando-se de uma realidade, novas oportunidades de criatividade, entretenimento, recreação e satisfação com a vida serão abundantes, mas com elas surgirão desafios. O máximo entre esses desafios será a necessidade de garantir uma sensação de segurança.

Já estamos começando a ver esse fenômeno se desenvolver politicamente, de vários ângulos. Um deles, é claro, é o surgimento da tão discutida “classe trabalhadora branca raivosa”, uma demografia que já sente o desaparecimento de bons empregos e a insegurança que a acompanha. Outro ângulo, por sua vez, é o aumento do interesse público na assistência médica universal, que sem dúvida surge da insegurança de não saber se seu empregador hoje ainda será seu empregador amanhã. O Medicare, afinal de contas, eliminaria a preocupação de perder o seguro de saúde de sua família quando o chefe lhe entrega um boletim rosa e um robô assume o seu emprego.

O candidato presidencial democrata Andrew Yang leva tudo isso um passo adiante ao advogar pela renda básica universal, que ele chama de “dividendo da liberdade”, um pagamento mensal de US $ 1.000 para todos os cidadãos adultos como um benefício de viver em nossa sociedade rica e tecnologicamente avançada. Ele descreve isso como economia “trickle-up” e acredita que pode ajudar a aliviar grande parte da ansiedade que permeia as classes média e trabalhadora.

Tal otimismo pode ser difícil de compreender em meio ao combativo diálogo político de hoje. Essa divisão e rancor, no entanto, é em grande parte o resultado da insegurança, das pessoas que sentem que o sistema as está deixando para trás. Infelizmente, para muitos hoje em dia esse sentimento não é uma ilusão, mas uma dura realidade. Pode diminuir, no entanto, uma vez que a sociedade aceite que estamos nos movendo em direção a um mundo de menos trabalho, e ajusta de acordo.