As possibilidades são, se você assistiu a uma escola secundária pública nos Estados Unidos, ou em várias outras nações ocidentais, então você sabe tudo sobre os cérebros, os populares, os druggies e os atletas. Eles podem ter nomes diferentes em sua escola, e alguns grupos podem ter sido "mais frios" em sua escola do que em outro próximo. Mas, com uma consistência notável entre gerações, geografia e grupos étnicos, essas "multidões de pares", como são referidas na literatura científica, foram características bastante salientes de sua experiência no ensino médio.
Por que as multidões de pares existem?
Pode não ser um acidente que esses grupos aparecem em nossas escolas secundárias. A adolescência é um momento em que um grande desafio é determinar seu senso de si mesmo ou sua "identidade". Em muitas culturas ocidentalizadas, há uma ênfase para que esse desenvolvimento de identidade ocorra diferenciando-se dos que estão ao seu redor. Existem algumas maneiras importantes de que os adolescentes possam ser diferentes um do outro. Alguns adolescentes rapidamente abraçam tudo o que seus colegas dizem que é "legal". Geralmente, isso é exatamente o oposto do que os adultos gostariam de fazer. Assim, os colegas incentivarão diversão, tempo livre com os amigos, até mesmo o comportamento de suspensão de regras e de risco. Em contraste, os adultos gostariam que os adolescentes estudassem, seguissem as regras e se comportassem de forma madura. É completamente normal que os adolescentes derramem os valores de seus pais e começam a adotar algum senso de si próprio independente. Mas existe uma variabilidade substancial no modo como os adolescentes fazem nessa tarefa.
A pesquisa científica (incluindo o excelente trabalho de Brad Brown, Ph.D. e outros) mostra que os adolescentes que abraçam os valores de seus pares exclusivamente tendem a se engajar em comportamentos de risco, talvez excessivamente. Estes são os "druggies", ou "potheads", "sujidades", ou às vezes mais colorido nas multidões na escola. Os adolescentes que ficam fiel aos valores prescritos para adultos são muitas vezes referidos como "cérebros", "nerds" ou "geeks". Em contraste, os "jocks" e os "populares" tendem a encontrar um equilíbrio entre pares e adultos valores nesta fase.
Essas multidões de pares também oferecem aos adolescentes uma maneira útil de identificar quem se destaca mais fortemente em outras tarefas "adolescentes" centrais e visíveis. A adolescência é uma época de desenvolvimento puberal. Isso significa que alguns adolescentes se tornarão fisicamente maiores e mais fortes (Jocks). Alguns vão atrair um novo apelo romântico entre os seus pares (Populares). Alguns demonstrarão habilidades de desenvolvimento cognitivo superior e capacidade intelectual (Brains), e outros desenvolverão maneiras sofisticadas de se rebelar contra a norma (Druggies).
Se tudo isso soa como uma sinopse de Grease, The Breakfast Club, Clueless ou High School Musical, dependendo da sua geração, você está familiarizado com a onipresença e a importância das multidões de pares para o desenvolvimento de adolescentes. Esses filmes podem oferecer algum exagero ou enfeites cômicos, mas muitas das principais mensagens foram apoiadas por achados da pesquisa. É verdade que Jocks e Populares se envolvem em um comportamento mais agressivo do que seus pares, particularmente o tipo de agressão que é sutil e os ajuda a manter suas posições na hierarquia do status (veja Mean Girls). Também é verdade que os Druggies tendem a usar substâncias e praticar comportamentos de risco sexual muito mais freqüentemente do que outros. Os cérebros realmente obtêm notas melhores e sofrem mais vitimização de colegas.
Queremos que os adolescentes estejam em alguma dessas multidões?
Muitas regiões do país têm multidões adicionais que são híbridos desses grupos principais ou capturam outras questões de relevância local. O "Emos" ficou muito atento ultimamente; eles parecem ser uma mistura das pessoas não conformistas / Hippies / e grunge do passado em algumas escolas, e alguns clínicos relatam que os comportamentos auto-injuriosos não saudáveis, ou a respeito de exibições emocionais podem ser recompensados dentro desse grupo. Em escolas etnicamente heterogêneas, as multidões às vezes capturam diferenças entre etnias, línguas faladas ou diferenças intra-étnicas. E muita pesquisa sugere que pelo menos 50% dos adolescentes não pertencem a nenhuma multidão específica, mas talvez se encaixem nas linhas entre dois ou mesmo três desses grupos da escola secundária. Dica: para descobrir o que é a presença de um adolescente, não peça que eles lhe digam o que eles acham que eles estão. Pergunte a eles o que os seus colegas de classe dirão que estão dentro. Muitas vezes, você terá um diferente e mais resposta reveladora.
O triste conto dos cérebros
É divertido pensar sobre as multidões de pares como forma de entender as experiências sociais dos adolescentes no ensino médio. Mas a informação sobre multidões de pares nos ajuda a aprender qualquer coisa relevante sobre o ajuste dos jovens? Pesquisa recente pode ter produzido algumas respostas surpreendentes.
Vários anos atrás, um colega (Annette La Greca, Ph.D.) e eu realizamos um estudo de acompanhamento destinado a compreender os tipos de experiências da primeira infância associadas a diferentes membros da multidão na adolescência. Nós tínhamos informações sobre um grande grupo de adolescentes e suas multidões atuais. Mas também tivemos informações sobre seu ajuste sócio-psicológico desde seis anos antes, quando esses adolescentes estavam na escola primária. Assim, foi possível olhar para adolescentes atualmente em diferentes multidões de pares e olhar para a infância para aprender sobre seus passados.
Muitos dos resultados foram bastante diretos. Na adolescência, os atletas e os populares gozam de maior popularidade, mais autoconfiança; os druggies experimentam mais dificuldades comportamentais, etc. No entanto, a descoberta mais interessante referente aos cérebros e ao que eram antes. Em suma, os resultados indicaram que esses cérebros futuros tinham infância cheia de felicidade, confiança e ajuste positivo. Eles eram muito apreciados pelos colegas, eles relataram muito poucos sintomas de depressão, e eles estavam muito confiantes, em todos os domínios de autoconceito. Seu ajuste foi bastante mais saudável do que todas as outras crianças na escola primária. Sem mais conhecimento, teria adivinhado que essas crianças experimentariam uma adolescência relativamente indolor.
Uma coisa engraçada aconteceu ao longo do tempo, no entanto. Estes tempos, feliz futuro, os cérebros experimentaram o declínio mais acentuado no ajuste ao longo dos seis anos medidos em nosso estudo. Na adolescência, esses jovens (cada um agora claramente apelidado de cérebro no ensino médio) relataram sintomas mais depressivos, menor autoconfiança e relações de pares mais pobres do que qualquer um de seus pares. Suas médias de pontos de classificação permaneceram igualmente elevadas em comparação com outras – assim como na escola primária -, mas seus colegas pensaram muito diferente deles, e talvez, eles começaram a pensar de forma diferente sobre si mesmos.
Na escola primária, é "legal" ser inteligente. Os professores adoram os alunos mais inteligentes (a pesquisa demonstra que os professores exibem essas preferências de várias maneiras) e as crianças pequenas adoram seus professores. Mas, na adolescência, torna-se bastante "não legal" para ser inteligente. Pesquisa de Jaana Juvonen, Ph.D. e seus colegas demonstram que os adolescentes ainda fingem ser menos inteligentes com os colegas, ou dizer aos seus colegas que eles "tiveram sorte" ao alcançar academicamente bem, apenas para evitar o estigma de parecer investir no trabalho escolar. De alguma forma, os cérebros adolescentes não receberam esse memorando. Eles são inteligentes e não escondê-lo – pelo menos não é o suficiente para fazer as pessoas pensarem que estão em uma multidão diferente. E não há nada menos legal na adolescência do que fazer o que os adultos querem que você faça.
Então, na próxima vez que você conversar com um adolescente, ou pensar em sua própria adolescência, pense um pouco sobre a experiência da multidão de pares. É provável que este seja um tópico que suscita memórias fortes e que tenha afetado a pessoa que você é hoje. É certamente um tema que muitos adolescentes pensam sobre o tempo todo.
(Copyright 2010, Mitch Prinstein).
