Muitas vezes pensamos que a identidade de um indivíduo é fixada no momento da morte. Tudo o que as pessoas pensavam e acreditavam sobre a pessoa no momento da morte, não pode mais mudar. No entanto, a realidade é que a identidade é muito fluida e que mesmo depois que uma pessoa morre, outros – talvez familiares ou até mesmo a ordem social maior – podem constantemente reavaliar e redefinir seus atributos essenciais – reformando a identidade desse indivíduo. Geralmente, a identidade pós mortem permanece relativamente estável – os atributos situacionais do indivíduo são fixados por aqueles que o conheciam nesses papéis. De fato, o elogio pode ser visto como um esforço para "consertar" ou cimentar a identidade do indivíduo, pois oferece uma soma final – uma narrativa de encerramento. Além disso, a norma cultural de não falar mal dos mortos também defende contra a redefinição. No entanto, mesmo as identidades podem mudar após a morte. De fato, a natureza muito aberta das mídias sociais, como o Facebook, onde indivíduos desconhecidos podem, mesmo anonimamente, publicar comentários e compartilhar memórias do falecido, fazer modificações na identidade pós mortem ainda mais prováveis no futuro.
Isto é especialmente verdadeiro em celebridades e figuras públicas. Aqui, suas identidades podem tornar-se reformuladas à medida que novas informações se tornam disponíveis, com mudanças societárias em valores, ou mesmo como resultado de eventos relativamente aleatórios.
Nós nos lembramos de Rock Hudson. Sua morte por AIDS desafiou sua imagem – sua identidade – de um homem de uma mulher desonrada. Em vez disso, tornou-se muito claro que Hudson era gay e seu casamento anterior com Phyllis Gates era uma artimanha para repousar rumores de homossexualidade.
As mudanças sociais nos valores são uma das principais razões para mudanças na identidade pós-mortem com variadas celebridades ou figuras públicas. Mesmo George Washington não é imune. Uma vez reverenciado como fundador do país, a identidade de Washington é agora um pouco desafiada em uma era mais igualitária. O prestígio e a posição de Washington sofreram com o fato de possuir escravos.
A identidade de Andrew Jackson foi ainda mais gravemente ameaçada. Jackson tem sido um ícone americano, famoso por sua vitória na Batalha de Nova Orleans, bem como sua presidência e seu papel como fundador do Partido Democrata. Um pobre menino que lutou como criança na revolução, órfão na adolescência, e, no entanto, o presidente tornou-se presidente como uma encarnação do sonho americano – que qualquer um, por mais humilde do nascimento, que pudesse subir para o alto cargo sozinho mérito. Agora, Jackson enfrentou uma redefinição significativa devido ao seu status de proprietário de escravos e suas duras políticas para os nativos americanos.
Em outros casos, eventos aparentemente até aleatórios podem afetar a identidade pós mortem. Por exemplo, o sucesso da Broadway play, Hamilton, reavivou o interesse público em Alexander Hamilton e ajudou a remodelar sua identidade de um aristocrata um tanto arrogante para um verdadeiro herói revolucionário.
No entanto, não são apenas celebridades e figuras públicas quem pode experimentar mudanças de identidade pós-mortem. Em alguns casos, isso também pode ser devido a novas informações. Francine, uma viúva mais velha, por exemplo, considerou seu falecido marido, Tony para ser um marido fiel, bom pai para seus três filhos e um bom provedor. Ele era "o sal da terra", como Francine o descrevia. Nos meses que se seguiram à sua morte, Francine tomou conhecimento – através de cartas e flores deixadas em seu túmulo – que ele tinha um caso de longa data com outra mulher.
Em outros casos, os eventos pós mortem, como a leitura da vontade, podem levar a uma nova avaliação da identidade. Por exemplo, um testamento pode desistir de certos herdeiros potenciais levando-os a reavaliar tanto o relacionamento quanto a identidade da pessoa que morreu. Em outros casos, os legados podem revelar interesses ocultos ou instituições de caridade ou certas relações que fazem com que outros reavaliem a identidade do decedente.
Obviamente, as mudanças na identidade pós-mortem têm o potencial de afetar o sofrimento do sobrevivente – em alguns casos, complicando severamente o sofrimento enquanto em outros – facilitando o processo de luto. Por exemplo, os sobreviventes podem ouvir novas informações sobre um indivíduo que os faz conscientes de quão generoso, útil ou apreciado o falecido – ajudando-os a encontrar novos significados e significados na vida do falecido.
No entanto, em outros casos, as mudanças na identidade pós-mortem complicaram seu sofrimento à medida que novas informações desafiavam e invalidavam a imagem que tinham de seu parente falecido. No caso de Francine, o conhecimento do caso invalidava a concepção de Francine de Tony e sua relação. Apesar de terem casado há mais de 40 anos, Francine se pergunta se ela conheceu "o verdadeiro Tony". Ela constantemente obsesiona os eventos em seu casamento, como suas viagens de pesca com seus amigos ou noites de boliche, perguntando se essas eram realmente oportunidades para ilícitas Encontro com sua amante.
De fato, esses desafios negativos ou mudanças na identidade pós mortem podem ser de natureza a constituir uma perda traumática com todas as seqüelas psicológicas que o trauma geralmente implica. A própria natureza do trauma é que, além da perda, os sobreviventes devem lidar com o desafio para seus mundos supostos. Isso significa que a coerência da narrativa anterior foi quebrada. Por exemplo, pensamos que ver um filme em um teatro é uma das atividades mais seguras. No entanto, se o teatro se incendiar e as pessoas, especialmente alguém que amamos, morrem, talvez não nos sintamos mais seguras em um filme novamente.
Uma mudança negativa significativa na identidade pós-mortem é semelhante ao trauma que segue uma perda súbita e inesperada. Três pesquisadores israelenses – Simon Rubin, Ruth Malkinson e Elias Witztum identificam um desafio como o trauma relacional que eles definem como "algo que ataca a mesma coerência e organização do falecido na mente dos enlutados". A base do que uma vez acreditado sobre a identidade do indivíduo e a própria relação compartilhada agora é de repente desacreditada – criando todos os sintomas associados à perda traumática.
Além disso, lidar com o sofrimento associado às mudanças na identidade pós-mortem pode ser desprotegido. O sofrimento desprotegido refere-se a perdas que não são sancionadas socialmente, abertamente reconhecidas ou choraram publicamente (Doka, 2002). Aqui, a perda de uma reputação – mesmo pós mortem – pode ser desprovida de proteção por vários motivos. Primeiro, o indivíduo aflito pode estar muito envergonhado para compartilhar ou processar esse sofrimento com os outros. Em segundo lugar, as normas gerais relacionadas ao sofrimento de "não falar mal dos mortos" ou "concentrar-se apenas em boas lembranças" podem inibir severamente tais conversas. O resultado é que o indivíduo lutando com as perdas relacionadas às mudanças na identidade pós-mortem pode fazê-lo sozinho e sem apoio.
Uma vez que a identidade é construída, as identidades podem mudar mesmo depois que um indivíduo morre à medida que emergem novas informações ou novos valores. Dado o crescente papel das mídias sociais na memorialização, bem como o anonimato que ela oferece, essa questão provavelmente se tornará ainda mais crítica no futuro. Essas mudanças na identidade podem facilitar o processo de luto, mas complicam mais frequentemente o sofrimento dos sobreviventes.
Os conselheiros do luto, então, precisam ser sensíveis a tais mudanças e ao papel que pode ter no processo de luto dos sobreviventes. É útil questionar os clientes sobre novas informações que podem ter recebido sobre o falecido, bem como para consultar o que eles podem experimentar em vários sites de mídia social onde o falecido é memorializado e como ele está influenciando sua dor.
Há mais de meio século, o sociólogo W. Lloyd Warner completou um extenso estudo de classe social na América. Uma de suas descobertas interessantes foi que a mobilidade social continuou mesmo na morte. À medida que os descendentes se mudaram para o status social mais alto, eles às vezes reviveram os membros da família falecidos em cemitérios com maior prestígio social, refletindo a própria mudança no status social. Não só o status social pode mudar depois da identidade da morte, é assim que um indivíduo é percebido – também pode mudar. Até a morte, ao que parece, não solidifica um indivíduo no espaço social.
