Os historiadores e os economistas apontam para o clima favorável como uma vantagem de que gozam os europeus para que esses países se desenvolvessem cedo, se tornassem mais ricos e dominassem o mundo através da inovação, da agressão militar e do comércio. Perguntei-me se os sacks climáticos desagradáveis funcionavam como motivação.
Uma maneira de analisar esta questão é olhar para trás no tempo e perguntar por que as pessoas comuns começaram a acumular um nível de riqueza nunca antes visto. Em outras palavras, por que a Revolução Industrial ocorreu?
A revolução industrial
A produtividade do trabalhador, ou o valor realizado por cada hora de trabalho remunerado começaram a subir de escala na Inglaterra após cerca de 1870 e nunca pararam. A produtividade aumentou de US $ 2,55 em 1870 para US $ 27,45 em 1998 (em dólares constantes, 1), tornando os britânicos mais do que dez vezes mais ricos em termos reais do que no início desse surto de crescimento. Tendências semelhantes são observadas em todos os países desenvolvidos.
Com o aumento da produtividade do trabalhador, aumentaram os salários e aumentaram os gastos, o que aumentou o crescimento. No entanto, esse fenômeno não se materializou em alguns países ao redor do mundo. No que diz respeito à prosperidade material, estes estão menos bem do que os britânicos em 1870 (exemplos incluem Burundi, República Centro-Africana, Liberia e República Democrática do Congo, todos com PIB atual por pessoa de menos de US $ 1.000, 2). Por que esse é o caso é o assunto de muita cabeça-coçar. Uma explicação amplamente flutuante diz respeito ao clima, a noção de que em alguns lugares é muito desconfortável trabalhar duro.
Tropical contra doenças tropicais
Meu próprio estudo de 60 países descobre que as pessoas são menos produtivas se vivem em países com climas tropicais. Em outras palavras, eles geram menos renda nacional por hora de trabalho (incluindo auto-emprego e funcionários). Curiosamente, as pessoas que vivem em países com climas temperados não eram mais produtivas do que outros países, como seria de esperar se o desconforto causado pelo calor e pela umidade estivesse arrastando o esforço de trabalho em outros lugares.
Mesmo que os países tropicais sejam menos produtivos, isso não significa que seja o clima que os está reduzindo. Pode ser que os moradores sejam menos produtivos porque estão mais doentes. O clima tropical expõe as pessoas a muitas doenças parasitárias desagradáveis, como malária, doença do sono, flukes de fígado e cegueira do rio. Tais doenças causam febres, dor, desconforto, insônia, mal-estar e prurido crônico. Os doentes são menos propensos a ser trabalhadores produtivos.
Dada a prevalência de tais doenças em países tropicais, há um aumento real da carga de doenças e diminui a expectativa de vida. As Nações Unidas (3) calculam uma medida da carga de doenças em um país, calculando o número de anos de vida saudáveis que são subtraídos por uma combinação de doenças crônicas e morte prematura. Isso é chamado, anos de vida ajustados por doença, ou DALY para breve.
Perguntei-me se a baixa produtividade nos países tropicais pode ser devido à maior carga de doenças nesses países. Usando a análise de regressão, descobri que, uma vez que o fardo da doença é controlado, os países tropicais não são significativamente menos produtivos que outros países do mundo. Isso significa que os residentes de países tropicais são menos capazes de trabalhar de forma produtiva porque estão mais doentes.
Uma interpretação otimista dessa descoberta é que, se as doenças tropicais podem ser melhor controladas, muitos países irão desfrutar de um crescimento econômico muito mais rápido. Esta é uma das razões pelas quais organizações como a Fundação Gates estão tão interessadas em eliminar doenças como a malária na África e em todo o mundo.
Portanto, o clima não precisa ser um obstáculo para o crescimento econômico. Na verdade, algumas das economias mais produtivas estão em locais como Hong Kong e Cingapura que têm climas tropicais. Claro, eles também têm excelentes sistemas de saúde que minimizam o ônus das doenças tropicais e permitem que os moradores conduzam vidas que não são apenas longas e saudáveis, mas também altamente produtivas.
Fontes
1 Maddison, A. (2001). A economia mundial: uma perspectiva milenar. Paris: OCDE.
2 CIA (2015). O livro de dados mundial. Autor: Washington, DC.
3 Nações Unidas (2004). Relatórios de desenvolvimento humano. Acessado em: http://www.hdr.undp.org
