Por Jasmine Hedge
Quando você tem um pai na prisão aos 6 anos, é difícil quando você vai para a escola. Todos dizem que foram pescar e caçar com seu pai, e você não consegue fazer isso com seu pai. As pessoas perguntam o que você fez com seu pai e você diz: "Eu não posso fazer nada com ele. Eu apenas falo com ele no telefone porque ele está na prisão. "Eu preferiria que eles mantenham as pessoas presas perto de seus filhos para que possamos ir visitar. Meu pai fez coisas horribles e entendo por que ele está sendo punido, mas não fiz essas coisas. Eu só quero ver meu pai.
Quase quatro milhões de crianças americanas têm um pai na prisão ou prisão. Nas últimas duas décadas, o número de crianças com pais encarcerados cresceu três quartos, enquanto o número com mães encarceradas mais do que duplicou. Os filhos de pais encarcerados são duas vezes mais prováveis que os seus colegas para desenvolver problemas de saúde social, comportamental e mental, como mentiras persistentes, agressividade, problemas para dormir, depressão e ansiedade. Eles também são mais propensos a fazer mal na escola e a serem encarcerados como adultos.
No geral, muito pouco foi feito para entender melhor as situações únicas de crianças de pais encarcerados ou para criar políticas e práticas que apoiem adequadamente essas crianças. Por exemplo, embora a pesquisa sugira que o contato e a visita freqüentes entre crianças e seus pais encarcerados podem ajudar a reduzir o risco de resultados ruins, o contato e as visitas regulares raramente são viáveis para as famílias devido a políticas e práticas inapropriadas. Por exemplo, o contato entre pais presos e seus filhos é severamente restrito, às vezes como uma punição para os pais. As visitas são consideradas um privilégio para os prisioneiros e não como um direito para as famílias. Além disso, grandes distâncias entre prisões e casas para crianças, altos custos de chamadas telefônicas, pesquisas desagradáveis, horas de visita inconvenientes, longos tempos de espera, intimidação por guardas e visitas fechadas – o que requer falar através de vidro – dificultam significativamente o contato e a visita.
As opiniões das crianças sobre o encarceramento dos pais são em grande parte perdidas na maioria das discussões sobre políticas e práticas de contato e visita. Por essa razão, recostei recentemente as perspectivas das crianças, na esperança de que suas histórias possam ser usadas para orientar os planos futuros para efetivamente apoiar suas necessidades. Entrevistei 40 crianças que vivem na Carolina do Sul, com idades entre os 9 e os 18 anos, que tinham pelo menos um dos pais atualmente preso. Cada criança foi convidada a compartilhar suas opiniões sobre uma ampla gama de questões relativas ao contato e visitação com um pai encarcerado. As crianças estavam ansiosas para contar suas histórias, e estou tão ansioso para compartilhar suas vozes com você.
As crianças desejam contato e visitação com seus pais encarcerados, mas o contato e a visita são pouco frequentes e irregulares. A metade das crianças no estudo recebeu apenas correio algumas vezes por ano, 63 por cento raramente ou nunca receberam ligações telefônicas, e a metade nunca havia visitado seus pais. Em contraste, 36 de 40 crianças relataram ter desejado mais contato e visitação do que já experimentaram. Um jovem disse: "Quero um bilhão de contatos e visitas mais", e uma criança mais velha disse: "Quero visitar todas as sextas-feiras após a escola ou todos os fins de semana".
O contato e a visita fazem as crianças se sentir felizes e permitem que eles saibam que seus pais estão bem. Uma menina disse: "Quando falo com meu pai no telefone, sinto-me feliz e contente." Em geral, as crianças têm muito a dizer quando pediram para compartilhar suas coisas favoritas e coisas menos favoritas sobre contato e visitas. A maioria das crianças inclui que eles gostam de ouvir a voz de seus pais ou ver o rosto de seus pais, e a maioria das crianças deseja que as chamadas telefônicas e as visitas durarem mais tempo. Por exemplo, "Minha coisa favorita sobre telefonemas é que eu entendo sua voz e realmente falo com ele, mas eu ainda desejo que eu possa vê-lo também. Se eu pudesse mudar algo sobre falar ao telefone com meu pai, eu faria as chamadas mais tempo. Eu sei que eles não podem ser para sempre porque os outros presos têm que falar, mas eles ainda devem ser um pouco mais. É difícil porque você tem que ter um equilíbrio ".
As crianças percebem muitas barreiras ao contato e visitação, incluindo o custo do gás e chamadas telefônicas, a localização da prisão e interações incômodas com os guardas. Importante, suas histórias transmitem poderosamente a maneira como essas barreiras afetam suas vidas. "Nós temos que nos levantar às 3:45 da manhã, então podemos sair às 4 da manhã. É uma unidade de 4,5 horas. Quando chegamos lá, temos das 8 às 15 horas. Devemos passar por detectores de metais e alguns guardas são meio significativos para nós. Esperamos uma hora e meia para entrar antes mesmo que estivéssemos a tempo. Eu queria que fosse mais rápido para que pudéssemos vê-lo mais cedo. Eu me sinto meio assustado por causa dos guardas, mas eu me sinto feliz quando estou com ele. A minha coisa menos favorita sobre a visita é os guardas. Eles simplesmente não são muito agradáveis. Eu queria que os guardas não nos observassem. Eles têm uma mesa lá e eles apenas nos observam enquanto estamos visitando ".
As crianças acreditam fervorosamente que têm o direito de entrar em contato e visitar seus pais encarcerados. Todas as 40 crianças sugeriram que o contato e a visita são um direito porque as relações pai-filho são uma parte fundamental da sociedade. Na maior parte, eles responderam com "É meu pai, estamos falando", ou "Porque é minha mãe!" Crianças com pais que tiveram seus direitos de visitação levados indicaram que seus direitos não estavam sendo levados em consideração. Por exemplo: "Eu entendo que eles levaram seus direitos de visita, porque ele fez algo que ele deveria fazer. Mas não é justo porque não só o castiga, mas também me castiga ".
No total, crianças de pais encarcerados precisam de políticas e práticas que apoiem relacionamentos saudáveis de pais e filhos através do contato e da visita. As crianças querem ver e ouvir seus pais, mas sabem que as barreiras atuais impedem o contato e as visitas freqüentes e de alta qualidade. Precisamos levar as histórias das crianças e traduzi-las em etapas concretas e acionáveis para melhores políticas e práticas. Histórias deste estudo sugerem as seguintes ações:
O encarceramento em massa tem sido um buzzword na mídia nos últimos dois meses, e o governo Obama está promovendo um esforço bipartidário para reformar as leis de condenação e melhorar as condições para os prisioneiros. Novas leis de sentença têm a capacidade de reduzir o número de pais na prisão e reduzir o tempo que os prisioneiros estão separados de seus filhos. Embora este seja um passo crítico na salvaguarda dos filhos dos Estados Unidos, as políticas adicionais continuam a ser essenciais para o fortalecimento das relações entre pais e filhos para os infratores que devem servir a qualquer momento atrás das grades. A reforma da prisão é imperativa, mas devemos assegurar que estamos incorporando adequadamente as vozes de nossas crianças.
Jasmine Hedge é o diretor de projeto de um estudo longitudinal de quatro anos sobre a violência entre namorados adolescentes na Carolina do Sul rural financiada pelo NIH sob os auspícios do Instituto de Família e Vida de Bairro na Universidade de Clemson.
