Então, aparentemente, o Facebook descobriu uma maneira de prever a raça / etnia do usuário. O que implora a pergunta: isso é uma coisa boa ou ruim?
Há uma escola de pensamento que a melhor estratégia para lidar com o problema do racismo é parar de prestar atenção à raça. O argumento é basicamente que, ao prestar atenção à raça e à dinâmica racial, perpetuamos a construção da própria raça, dando-lhe legitimidade que não merece.
Este argumento geralmente é avançado por neoconservadores brancos, mas nem sempre é o caso, como é evidente nesta entrevista com Morgan Freeman, que literalmente diz que a resposta ao racismo é que temos que "parar de falar sobre isso".
Agora, sou um grande fã de Morgan Freeman, mas nesta questão particular, não posso discordar com ele mais. Eu acho que precisamos continuar falando sobre raça. Seja como for, não estamos falando sobre isso o suficiente, pelo menos não sobre as coisas que realmente importam, como dizer desigualdades educacionais, disparidades de saúde e nosso sistema de justiça criminal racialmente tendencioso.
Estou quase sozinho nesse ponto de vista. Aqui, por exemplo, é um trecho da declaração oficial da American Sociological Association sobre este tema, intitulada The Importance of Collecting Data and Doing Social Scientific Research on Race
Alguns cientistas e decisores políticos agora afirmam que a pesquisa usando o conceito de raça perpetua as conseqüências negativas do pensamento em termos raciais. Outros argumentam que medir experiências, tratamento e resultados diferenciais entre categorias raciais é necessário para rastrear disparidades e para informar a formulação de políticas para alcançar uma maior justiça social.
A American Sociological Association (ASA), uma associação de cerca de 13 mil sociólogos norte-americanos e internacionais, encontra maior mérito no último ponto de vista. A bolsa de estudos sociológica sobre "raça" fornece evidências científicas no atual debate científico e cívico sobre as conseqüências sociais das categorizações e percepções existentes de raça; permite aos estudiosos documentar como a raça configura o ranking social, o acesso aos recursos e as experiências de vida; e avança a compreensão desta importante dimensão da vida social, que por sua vez avança a justiça social. Recusar-se a reconhecer o fato de classificação racial, sentimentos e ações, e se recusar a medir suas conseqüências não eliminará as desigualdades raciais. Na melhor das hipóteses, preservará o status quo.
A declaração ASA resume-me o bastante para mim. Desde quando ignorou um problema social, ele acabou? Existe mesmo um exemplo histórico de mudança social que foi alcançado, não por ativismo e luta, mas por fingir que o problema não estava lá?
Com certeza, é improvável que possamos associar Facebook, Twitter e Linkedin com uma bolsa de estudos racialmente progressiva, mas ter esses dados disponíveis para cientistas sociais permitiria a modelagem em larga escala de uma variedade de comportamentos online diferentes, incluindo redes sociais. Como apenas um exemplo, o acesso aos dados raciais permitiria aos cientistas sociais compreender melhor o que contribui para a segregação racial e, por sua vez, compreender melhor os fatores que podem predispor a inclusão racial. Com o acesso aos dados, as possibilidades de uma maior compreensão e, em última análise, das mudanças sociais, são limitadas apenas pela nossa imaginação. Sem os dados, deixamos-nos pensar e, talvez, assumir que as comunidades virtuais não têm a mesma dinâmica racial e preconceitos como o mundo real. Eles, claro, – as comunidades on-line mostram os mesmos padrões de segregação racial que são observados fora de linha – um fato que sabemos apenas porque temos alguns dados raciais dos sites de redes sociais.
Existe, eu admito, alguma confiança envolvida em tomar essa perspectiva. Temos de confiar nos sites de redes sociais para não usar os dados para fins nefastos. Dada a história da nossa nação, certamente posso ver por que alguns podem relutar em fazê-lo. E, no entanto, temos leis que protegem contra a discriminação e, além de leis, pode-se razoavelmente assumir que os sites de redes sociais são orientados para os lucros e que eles são mais propensos a aumentar os lucros criando e mantendo uma plataforma racialmente inclusiva.
Em última análise, é claro, embora possamos fazer suposições razoáveis, não podemos estar certos do que os sites de redes sociais farão com a informação. Os dados raciais são uma ferramenta. Como qualquer ferramenta ou bit de informação, sempre há a possibilidade de que ela seja mal usada.
Entendi. Mas mesmo assim, apesar da afirmação de Morgan Freeman em contrário, esta não é realmente uma questão moralmente ambígua. Vivemos em uma sociedade na qual a raça afeta a vida das pessoas de forma profunda e mundana. Para ignorar essa realidade, pretender que não existia ou que sua existência não vale a pena rastrear e estudar é invalidar não apenas as experiências, mas a própria vida de milhões de americanos. Pessoalmente, eu preferiria vê-los como eles são.
Nota dos autores: Esta peça foi originalmente escrita como parte de uma mesa redonda de especialistas sobre este tópico para o site Technicultr. Perspectivas de especialistas adicionais sobre esta questão podem ser encontradas aqui:
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