Os estereótipos são as crenças que defendemos sobre os membros de grupos (por exemplo, "Grupo X é preguiçoso" ou "Somos inteligentes"). Estes podem incluir crenças sobre características, mas também sobre tendências comportamentais e até mesmo potencial de danos (por exemplo, "eles são perigosos"). Não é surpresa que os cientistas sociais estejam muito interessados em entender os estereótipos e suas relações com os preconceitos e a discriminação. O que aprendemos até agora é que os estereótipos na verdade não estão fortemente relacionados a essas outras formas de viés. Parte do motivo é que nossas crenças (como estereótipos) geralmente podem existir independentemente de nossas emoções e comportamentos. As chances são de que você tenha crenças negativas sobre alguém em sua vida, mas, no entanto, você gosta (ou mesmo ama) dessa pessoa. Por exemplo, você pode acreditar que seu marido é um indivíduo bagunçado, mas você o ama de qualquer maneira. Ou talvez você considere seu chefe extremamente inteligente, mas você não gosta particularmente dela.
Por isso, não deveria ser surpreendente que nossas crenças sobre propriedades ou características do grupo não correspondessem diretamente com ou não "gostamos" desse grupo. Além disso, pode-se expressar uma convicção grupal positiva que pode oprimir funcionalmente esse grupo. Por exemplo, quando os homens argumentam que as mulheres são muito superiores no cuidado de crianças do que elas mesmas, essa crença "positiva", no entanto, dificulta o avanço da carreira para as mulheres.
Além disso, é importante reconhecer que muitas vezes temos crenças sobre grupos que não refletem simplesmente nossas impressões do mundo (ou seja, o que vemos e percebemos), mas também como queremos que o mundo seja. Em suma, estereótipos sobre grupos podem servir para manter os grupos em seu lugar (e promover outros). Por esta razão, os psicólogos sociais conceitualizam os estereótipos sob um guarda-chuva maior de "mitos legitimadores", as "atitudes, valores, crenças, estereótipos e ideologias que fornecem justificativa moral e intelectual para as práticas sociais que distribuem o valor social dentro do sistema social "(Sidanius & Pratto, 1999, p. 45). Portanto, expressar estereótipos de que os homens são eficazes e trabalhando efetivamente mantém os homens nas principais categorias de empresas, enquanto que os estereótipos das mulheres são compassivos, empáticos e nutricionalmente, mantendo-os funcionalmente fora do "tanque de tubarão", também conhecido como a sala de reuniões corporativa.
São importantes os estereótipos. Eles moldam nosso pensamento, nossas ideologias e nossas ações.
Então, o que os psicólogos pensam sobre esse assunto? Historicamente, fomos particularmente interessados em saber se os estereótipos são precisos ou imprecisos. Este é um tópico complicado; basta dizer que os psicólogos geralmente argumentaram que os estereótipos são crenças imprecisas baseadas em um raciocínio defeituoso. Mas há uma quantidade impressionante de literatura sobre o lado negligenciado da precisão do estereótipo – particularmente a pesquisa e a síntese bem articuladas pelo Dr. Jussim, o colaborador da Psychology Today (veja sua página aqui). Sua pesquisa demonstra claramente que os estereótipos podem ser bastante precisos – as pessoas podem formar com precisão impressões dos outros e prever seu comportamento com base na adesão do grupo. Se você está tendo dificuldade em imaginar esse é o caso, pergunte-se se os idosos (em média) se movem mais devagar ou são mais esquecidos (em média) do que a maioria dos estudantes universitários. A resposta é "sim" – estes são relativamente verdadeiros estereótipos dos idosos como um grupo (embora todos possamos pensar em exceções).
Tenho dois pontos a serem adicionados a essa discussão. Em primeiro lugar, embora haja alguma verdade empírica para a noção de estereótipos serem precisos, precisamos ter cuidado para não exagerar o caso. Alguns estereótipos são manifestamente falsos e as pessoas podem formar estereótipos com base em informações factuais muito pequenas (se houver). Em segundo lugar, a questão da precisão é interessante, mas parece menos crítica do que examinar os aspectos funcionais dos estereótipos. Sim, os estereótipos nos ajudam a navegar pelo mundo e a fazer julgamentos rápidos (por exemplo, as pessoas idosas não podem assaltar estranhos). Mas eles também nos ajudam a ver o mundo como previsível e estável, servindo para impor estrutura social e hierarquia. Simplificando, os estereótipos têm funções e propósitos psicológicos, atendendo os objetivos pessoais e de grupo.
Essa idéia é bem-capturada em um artigo recente de Hyers (2006, pp. 196-197):
"Por exemplo, durante a escravidão legalizada, a dimensão livre / escrava foi legitimada com mitos de que os negros americanos eram contentes, dóceis e infantis, racionalizando seu controle contínuo por proprietários de escravos brancos. Após a emancipação, os mitos legitimadores mudaram, com americanos negros estereotipados como hostis e violentos para justificar o retorno à escravidão. Com o início do movimento dos direitos civis, a resistência dos brancos à mudança das desigualdades brancas / pretas foi legitimada com os mitos de que os negros americanos eram "racistas reversos", estrategistas famintos de poder, pressionando demais. Assim, legitimar os mitos apoia os interesses do grupo dominante sobre os do grupo subordinado ".
Como observa Hyers, os estereótipos sobre grupos mudam com os interesses e as preocupações em mudança de uma sociedade. Desta forma, os estereótipos atendem os interesses do grupo dominante. (eles também podem servir os interesses do grupo desfavorecido também, mas isso está além do alcance do artigo de hoje). Para mim, é menos interessante perguntar se esses estereótipos particulares eram precisos ou imprecisos, e mais interessante considerar a função que essas crenças sobre os grupos servem para estabelecer e manter o domínio do grupo e a hierarquia social. Como a passagem de Hyer ilustra, a questão de precisão é difícil de definir de qualquer maneira, à medida que a sociedade move as mensagens de objetivo independentemente de qualquer "verdade". Em vez disso, o que acreditamos ser verdadeiro ou falso sobre um grupo depende de muitos fatores, inclusive se somos membros desse grupo, e se manter e comunicar estas crenças atende a uma função pessoal e de nível de sistema.
Referências e leituras sugeridas:
Hyers, LL (2006). Os mitos costumavam legitimar a exploração dos animais: uma aplicação da teoria da dominância social. Anthrozoös , 19 , 194-210.
Sidanius, J., & Pratto, F. (1999). Domínio social: uma teoria intergrupal da hierarquia social e da opressão . Cambridge, Reino Unido: Cambridge University Press.
