Orangotangos no zoológico de Singapura. Foto de Shawn Thompson
Hoje, no zoológico de Cingapura, falei com os orangotangos.
Sentei-me com o orangotango de quinze anos Miri e seu segundo filho, Ahseng, de dois anos de idade. Miri mastigou as folhas e me tocou distraidamente com as mãos grandes sem me olhar. Seu filho deu um olhar bastante direto e beligerante.
Miri nasceu no zoológico e tem a reputação de ser um orangotango gentil que gosta de vocalizar. Ela mastigou as folhas de amoreira que ela ama até molhar com saliva, depois esfregou-a em seu braço para obter uma espécie de espuma que ela sugou.
"Ela entende o que queremos", disse o detentor Mohamed Arshad. Os orangotangos são observadores, disse ele. "Eles nos estudam ao mesmo tempo que os estudamos".
Jackson Raj, o principal detentor do orangotango, me disse que Miri é um "bom aluno" e está "muito focada". Ela também é muito protetora contra o bebê dela. Ela deixa Raj preparar o bebê, mas não o segure como outros orangotangos.
Também me sentei com um grupo de cinco orangotangos que me tocaram e me deixaram tocar. Penteei o cabelo de uma mãe com o filho e dei-lhes pequenos pedaços de fruta. Eles eram gentis comigo. Coloco o fruto na boca sem medo de ser mordido. Eles cheiraram minha pele e me tocaram com as mãos e os grandes lábios suaves.
Foi uma experiência pacífica. Senti uma sensação de calma sobre mim.
Desde que comecei a trabalhar em um livro sobre os orangotangos há dez anos, estava preocupado que, se chegasse perto dos orangotangos, eu os afetaria. Não queria que minha presença os alterasse.
Mas hoje no zoológico, o curador principal, Alagappasamy (Sam) Chellaiyah, me disse que ele acredita que há uma diferença distinta entre os orangotangos órfãos criados desde a infância por seres humanos e orangotangos criados entre eles em um zoológico, com contato ocasional com seres humanos. O zoológico de Singapura tem um orangotango, Charlie, que foi criado por seres humanos e é disfuncional.
É um debate feroz nos círculos de orangotango se os seres humanos devem ter contato direto para reabilitar orangotangos órfãos e devolvê-los à natureza.
Chellaiyah diz que os jovens orangotangos não devem ser criados por seres humanos, porque eles "imprimem" sobre eles e pensam em si mesmos como seres humanos, não orangotangos. Seu comportamento torna-se disfuncional e não são bons pais.
Durante o dia também conversei com Nick Mulcahy, pesquisador britânico em psicologia comparada da Universidade de Queensland, na Austrália. Foi um forte contraste entre o empirismo rigoroso de Mulcahy e a espiritualidade de Chellaiyah.
Mulcahy está fazendo o que é chamado de "testes de escolha de objeto" no zoológico, onde os orangotangos são guiados para um deleite escondido em um recipiente por Mulcahy apontando um dedo. Os orangotangos falharam neste teste antes, até que Nick moveu os recipientes longe da frente deles e do lado, na periferia. Então os orangotangos conseguiram seguir o dedo apontando.
Mulcahy é tão empírico que ele acredita que ainda precisam ser outros testes para mostrar que os orangotangos entendem a intenção dos seres humanos de se comunicar com eles, para mostrar que eles sabem que estamos tentando lhes dizer algo. Ele fará testes ao lado para ver se os orangotangos seguem o olhar dos olhos humanos para frutas escondidas. Ele acha que os orangotangos poderão fazer isso.
Mulcahy falou sobre a diferença entre os orangotangos e os chimpanzés. Os chimpanzés são diretos, ele disse; Os orangotangos podem parecer relaxados e calmos, mas podem ser maliciosos, enganosos e "abstrusos".
Depois de Mulcahy, falei novamente com Chellaiyah e ele me contou uma história espiritual sobre os orangotangos, que ele acredita ter almas, embora ele não possa provar empiricamente.
Chellaiyah não só acredita que os orangotangos têm almas – e concordou comigo que matá-los deve ser considerado um assassinato – mas diz que depois que um orangotango morre todos os orangotangos olham na mesma direção juntos como se estivessem vendo o espírito do orangotango falhado.
Chellaiyah garante que os orangotangos que morrem no zoológico recebem um bom enterro no terreno e ele diz uma oração sobre eles. Ele chorou quando o amado orangotango Ah Meng morreu e plantou uma árvore de durian em seu túmulo. Os orangotangos adoram a fruta durian. Ele coloca flores no túmulo de Ah Meng e fala com ela. Sam tinha estado com Ah Meng por trinta e seis anos. Ela tinha quarenta e oito anos quando morreu.
Chellaiyah sabia que eu não era uma pessoa religiosa como ele, mas ele disse que confiava em mim e me contou a história "porque você está ouvindo e isso é suficiente".
À noite, fui lavar minhas roupas em uma lavanderia no distrito da luz vermelha de Cingapura, sentado na porta da porta para ler um livro à luz da lavanderia e tentando entender o que ouvi durante o dia.
Havia um malaio na lavanderia que trabalhava em um cassino em Cingapura e disse que estava escrevendo um livro sobre amuletos mágicos. Ele disse que seu cassino usava amuletos mágicos para dar aos jogadores a má sorte. Ele me pediu para lhe enviar um e-mail se eu alguma vez me deparasse com uma pele de tigre, o que ele queria. Eu disse que não faria isso porque os tigres estão em perigo e isso me causaria má sorte. Ele ficou confuso com isso.
Pensei na minha experiência com o orangotango Miri.
Não sei se Miri tem uma alma, mas ela ficou calma e inconsciente de mim. Era estranho ser a presença de uma grande criatura inteligente, como Miri, que parecia me ignorar tão bem. De certo modo, foi bom ser ignorado. Talvez devêssemos ser ignorados.
Lembrei-me de que pessoas tão diversas como o antropólogo canadense Birute Galdikas e o detentor de macaco americano Terri Hunnicutt me contaram. Eles disseram que os orangotangos não precisam de nós. Os orangotangos não estão interessados em nós.
Eles são destacados e não têm as necessidades sociais de chimpanzés e gorilas. Isso também pode permitir que eles mantenham alguma distância mental de nós. Eles podem habitar seu próprio mundo mental.
Isso pode ser bom para eles e pode ser uma lição para nós tirar deles.
