Quando o seu jovem atleta deve se especializar?

Esta pergunta tormenta todos os pais que querem apoiar os esforços de seus filhos enquanto perseguem sua própria grandeza pessoal em um esporte. Também é uma das perguntas mais frequentes que recebo de pais de jovens atletas.

Esta questão não é apenas um interesse profissional para mim. Pelo contrário, é pessoal por duas razões. Primeiro, na minha juventude, consegui um ranking internacional como piloto de esqui (embora eu não estivesse nem perto de ser verdadeiramente de classe mundial), enquanto não era especialista até os 13 anos de idade. Em segundo lugar, tenho duas filhas (com idades entre 10 e 8 anos) que são aspirantes a pilotos de esqui (talvez seguindo os passos de seu pai?, Esse é um tópico melhor guardado para outro horário) e quer dar-lhes todas as oportunidades para alcançar seus objetivos.

Infelizmente, não há uma resposta clara a esta questão, mas há algumas pesquisas emergentes e as opiniões de especialistas (você receberá o meu mais tarde neste artigo) que deve ajudá-lo a encontrar uma resposta que funcione melhor para seus jovens atletas e seus família.

Um artigo recente no Huffington Post descreve uma nova iniciativa de mais de três duzentas organizações esportivas, incluindo USOC, USTA, MLB, NFL, NHL e NCAA (eu vou assumir que você está familiarizado com as siglas) que argumenta contra a tendência atual para a especialização inicial em um esporte (como definido como um compromisso singular para um esporte com exclusão de outros antes dos 12 anos de idade). As pesquisas citadas no artigo (bem como outros estudos) indicam que a especialização é muito cedo, resulta em aumentos nas lesões por excesso de uso, burnout e taxas de abandono e, surpreendentemente, uma diminuição no desenvolvimento atlético geral. Por outro lado, o artigo descreve como a participação multisport em crianças pode levar a um melhor desempenho a longo prazo e, tão importante ainda, o gozo e participação no esporte ao longo da vida.

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No inverno passado, fiz minha própria pesquisa informal de alguns dos melhores treinadores de esqui alpinos na América sobre essa questão. O consenso foi com a abordagem multisport. Eles disseram que esquiar fins de semana e feriados (e sem verões) até as crianças são 13 anos de idade é suficiente se eles decidirem se comprometer com o esporte então. Apenas um treinador se dissolveu, dizendo que os tempos mudaram e a especialização inicial e o alto volume de treinamento são necessários para o sucesso posterior nas corridas de esqui (ele usou o medalhista de ouro olímpico, Mikaela Shiffrin, como exemplo).

Devo ressaltar que essa discussão só se aplica aos esportes que são altamente técnicos, por exemplo, ginástica, corrida de esqui, tênis, golfe e baseball, apenas para citar alguns. Há muitas evidências e exemplos de que os atletas podem começar os esportes de resistência, como corrida, ciclismo e triatlo, até o início dos anos 20 e atingem o status de classe mundial. Como exemplo, o USA Triathlon, o órgão de governo do esporte, instituiu um programa de desenvolvimento pós-colegiado há alguns anos atrás. Neste programa, eles identificaram e treinaram graduados de faculdade recentes que eram nadadores e corredores fortes. O resultado depois de alguns anos é que as duas primeiras mulheres do mundo saíram do programa.

Em resumo, se você quiser que seus filhos se mantenham saudáveis, fique motivado e melhore melhor a longo prazo, os especialistas e a pesquisa dizem que a participação multisport antes da adolescência é o caminho a seguir.

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Isso é bom e muito consistente com o que minha mente está me dizendo. Mas é muito selvagem com o que o mundo está me dizendo e o que meu coração está gritando comigo. Os fatos e a opinião informada podem ter peso intelectualmente, mas observações anedóticas, por mais esquecidas que possam ser, pesam muito mais emocionalmente.

Você vê praticamente qualquer esporte nos dias de hoje e as mensagens são muito diferentes das dos especialistas. Na minha cidade natal de Mill Valley, na Califórnia, os campos de futebol são embalados diariamente com crianças de até oito anos jogando em equipes de viagem. Nas corridas de esqui, vejo crianças jovens, com ternos de velocidade, armaduras e esquis de raça, colocando semanas de treino na neve durante o verão em lugares como Mt. Hood, Oregon e Whistler, Colúmbia Britânica, para não mencionar esqui cinco a seis dias por semana durante o inverno. Enquanto viajo o país trabalhando com jovens atletas e programas esportivos, vejo essa mesma especialização inicial em praticamente todos os esportes lá fora.

Além disso, em tantos esportes nos dias de hoje, você ouve sobre superstars que foram criados quase desde o primeiro dia para serem campeões: Serena Williams, LeBron James, Mikaela Shiffrin, Tiger Woods, Gabby Douglas, Michael Phelps e Michelle Wie. Esses atletas notáveis ​​estão nas notícias constantemente, então estamos constantemente sendo bombardeados com a mentalidade "Se seus filhos não se especializam cedo, nunca se tornarão superstars".

Verdadeiramente, as mensagens que nós, como pais, conseguimos, é que, se não recebermos os nossos filhos no "trem de treino atlético" cedo, eles serão deixados para trás na estação sem chance de recuperar o atraso. E fazer este desserviço para nossos filhos nos faz REALMENTE MAIS PAIS !!

Como o artigo do Huffington Post salienta, os esportes juvenis não são mais para crianças hoje em dia. O "complexo industrial juventude-desenvolvimento desportivo" é um grande negócio que parece atender aos pais com grandes sonhos para seus filhos do que para o que é do melhor interesse das crianças. Então, há muitas pessoas lá fora (por exemplo, treinadores privados, programas de desenvolvimento atlético) enviando a mensagem de que a especialização inicial é necessária, mas eles estão mais interessados ​​em ganhar dinheiro do que o desenvolvimento atlético ou pessoal de seus filhos.

Antes de compartilhar minha opinião (pelo que vale a pena) sobre esta questão, provavelmente seria útil definir o que significa "sucesso". Embora isso possa significar muitas coisas (por exemplo, ganhar uma medalha olímpica, ter uma carreira como atleta profissional), vou sugerir o seguinte. O sucesso atlético, no contexto da busca de uma resposta a esta questão, envolve a concorrência a nível nacional como um júnior e ser capaz de ganhar uma bolsa de estudos de faculdade. Qualquer coisa acima, como fazer uma equipe nacional ou competir internacionalmente, não é apenas estatisticamente quase impossível, mas também tem, em minha opinião, mais a ver com talento, oportunidade e sorte inatos (por exemplo, sem lesões), como acontece com especialização inicial. E não acredito que "10 anos, 10.000 horas" devoram que Malcolm Gladwell tenha feito milhões de dólares (aqui é um artigo incrível que rasga seu argumento em pedaços).

Agora, para minha opinião. Uma pergunta que me pergunto é se os tempos realmente mudaram nas últimas décadas, de modo que um início precoce é importante para o sucesso posterior. Poucos atletas em qualquer esporte especializado em idade tão jovem há 20 ou mais anos, mas eles alcançaram níveis notáveis ​​de desempenho. Certamente, houve avanços em condicionamento, técnica e equipamentos que podem explicar as melhorias que vemos agora em comparação com "de volta no dia". Mas também é devido aos atletas nas últimas duas décadas começando anteriormente e obtendo maior domínio em comparação para gerações anteriores? Só o tempo dirá, pois agora estamos vendo a primeira onda de atletas que se especializaram no início da maturidade atlética.

Uma coisa que é clara é que existe um período crítico entre as idades de sete e doze, período durante o qual os corpos jovens são mais capazes de aprender e dominar novas habilidades. Este fato levanta a questão de quanto volume os atletas jovens precisam durante esse período para dominar os fundamentos que lhes permitirão alcançar um alto nível competitivo (e evitar lesões e burnout). Tanto quanto eu posso dizer, não há nenhuma evidência definitiva do que esse número é, por exemplo, balanços de um morcego, clube ou raquete. Eu sei que, nas corridas de esqui, alguns dos melhores programas juniores no país estão contando o número de portões executados em determinadas idades.

Existem exemplos dos chamados bloomers tardios que não se especializaram antecipadamente ou mostram promessas iniciais em seu esporte. Nas corridas de esqui, Ted Ligety e Bode Miller vêm à mente. Há exemplos em outros esportes, embora não consiga pensar em tênis, golfe ou ginástica, o que pode significar que eles tendem a ser exceções inspiradoras e não a seguir a regra. Além disso, não ouvimos sobre os atletas que se especializam nos primeiros anos da adolescência e recebem uma bolsa de estudos da faculdade ou até mesmo competem em nível internacional porque não ouvimos falar sobre eles na mídia.

Um pouco de informação potencialmente reveladora ao explorar esta questão é que, pelo menos em alguns esportes, o sucesso inicial não garante o sucesso mais tarde na vida atlética das crianças. Por exemplo, menos de 30 Major Baseball jogadores jogaram na Little League World Series. E um estudo de 2013 realizado pela Equipe de Esqui dos EUA descobriu que o sucesso antes dos 15 anos não era preditivo de quem fez a seleção quando os pilotos amadureceram. O que isso significa é que a especialização inicial não parece dar às crianças uma vantagem em seu desenvolvimento atlético no longo prazo.

Então, qual estrada você deveria ir para baixo? É uma grande decisão porque, em teoria, poderia determinar se seus filhos se tornaram superstars ou benchwarmers (agora é pressão!). Ou, isso poderia significar um jovem cheio de diversão participando de muitos esportes ou sobrecarregado por lesões ou sonhos quebrados. Como não há uma resposta clara a esta questão, sua decisão será mais pessoal, não se baseando no que assegurará o futuro sucesso atlético de seus filhos (porque simplesmente não sabemos com certeza), mas sim no seu jovem atleta e sua família.

Várias questões vêm à mente quando você pondera essa decisão. Primeiro, o que seus filhos querem? Eu vi muitos atletas jovens que tiveram uma paixão inextinguível por um esporte e foram levados a se especializar em seu puro amor pelo esporte. Nesses casos, a responsabilidade dos pais é muitas vezes orientar o seu entusiasmo e energia de forma a satisfazer os seus ardentes desejos de comer, dormir e beber o seu desporto, assegurando simultaneamente a sua saúde e bem-estar a longo prazo. Você pode fazer isso criando equilíbrio atlético e pessoal na vida de seus filhos para garantir que sua paixão não se transforme inadvertidamente em ferimentos e burnout.

Em segundo lugar, o que é melhor para a sua família? A especialização infantil no início de um esporte afeta não apenas eles, mas toda a família, incluindo seus pais e irmãos. Existem três recursos que devem ser considerados. Primeiro, como você quer que sua família passe seu tempo? A especialização precoce exige um imenso compromisso familiar de tempo e qualquer uso do tempo envolve custos de oportunidade (o tempo gasto fazendo uma coisa é o tempo que não é gasto fazendo outras coisas).

Outro recurso que geralmente está em oferta limitada é dinheiro para famílias. Então, como você quer gastar seu dinheiro suado (novamente, exceto para famílias abastadas, há custos de oportunidade significativos).

Um recurso adicional que também é limitado nos pais é a energia deles. Você quer gastar energia considerável na especialização inicial do seu jovem atleta? Esta energia pode incluir encontrar e organizar equipes e treinadores, viajar de e para competições e campos de treinamento, manter o equipamento, além do voluntariado exigido na maioria dos esportes juvenis.

Por último, qual será o impacto da especialização inicial de uma criança em seus outros filhos? O tempo, o dinheiro e a energia dedicados a um dos seus filhos impactarão negativamente a atenção que você dá aos seus outros filhos, bem como as oportunidades e experiências que eles têm para ter sucesso (e apenas viver suas próprias vidas).

Um pensamento final sobre esta decisão tão difícil. Ao refletir sobre essa discussão em relação à minha própria família, continuo retornando a uma palavra: "valores". Em última análise, você deve fazer o que é consistente com os valores da sua família. Se você valoriza um foco único em um esporte em uma idade precoce para seus filhos e está disposto a fazer escolhas lideradas por essa especialização inicial, mais poder para você. Ao mesmo tempo, se você não vê o valor da especialização inicial e tem outras prioridades para seus filhos e familiares, mais poder para você também.

Então, onde tudo isso nos deixa para decidir se seguir o caminho da especialização precoce (que está sendo pressionada hoje em dia em todos os níveis de desenvolvimento atlético) ou a dos especialistas e pesquisas que dizem que é melhor a longo prazo ter uma participação multisport até 12 anos ou mais e depois tomar a decisão de se especializar?

Mesmo depois dessa longa discussão, não tenho uma resposta clara para saber se jovens atletas devem se especializar precocemente. Ambos os caminhos possuem potenciais riscos e benefícios, tanto a curto prazo quanto no futuro, atléticamente, pessoalmente e para a família. Tudo parece ser um rolo de dado.

Quanto ao caminho que a nossa família leva com corridas de esqui, minha esposa e eu decidimos manter uma abordagem equilibrada para a participação das nossas filhas no esporte. Estamos dando-lhes as melhores oportunidades para desenvolver as habilidades necessárias que eles precisam, se preferirem se comprometerem com corridas de esqui, mantendo um certo equilíbrio e liberdade sobre o caminho que podem seguir nos próximos anos. Essa é a decisão certa para nós agora? Definitivamente. Será que será a decisão certa no futuro? Verifique comigo em cerca de 10 anos e eu vou deixar você saber.