Um cérebro viciado é um Doente, não falho, cérebro

Alguns anos atrás, assisti a uma palestra de Nora Volkow, chefe do Instituto Nacional de Abuso de Drogas.

Eu estudei o vício em drogas como parte da minha formação de pós-graduação, mas antes de ouvi-la falar, eu não tinha pensado muito no vício fora de livros didáticos e artigos de revistas relevantes para minha pesquisa.

Drogas de abuso seqüestram o sistema de dopamina. Talvez você tenha ouvido isso antes. Eu tinha. Mas o vício é mais do que apenas dopamina. O vício impacta todo o cérebro, estrutural e quimicamente.

Não é uma falha de personagem; é uma doença crônica.

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As taxas de recaída estão a par com doenças crônicas socialmente aceitáveis, como diabetes ou doença cardíaca.

A toxicodependência é hereditária.

E é estabelecido mais fácil no desenvolvimento dos cérebros.

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Encontrando a agulha no palheiro com endofenotipos

O vício é uma doença hereditária – pesquisa genética estima entre 40 e 60 por cento – e também está ligada a tipos de personalidade, que também são hereditários. A pesquisa genética molecular tradicional, que tenta ligar genes aos resultados clínicos (ou seja, doença), ainda não identificou genes especificamente associados ao vício.

Principais pesquisadores de dependência, incluindo Volkow, encorajam o estudo de endofenotipos, onde os traços comportamentais associados a doenças são usados ​​para ajudar a identificar genes clinicamente relevantes. Estudar genes associados a traços comportamentais que estão eles próprios ligados a doenças devem ter mais sucesso do que ligar diretamente um gene à doença.

O tipo de personalidade é um traço comportamental usado para identificar endofenotipos associados ao vício. As personalidades com mais tendências emocionais neuróticas e negativas (rotuladas NEM / N) estão associadas a dependências e outros distúrbios de saúde mental que geralmente ocorrem com dependência de drogas, como depressão e ansiedade. As personalidades NEM / N também estão associadas a variações no gene transportador de serotonina, que é um dos genes mais estudados em todas as neurociências.

Embora a personalidade NEM / N esteja associada ao vício e os genes da serotonina estão associados às personalidades do NEM / N, os genes da serotonina ainda não foram fortemente ligados à dependência de drogas! Volkow e seus colegas usam esse exemplo para defender "a falta de utilidade de conectar diretamente genes e fenótipos clínicos" e pressionar para usar o comportamento para identificar marcadores biológicos de dependência.

Se o gene importante é a agulha eo genoma humano é o palheiro, estudando as instalações de endofenotipos encontrando aquela agulha reduzindo o tamanho do palheiro. Identificar genes associados ao vício é importante por causa de possíveis terapias de tratamento.

O estabelecimento do vício e a vulnerabilidade do crescimento

A toxicodependência é mais provável de se enraizar antes que o cérebro termine de desenvolver, o que para os humanos é em meados dos anos 20 ou talvez até no início dos anos 30. Ratos expostos à nicotina à medida que os adolescentes auto-administram mais nicotina do que os ratos primeiro expostos como adultos. A vulnerabilidade da adolescência ao vício das drogas é verdade também para os seres humanos; A exposição a drogas durante a adolescência aumenta a probabilidade de dependência. E a adolescência é quando a maioria das pessoas experimenta drogas.

Na semana passada, foi publicado um estudo que analisou como o uso de maconha afeta o cérebro humano. Mudanças estruturais em duas regiões do cérebro foram identificadas. Essas duas regiões, o núcleo accumbens e a amígdala, contribuem para computações subjacentes ao processamento de recompensas, à tomada de decisões e às emoções e são afetadas no vício e na saúde mental.

Nos usuários de maconha, o núcleo accumbens e a amígdala diferiram em tamanho em relação aos controles não fumantes e também apresentaram maior densidade cinzenta. A matéria cinzenta do Denser é uma das formas em que as drogas adictivas são conhecidas por mudar fisicamente o cérebro; eles criam conexões adicionais entre os neurônios.

Os 20 participantes deste estudo variaram entre 18 e 25 anos; todos provavelmente ainda tinham cérebros em desenvolvimento, mesmo que sejam adultos legais. A pesquisa sugere que cerca de um quarto da maconha usando participantes (5 ou 6 pessoas) pode acabar sofrendo de dependência (ver Figura).

Em uma entrevista, o autor principal Hans Breieter disse que o núcleo accumbens e a amígdala são "uma parte do cérebro com a qual você não quer mexer".

Breiter está certo, mas understates as implicações deste estudo.

Não há áreas do cérebro que estão bem para mexer.

Além disso, as drogas de abuso – legais e ilegais e talvez deveriam ser legais – provavelmente não são as únicas substâncias que alteram o cérebro. Tudo o que entra em nossos corpos afeta nossos cérebros de alguma forma, até comida.

O vício em alimentos é complicado porque, ao contrário das drogas de abuso, temos que consumir alimentos para sobreviver. (O vício em alimentos merece sua própria postagem no blog, então fique atento.) No entanto, seria muito interessante ver se o excesso de consumo de açúcar, uma substância aditiva, está associado a alterações cerebrais físicas ligadas ao uso de drogas.