Divórcio, "Chorando", e os Perigos da Perfeição Eugenica

Postagem de convidado de Natalie Oveyssi.

Esta é a terceira parcela de Histórias Esquecidas da Era Eugenia , uma série de blog convidados de Natalie Oveyssi, explorando as formas menos conhecidas de que a eugenia afetou e envolveu vidas americanas durante a primeira metade do século XX.

A parcela anterior desta série revisou a idéia do início do século XX de que a eugenia poderia ser uma ferramenta para selecionar uma boa esposa e construir um casamento feliz. Os ougenistas otimistas que promovem essa abordagem talvez não esperem que a eugenia também possa desempenhar um papel na morte de relacionamentos românticos.

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Embora o divórcio fosse difícil e estigmatizado no início dos anos 1900, cerca de 10 a 15% dos casamentos estadunidenses foram legalmente terminados entre 1910 e 1925. Os juízes tipicamente apenas concederam divórcios por abandono, adultério ou abuso. Talvez porque os casamentos eram muitas vezes permanentes, uma mulher poderia processar um homem por danos se ele acabasse com um noivado para se casar. (O inverso raramente era verdade, uma vez que era considerada uma prerrogativa de uma mulher mudar sua mente.) A eugenia apareceu em vários casos de "violação de promessa" porque era uma razão conveniente e aparentemente moral para um homem "chorar".

No mais alto e dramático desses casos, coberto pelo Washington Post em 1916, Sigma Ahlgren processou Ward Hall Ream por US $ 10.000 por encerrar seu envolvimento. Ream tinha renegado sua promessa de se casar com Ahlgren quando seu médico, Lucetta Morden, diagnosticou-a com tuberculose, uma doença que muitos acreditavam ser hereditária. Embora Ream afirmou que Ahlgren era uma "jovem jovem respeitável", ele afirmou que não encontrou seu "ideal de uma mãe". Ahlgren negou que ela era tuberculosa e argumentou que havia obtido dois certificados de médicos indicando que ela era " um magnífico exemplar de feminilidade ". Ela declarou ainda que ela estaria disposta a" provar isso em tribunal aberto ", se o juiz quiser que ela." (O artigo do Washington Post assinala sardonicamente, "O juiz não.")

Ahlgren ofereceu uma razão alternativa para o diagnóstico do Dr. Morden: um desagradável triângulo amoroso. Ela acusou Morden, a amiga de longa data da família da Ream, de ser um "catty" rival por suas afeições. Morden negou que ela abrigasse sentimentos românticos pela Ream, só admitindo um "interesse amigável". A audiência do tribunal finalmente caiu em desordem, com Ahlgren e Morden atirando-se sobre sua idade e aparência física.

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Em uma violação semelhante do caso de promessa, Rose Markewsky trouxe um processo de $ 25,000 contra Charles F. Drucker depois que ele interrompeu seu noivado. Drucker alegou que ele terminou seu noivado quando descobriu que o irmão de Markewsky tinha tuberculose. Markewsky refutou essa acusação, acrescentando que seu irmão "é um homem mais forte do que o Sr. Drucker". Ela continuou: "Eu poderia ter tido o direito de romper o engajamento de um ponto de vista eugênico, mas certamente Drucker não era. Eu posso jogar melhor golfe e tênis do que ele pode hoje. Nunca fui um dia na minha vida ".

Em mais um caso, David Arthur Greenhouse, de Nova Jersey, encerrou seu compromisso com Bertha Schechtel quando ela lhe disse que era infértil. Schechtel processou por violação de promessa, mas o juiz descobriu por Greenhouse, declarando que um homem tinha direito a crianças, as crianças tinham direito a "uma herança de saúde mental e física", e o matrimônio "diz respeito a toda a raça humana". O juiz disse: "Um homem ou uma mulher é justificado em retirar-se de um contrato de casamento se ele achar que o seu parceiro de vida, ele ou ela, tem um defeito físico ou mental suficientemente grave".

Se rotular publicamente o antigo parceiro romântico como biologicamente inadequado parece cruel, talvez ainda mais impressionante do que a violação de casos de promessa são a dissolução de casamentos eugênicos. Em 1914, o Washington Post destacou a história de Josephine e Joseph Sanger, de Cleveland, cada um dos quais se apressou em vencer o outro ao tribunal local para solicitar uma anulação do casamento eugênico. Em seus ternos, cada um alegava que o outro tinha "representado mal a condição física". Disse a Sra. Sanger: "Ele me disse que ele era um homem casado e saudável. Eu descobri que ele não estava. "

Mais um casamento eugênico desapareceu após apenas um mês. Tanto o Sr. como a Sra. Perron obtiveram certificados de saúde eugênicos e ambos "declararam que seu acasalamento estava em estrito acordo com os princípios científicos". Mas depois de apenas algumas semanas de casamento, o noivo disse à polícia que ele havia sido assaltado por um homem a quem ele encontrou sozinho com sua esposa. Em sua defesa, a noiva queixou-se de que todos os elogios eugênicos haviam inflado o ego de seu marido.

Embora todas essas histórias sobre o encerramento dos casamentos eugênicos tenham feito novidades, o público ficou particularmente chocado com o divórcio de Waldo e Dorothy Rice Peirce. * Waldo era uma ex-estrela de futebol de Harvard, motorista de ambulância da Primeira Guerra Mundial e pintor em ascensão. Dorothy era uma herdeira milionária e famosa aviatrix que tinha treinado pilotos de guerra de mulheres. Embora não haja evidências de que Waldo e Dorothy considerassem seu casamento como um "eugênico", muitos outros o viram assim. Waldo e Dorothy pareciam o casal perfeito, e de acordo com os princípios eugênicos e as promessas dos eugenistas, seu casamento deveria ter sido feliz. No entanto, o New York Times informou em 1917 que Dorothy pediu o divórcio de Waldo por motivos de não-apoio e tratamento cruel e abusivo.

As histórias de jornal lidaram com a questão de como uma relação entre dois indivíduos tão perfeitos e eugênicos poderia falhar. A edição de 9 de dezembro de 1917 do San Francisco Chronicle incluiu uma página completa espalhada pelo divórcio de Dorothy e Waldo com fotografias do casal infeliz, intitulado "O Romance triste e muito imperfeito de um homem perfeito e uma mulher perfeita". O artigo afirmou que Quando Dorothy e Waldo se casaram em 1912, o público viu como "o teste de uma nova teoria biológica – o aparecimento de duas pessoas perfeitas". Continuou:

O jovem casal foi saudado como progenitores de uma nova raça: expoentes da teoria de que só o homem perfeito e a mulher perfeita deveriam se casar. Cientistas, cirurgiões e médicos, educadores e ministros, legisladores e teóricos sociológicos, testemunharam o casamento com grande expectativa, esperando que isso provasse e que as crianças que deveriam provar isso provariam a afirmação de que os princípios eugênicos e não os impulsos do coração deve ser a base de todas as licenças de casamento.

Mas agora, o homem perfeito e a mulher perfeita "declaram que a perfeição, como a familiaridade, cria desprezo".

O artigo atribuiu a Dorothy a afirmação de que seu marido era violento devido ao seu orgulho na sua perfeição física e a Waldo a acusação de que a educação eugênica boêmia de Dorothy, formada por sua mãe para moldá-la na "mulher perfeita", tinha distorcido suas expectativas conjugais . Embora Waldo tivesse passado os testes eugênicos sobre os quais a mãe de Dorothy insistiu, seu casamento não havia durado. Como a perfeição foi tão errada?

A partir de nossa vantagem do século XXI, talvez uma questão melhor seja o motivo pelo qual o público ficou tão surpreso e como os americanos do século XX aceitaram tão facilmente as afirmações eugênicas sobre a perfeição. Parece bastante óbvio que as expectativas de impecabilidade raramente são atendidas por pessoas falíveis em um mundo complicado. E um olhar atento aos intrincados efeitos sociais da eugenia histórica revela que, assim como o rótulo de "defeituoso" pode prejudicar – nos casos de indivíduos esterilizados e institucionalizados, ou, mais simplesmente, em promessas quebradas -, então, o rótulo de " perfeição ". Tratar indivíduos que não são seres humanos tão complexos com valor intrínseco, mas como gradações em alguma escala arbitrária de" qualidade "não só prejudica aqueles que não classificam altamente, mas coloca expectativas irrealistas sobre quem faz. Quanto maiores as pressões externas para a perfeição, mais profunda a tristeza, decepção e vergonha quando inevitavelmente ficamos aquém. Essa dor é ainda mais aguda quando as pressões emanam daqueles que prometeram nos amar.

Depois que o casamento de Dorothy Peirce terminou, sua mãe "desarmada" disse: "Eu esperava que minha filha fosse honrada em todas as futuras histórias do mundo como criadora da raça perfeita. Desculpe, ela não poderia se tornar mais do que uma mera esposa – e uma infeliz com isso ".

Por sua parte, Dorothy prometeu: "Eu não quero mais homens perfeitos. O meu próximo marido terá sido examinado com mais cuidado antes de nos aproximarmos do altar, não por perfeição, mas por sinais das falhas que o tornarão humano ".

* Algumas fontes incorretam seu sobrenome como "Pierce".

Fontes:
1. "Aviatrix Seeking Divorce". New York Times , 16 de outubro de 1917.
2. "Eugenia e Direito Encarregado do Júri". New York Times , 18 de dezembro de 1914.
3. "Violação em Eugenia de Promessa Suit Devido a 'Catty' Rival, Declares Girl". Washington Post , 27 de fevereiro de 1916.
4. "A noiva Eugenia rege suas Pertenências". Boston Daily Globe , 29 de julho de 1913.
5. "Falha na Eugenia". Washington Post , 24 de agosto de 1913.
6. "A menina diz que a Eugenia quebrou Troth, Sues Man." St. Louis Post-Dispatch , 29 de agosto de 1913.
7. "História em construção: o primeiro casamento Eugenico é a falha". San Francisco Chronicle , 17 de agosto de 1913.
8. "Jilted by Eugenic Wooer." Washington Post , 26 de fevereiro de 1916.
9. Jones, Audra M. "Estatísticas históricas da taxa de divórcio". Acessado em 5 de agosto de 2015. http://divorce.lovetoknow.com/Historical_Divorce_Rate_Statistics.
10. "O romance triste e muito imperfeito de um homem perfeito e uma mulher perfeita". San Francisco Chronicle , 9 de dezembro de 1917.

Natalie Oveyssi é Associada de Pessoal no Centro de Genética e Sociedade e graduou summa cum laude da UC Berkeley na primavera de 2015 com uma licenciatura em Sociologia. Ela está interessada nas interseções da ciência, da sociedade e da lei.