Como o governador de Nova Jersey, Chris Christie, tenta demonstrar que ele não é um valentão que impede o tráfego como remessa de deslealdade, uma questão mais interessante pode ser, apenas como a cultura de retaliação é arraigada em qualquer uma de nossas vidas? Enquanto Christie protesta que "os erros foram cometidos" (provavelmente a única vez que ele usou a voz passiva), a agressiva repressão de denunciantes do governo Obama foi menos escandalosa, talvez, mas igualmente perturbadora. À esquerda ou à direita, liberal ou conservadora, as retaliações prosperam em nossas arenas políticas – e nenhuma arena é mais política do que qualquer um de nós passa nosso dia e ganha nosso pagamento – a política de trabalho.
Para todas as proteções legais que ganhamos para diminuir os riscos de retaliação, pelo menos para certos atos, o fluxo imparável de queixas da EEOC e processos trabalhistas alegando retaliação sugerem que ela permanece desenfreada. Como especialistas e alvos de bullying no local de trabalho também deixam claro, os departamentos de RH rotineiramente apoiam táticas de retaliação gerenciais contra funcionários que os atravessaram. E como qualquer trabalhador que foi retaliado contra logo descobre, profissões inteiras podem ser destruídas quando colegas profissionais se juntam para se distanciar de qualquer trabalhador que tenha sido retaliado. O código de silêncio que liga os colegas de qualquer profissão em conjunto exige um acordo tácito de que a retaliação pode não ser justa, mas será efetiva. Jogue política, ou pague o preço. Esta regra é tão verdadeira para enfermeiros, professores ou bombeiros como é para governadores e prefeitos.
Infelizmente, os atos que dão lugar a retaliação são muitas vezes despreocupados, como um prefeito que não endossa um candidato, enquanto os atos de retaliação são ótimos (e muitas vezes provocam novas retaliações em espécie, levando a conflitos crescentes sem intenção ou esperança de sendo resolvido). O trabalhador que discorda do "consenso" em uma reunião ou não retorne alguma inovação pateta (ou brilhante), pode encontrar-se despedido ou submetido a uma série de investigações internas especiosas. O outro dia, um diretor em uma escola autônoma foi demitido após oito anos de trabalho pelo que ela alega ser retaliação por se opor a uma política de cafeteria. A política era que as crianças que não tinham dinheiro suficiente para seus almoços teriam suas mãos estampadas, efetivamente marcando-as como pobres. Pode-se argumentar (e pode ser verdade) que houve mais em sua demissão do que isso, mas dada a facilidade com que as pessoas retaliam quando alguma mulher uppity (ou ornery man) vem e faz o que é certo, é bem provável Isso é realmente tudo o que ela fez para merecer o encerramento. A verdade é que as pessoas retaliam com facilidade.
O que, então, pode ser feito para pará-lo se as leis que temos são insuficientes? O comportamento humano, afinal, é mais difícil de parar do que o tráfego de Nova Jersey, mas talvez o tráfego de Nova Jersey, que pode ser abrandado. Além de se tornar mais conscientes e resistentes aos nossos pequenos atos de retaliação em nossas vidas diárias, também podemos começar separando a idéia de valentões do ato de retaliação. A retaliação é uma tática de pessoas agressivas, mas não é útil fundir as duas; Todos se envolvem em retaliação, mas em graus diferentes.
Ao se concentrar nos diferentes comportamentos censuráveis que enfrentamos no local de trabalho (ou em qualquer outro lugar em nossas vidas), em vez de pessoas censuráveis, torna-se possível um diálogo menos defensivo e mais revelador. Da mesma forma, concentrando-se na prática de retaliação (em oposição à natureza de "valentões"), podemos trazer essa prática prejudicial, mas omnipresente, à luz do dia. Mas permanece um problema: enquanto a retaliação for formulada como uma punição digna, ela é vista favoravelmente e encorajada.
Nossa cultura punha. Nós punimos na mídia, punimos em nossas casas. Nós punimos aqueles com quem trabalhamos e com quem adoramos. Punir os outros passou a significar força, ao invés da fraqueza que tudo com frequência é. Nós o aplaudimos em nossos programas de TV e o exigimos em nossas novidades. A repressão pode ser ruim, mas uma punição rápida e vigorosa é uma expressão de moral e um ato de liderança.
Já não discernimos claramente a linha entre retaliação e punição, vendo apenas a linha que divide a punição e a lealdade. Estamos ficando cada vez mais maldosos e chamando nossa moral. Ninguém nunca exige retaliação, afinal, sem acreditar que alguém transgrediu um código moral. Eles vêem isso como apenas um castigo, e infligem-no sobre aqueles que os cruzaram pessoalmente ou simplesmente feriram seu orgulho.
O New York Times criticou Christie por colocar "um tom de vingança" em seu escritório, levantando excelentes pontos sobre seu potencial para liderar e observando que ele criou um clima administrativo que torna o abuso aceitável. No entanto, esse mesmo tom de vingança e abuso é tão prevalente nas salas de notícias e nos andares e salas de consultoria quanto ao escritório do governador. Talvez seja hora de nossa sociedade repensar a facilidade com que punhamos, atribuir crédito e culpar, ou buscar retaliação. A tentativa de retaliação em Nova Jersey é uma questão política para se desempenhar na mídia popular. Esse é o problema deles (e nosso entretenimento). Mas, mais perto de casa, para cada um de nós, é o cara do corredor, a menina no quarto ao lado, o chefe, o empregado, o vizinho. Quem estamos castigando em nossas próprias vidas e por que transgressão? Quem julgamos ser merecedor de retaliação? E o que errado sofremos que sentimos vontade de se vingar?
Vamos fazer a nós mesmos, e a nossa cultura, um favor e reinar na cultura da retaliação. Enquanto a mídia discute a culpa e a queda de Christie e o engarrafamento, podemos observar nossas vidas e cada um de nós dá um pequeno passo na estrada para se vingar.
