Quanto carisma queremos em nossos psicoterapeutas? Bastante pouco, eu sempre pensei. Mas, então, meu próprio analista, "Max", ficou aborrecido e estável – quase invisível e extremamente competente. Pense em George Smiley, interpretado por Alec Guinness. Eu escrevi sobre Max no início e no final do meu primeiro livro, Momentos de Engajamento: Psicoterapia Intima em uma Era Tecnológica. Implícitamente, eu estava contrastando seu estilo auto-apagado com a maneira mais imponente de certos líderes na psiquiatria americana.
Três semanas atrás, coloquei o que eu prometi seria o primeiro de uma publicação em duas partes sobre Elvin Semrad, um professor quase esquecido, mas no seu tempo extraordinariamente influente de psiquiatria. Semrad, um líder no sistema de Harvard dos anos 50 aos anos 70, teve uma crença, agora fora de favor, de que a esquizofrenia surge de movimentos sexuais freudianos distorcidos por um ambiente familiar defeituoso. Como Joel Paris salienta no seu estudo de debunking, The Fall of a Icon: Psicanálise e Psiquiatria Acadêmica, embora a maior parte do trabalho clínico de Semrad tenha sido com candidatos analíticos e pacientes ricos com condições mais suaves, ele fez sua marca através de "entrevistas de demonstração" com pacientes psicóticos. Essas sessões de diagnóstico deveriam também ser terapêuticas, embora fossem conduzidas antes de uma audiência de funcionários e formandos.
Em Momentos, listei Semrad como um terapeuta que transcendia o gênero. É verdade que, apesar de suas armadilhas freudianas, Semrad poderia estar imediatamente presente com um paciente. Em uma entrevista com Paris, Leston Havens (meu próprio mentor e aluno de Semrad) chamou sua professora "um existencialista por trás de uma fachada analítica". Mesmo assim, desconfiei dessas performances. Para mim, Semrad parecia muito confortável no papel do guru. Embora eu não conhecesse Semrad, qualquer um que conhecesse seu trabalho faria a seguinte passagem, a partir do sexto capítulo de Momentos, como uma crítica à clef:
O típico passeio de guerra de entrevista na minha escola de medicina freudiana foi um encontro com. . . um paciente esquizofrênico. . . O paciente entraria na salada de palavra muda ou balbuciando, e o entrevistador compreensivo se sentaria perto dele – isso ficaria na frente de um grupo de vinte alunos que estudavam em vários estágios de treino – e retumbavam em nada empáticos.
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O instrumento terapêutico era o analista bem analisado, um homem sem medo nem repugnado pelos impulsos inconscientes do paciente expressados através da doença. O entrevistador em sua alma não queria nem dominação nem socorro, seu baú era um travesseiro neutro no qual o paciente preocupado poderia descansar a cabeça.
E logo a conversa se voltaria para a infância do paciente, para as lembranças de uma avó, talvez, que tivesse demonstrado gentileza ocasional em meio ao abuso contínuo causado pela criança por pais e irmãos. A audiência manteve sua respiração coletiva como paciente, de forma coerente agora e com mais sentimentos do que ninguém da ala o havia ouvido reunir, derramou sua sensação de saudade e perda.
O efeito dessas entrevistas foi estranho, porque muitas vezes não, ninguém na ala nunca mais poderia provocar um momento de lucidez do paciente. O entrevistador principal provou que poderia ser feito e seu sucesso serviu para convencer a equipe de que a doença do paciente se encaixava em um modelo psicológico de resistência e formação de sintomas através de um compromisso em face do conflito interno. Mas mover-se ainda mais era uma tarefa difícil, com o resultado de que a mensagem efetiva para jovens terapeutas era que eles precisavam de uma grandeza interior mais – liberdade de seu próprio conflito – se eles fizessem o trabalho. Foi para essa paz e harmonia que eu aspirava, embora eu estivesse ciente, mesmo como estudante de medicina, que tinha um lado irritante e sagaz.
Devo acrescentar que desconfiei do poder de Semrad, nesses fóruns públicos, em parte porque eu mesmo fiz parte disso. Dado o palco e o público, não é tão difícil, finalmente, fazer com que os pacientes se revelem. Mas eles deveriam? E devemos confiar nos insights que emergem? Fico feliz que a entrevista de demonstração seja, em sua maior parte, uma coisa do passado.
Para ser ainda mais franco, acho que o Semrad devia algo de seu status à sua etnia. Ao contrário dos líderes das gerações anteriores, ele não era um judeu clandestino, acentuado, angustiado, continental e urbano. Como Harry Stack Sullivan, como Murray Bowen, como Carl Whitaker, como Carl Rogers, Semrad, que veio de Abie, Nebraska, prometeu uma psicoterapia mais verdadeiramente americana. Ele era Will Rogers, cheio de aforismos e uma habilidade de gostar de algo em todos.
Os alunos colecionaram suas palavras em um livro às vezes encantador, às vezes complicado, Semrad: Coração de um terapeuta. O que fazemos desses aperçus:
"Não há uma garota nesta sala que não cruzou espadas com sua mãe".
"Nunca vi alguém ficar bravo com ninguém a menos que ele importasse com ela".
"O único que sacode os homens é a sua mulher".
"As mulheres americanas não parecem propensas a ser amantes, elas querem isso para sempre. Está certo ser isca, mas quando ela vai pescar, ela quer o peixe ".
"Home é um lugar para o qual você não pode voltar: não está mais lá".
"Você sabe, ninguém gosta de trabalhar. É uma atividade substitutiva para o amor ".
Eles recordam uma era mais simples. Mas, em retrospectiva (e, honestamente, o mesmo era verdadeiro mesmo na época), as observações são ligadas à cultura, anti-intelectual, condescendentes para as mulheres, e um pouco satisfeito. Embora tenham a forma de sabedoria, muitas das observações me parecem simplesmente erradas. As pessoas gostam de trabalhar por seu próprio bem, pelos desafios que estabelece e pela competência que provoca.
Eu adoraria ver a psicoterapia florescer novamente, como ocorreu em meados do século, mas com essa diferença. Nenhum gurus. Meu ideal de um ressurgimento psicoterapêutico é um movimento cujos líderes são admirados, mas não idolatrados.
