Na maioria dos reinos do empreendimento humano, nenhuma pessoa se destaca claramente mais do que os outros grandes nesse campo. Seria impossível dizer quem era o maior filósofo, físico ou artista, jogador de baseball ou estrela de cinema. Porque tantos são ótimos, ninguém mais brilha mais brilhante.
A psicologia é uma exceção – Charles Darwin passa por este campo.
Nascido há 204 anos hoje, Darwin estava profundamente interessado em comparar a psicologia humana e animal como um caso de teste e uma aplicação fascinante da teoria evolutiva.
Sua cuidadosa observação naturalista, combinada com profunda visão psicológica, mudou completamente a forma como entendemos a natureza humana.
Conclusões fundamentais de Darwin:
• Nós somos animais – apenas parte do grande quadro da criação, não é seu propósito.
• Nossos instintos, emoções e intelecto evoluíram de um antepassado comum de primatas – tão completamente quanto a nossa forma corporal.
• Podemos nos entender melhor ao estudar os passos psicológicos, bem como físicos, nessa evolução.
• Nossa psicologia é o produto da seleção natural e sexual de variantes de chance de adaptação reprodutiva – não foi pré-planejada ou inspirada pela intervenção divina.
• A mente e sua consciência são um produto do funcionamento do cérebro de uma maneira que não é essencialmente diferente da digestão é uma função do intestino.
• A psicologia pode ser estudada usando as ferramentas experimentais e observacionais padrão da ciência.
• Pessoas em todo o mundo, apesar das diferenças em seus costumes atuais, são irmãos e irmãs dentro de uma espécie humana, compartilhando as mesmas emoções básicas e doação intelectual.
• A criança é pai para o homem – podemos aprender sobre a psicologia do indivíduo e a evolução das espécies estudando cuidadosamente a maturação dos comportamentos em bebês e crianças.
• Instintos não estão completamente corrigidos, mas interagem com o meio ambiente.
• As forças inconscientes desempenham um papel importante na influência são os nossos comportamentos.
E Darwin também estabeleceu novos métodos de estudo psicológico que se tornaram padrões no campo:
• Sua afirmação de que podemos aprender mais sobre nós mesmos, estudando babuínos do que lendo os grandes filósofos, criamos o campo da psicologia evolutiva e proporcionamos a oportunidade de compreender profundamente a motivação e o comportamento humanos.
• O "Esboço Biográfico de um Infante" de Darwin, detalhando seu minuto, observações naturalistas do desenvolvimento emocional, intelectual, interpessoal e moral do seu filho mais velho criaram o campo do desenvolvimento infantil.
• O método de Darwin de estudar emoções e expressões faciais usando fotografias que ele encomendou para esse fim ainda é uma ferramenta de pesquisa extremamente frutífera.
• Darwin realizou a primeira pesquisa em psicologia – um instrumento escrito reunindo informações de cientistas e missionários para mostrar a universalidade das emoções humanas ao redor do mundo.
• Darwin também foi pioneiro na introspecção subjetiva, incluindo a auto-análise de seus próprios sonhos.
É surpreendente que Darwin tenha feito a maior parte de suas principais descobertas psicológicas antes dos 30 anos e mesmo antes de perceber que a seleção natural é o mecanismo da evolução.
Ele manteve essas descobertas em uma gaveta há 35 anos antes de publicá-las finalmente – em parte porque ele era um coletor meticuloso de fatos antes de apresentar teorias; em parte porque percebeu que o mundo não estava preparado para uma visão tão materialista do homem; e em parte porque ele não gostava de confronto com críticos.
Newton descreveu modestamente como um anão sentado nos ombros dos gigantes precedentes. Na psicologia, Freud estava sentado nos ombros de Darwin – aplicando engenhosamente as idéias evolutivas de Darwin para o amplo mundo dos sintomas psicológicos, sonhos, mitos, arte, antropologia e as vicissitudes da vida cotidiana.
Freud tinha 26 anos quando Darwin morreu e nunca se conheceram, mas quase todos os seus mentores eram darwinistas entusiasmados.
No dia de Freud, psicólogos e neurocientistas falavam "Darwin", mesmo que nem sempre o percebessem; assim como hoje todos nós inconscientemente falamos algum dialeto de 'Freud'.
O biógrafo de Freud Ernest Jones chamou Freud 'o Darwin da mente'. Na verdade, Darwin era o Darwin da mente, com Freud como seu grande popularizador.
O passo mais importante em nossa compreensão da psicologia humana foi a percepção de que grande parte de nossa vida mental é automática, inconsciente e fora do controle de nossa razão ou vontade.
Muitos filósofos, cientistas e escritores ajudaram a explorar esse domínio do inconsciente, antes e depois de Darwin.
Mas Darwin foi, de longe, o mais importante porque, ao conectar a mente do homem com o passado dos primatas, ele conseguiu preencher muitos dos espaços em branco, explicando por que fazemos o que fazemos e sentimos o que sentimos.
A psicologia desde então tem sido uma elaboração extremamente empolgante, mas principalmente derivada, do grande modelo intuído por Darwin 175 anos atrás. Agora temos as maravilhosas novas ferramentas da ciência neurológica e cognitiva para explorar como o cérebro faz a mente, mas nossa concepção moderna da natureza humana estava toda ali nos cadernos de Darwin.
